Подумав немного, он решил, что муж и дочка этой женщины были похищены с тем, чтобы быть проданными в рабство. Он слышал, что на юге этой страны процветала работорговля, особенно ценились здоровые мужчины и детьми не брезговали, значит если они ещё в городе, а это наверняка так и есть, то их могли не успеть вывезти, есть шанс найти их. В голове у него созрел план.

Когда пришли командиры, Ашхун вначале осведомился о состоянии подразделений и количестве потерь. Было убито двое воинов, четверо серьёзно и один легко ранен. Город взят под охрану, везде патрули, ворота закрыты, население не бунтует. Ашхун поздравил их с успешным взятием города, и назначил командира одного из эскадронов комендантом города, возложив на него обязанности по охране порядка и военнопленных. Далее он подробно инструктировал новоиспечённого коменданта в том, что предстояло сделать.

– Сегодня и завтра никого не выпускать из города, а только впускать. Докладывать обо всех стоящих его внимания случаях и происшествиях. Начать обыски в домах горожан завтра же. Искать укрываемых наших военнопленных, пропавшего мужчину и девочку, преступников, похитивших их. На третий день разрешить выезд из южных ворот только возам крестьян и торговцев. Пеших и конных всадников не выпускать до особого распоряжения. На четвертый день остальным эскадронам быть готовым к выступлению. До этого дня распределить обязанности по охране городских стен, патрулированию как вне, так и внутри города между собой попеременно.

Отпустив командиров подразделений, Ашхун велел привести наместника императора. К нему вошёл худощавый мужчина лет пятидесяти, с бородкой и вежливым лицом. Ашхун принялся допрашивать его через переводчика:

– Что вам известно о расположении основных войск императора? В каких городах они дислоцируются? Если будете сотрудничать с нами, я гарантирую вам, что вам будет сохранена жизнь, – добавил Ашхун.

Наместник подумал и ответил:

– После разгрома нашей армии Надул утратил своё политическое влияние. У него осталось мало сторонников и народ недоволен большими налогами и поборами. Надул создаёт сейчас новую армию, чтобы укрепить свою власть и расквитаться с северным соседом за своё поражение. Всех, кого он взял в плен в вашей стране, он продал в рабство на невольничьем рынке и на вырученные деньги и на деньги от повышения старых и введения новых налогов создал армию численностью 100—150 тысяч солдат, и он не собирается останавливаться, он выжимает всё у земледельцев и других сословий. Многие ненавидят его, и вы получите многих сторонников и меня в том числе».

Ашхун поблагодарил наместника за откровенный ответ и заверил его, что приложит все свои силы, чтобы поймать и казнить Надула. При активном сотрудничестве он пообещал наместнику оставить того на прежней должности. Потом он поинтересовался количеством солдат в соседних городах, их моральном духе, умонастроении горожан, получив при этом прочие полезные сведения. Наместник снабдил его достаточными сведениями и, поблагодарив, командующий отпустил его.

– Вам не разрешается пока покидать пределы резиденции. Мною назначен военный комендант и по всем возникающим вопросам обращайтесь к нему.

На этом дела были закончены, и он лёг спать.

Наутро привели двоих человек из местных жителей, которые рассказали, что в городе есть скрытая тюрьма, куда сажают особо опасных преступников. Когда на город напали, охрана разбежалась и сейчас там никто её не охраняет, и они могут показать туда дорогу. Ашхун тотчас велел седлать коней и взял с собой два десятка воинов и направился к этой тюрьме. Вскоре показалась высокая каменная стена, тянущаяся вдоль улицы, а за ней деревья, закрывающие каменное здание старой постройки. Подъехав к воротам, они увидели, что калитка открыта. Во дворе никого не было. Спешившись, они прошли внутрь мрачного здания, у которого вместо окон были маленькие, узкие проёмы. Зайдя внутрь, они увидели две каменные лестницы, ведущие вниз и вверх. Разделившись, они начали осмотр всего здания и обнаружили множество камер и среди них в подвале пыточную камеру. Пол был грязным и выложен, как и стены из камня с бурыми пятнами. В углах валялась рваная одежда и лохмотья, всё было брошено и находилось в беспорядке. Камеры в подвале представляли собой округлые узкие ямы высотой около трёх метров, в каждую вела узкая каменная лестница, верх ямы был закрыт крепкой дубовой решёткой. В ямах сидели люди по двое, по трое и оттуда шёл невыносимый смрад. Ашхун крикнул:

– Есть ли среди вас пленённые воины с севера? Мы – армия ариев, пришли за Надулом и своими людьми.

В ответ послышался стон, ругань и всхлипы.

– Помогите, помогите, выпустите меня отсюда, я всё вам скажу, где ваши люди.

Ашхун приказал освободить этого человека и привести его к нему. Он обошёл все верхние этажи, но там не было никого из граждан его страны. Ашхун велел адъютанту позвать коменданта гарнизона, чтобы он взял под охрану тюрьму и разобрался, кто за что сидит. Политических выпустить. Уголовников и воров оставить. Затем он вышел и стать ждать. К нему призвали измождённого, грязного мужчину с длинными прядями волос и бороды. Руки и ноги были закованы в кандалы. Он упал на колени и распростёрся ниц.

– Господин! Позволь сказать тебе правду о твоих солдатах.

– Сначала скажи, кто ты и за что тебя сюда посадили.

Меня зовут Клим. Я беглый каторжник. Я отбывал каторгу за воровство и сюда меня посадили за то, что я сбежал. Меня поймали, избили и я вот уже не помню, сколько сижу здесь.

– Продолжай.

– Я отбывал каторгу на каменоломнях в районе Карнского ущелья, как однажды к нам прибыла большая партия заключённых, не говорящих на нашем языке. Потом мы узнали, что они с севера, из Рамуна. Их разместили в отдельном бараке, и туда нам не было доступа. Потом я бежал и больше ничего сказать не могу.

– Ты можешь показать на карте это место?

– Я не умею читать, но если вы объясните, где что находится, может смогу.

– Но ты знаешь, как туда добраться? Далеко ли это место отсюда.

– Да, знаю. Это в горах к западу отсюда. Около пяти дней верхом.

– Хорошо. Покажешь это место. Если всё окажется, как ты сказал, тебя выпустят на свободу. А нет, снова отправишься туда, где сидел.

– Слава тебе! Всё правда! – и узник упал ниц перед Ашхуном, склонив голову к полу и вытянув руки вперёд к его ногам.

– Расковать ему руки, накормить и умыть и держать под охраной, не спускать с него глаз!

С этими словами наш герой вскочил на коня и поскакал в резиденцию. Его ждали другие дела.

На следующий день, как только рассвело, Ашхун пришёл к южным воротам, встал в сторонке и стал наблюдать за выезжающими людьми из города. Жители были оповещены о том, что сегодня начнётся пропуск из города грузовых возов, торговцев и жителей окрестных поселений, прибывших торговать несколько дней назад, и поэтому много возов скопилось перед воротами. Командующий медленно прохаживался среди них в поисках чего-нибудь необычного. Тем временем ворота открылись, и передние начали выезжать из города. Он внимательно рассматривал каждый воз, как вдруг его внимание привлёк один возок, наполовину прикрытый сверху сеном.

– Стой! Ты. – Ашхун приказал человеку, – Остановись и слезай!

Это был смуглый южанин, мужчина невысокого роста с острой бородкой и бегающими прищуренными глазами. Ашхуну не понравился блеск его глаз и когда он слезал с воза, под его одеждой что-то блеснуло. Незаметно был сделан знак стражнику и тот подошёл ближе.

– Кто ты и что везёшь?

Мужчина стал что-то говорить на незнакомом языке, и Ашхун лишь понял, что тот торговец и приехал издалека с юга торговать в этот город, но в связи с военным положением торговля не пошла и он возвращается домой. Ашхун приказал жестом показать, что он везёт и ткнул пальцем в солому. Лицо мужчины на секунду обрело растерянное выражение, он посмотрел на стражника, и медленно стал откидывать ворох сена. Наш герой сделал знак стражнику встать за его спиной, а сам подошёл ближе и встал сбоку, держа руку на рукояти меча. Он спокойно выжидал, словно зная, что последует дальше. Левой рукой он сделал нетерпеливый жест, мол, быстрее шевелись, и мужчина как-то затравленно сжался, словно приготовился к чему-то, его рука скользнула вниз под одежду, и не успел он выхватить свой длинный нож, как Ашхун с силой ударил ногой по его руке, а стражник навалился сзади. Подбежали другие воины, а Ашхун тем временем стал откидывать ворох за ворохом сено и на дне воза увидел связанных мужчину и девочку с кляпами во рту. Они были живы. Перерезав им верёвки и вынув кляпы, Ашхун увидел, что они находятся в полуобморочном состоянии и не в состоянии говорить. Приказав связать работорговца и взять его под стражу, он взобрался на воз и направил его в свою резиденцию. Там он напоил обоих, дал им поесть и велел позвать женщину, искавшую их. Вскоре встреча разлучённых состоялась, и не было больше радости, чем видеть счастливые лица матери, отца и их дочери. В этот же день работорговца прилюдно казнили без суда на площади за похищение мирных граждан и работорговлю по законам Арии.