Рулана как завороженная с высоты птичьего полета смотрела на горную реку и совсем уже забыла, что ей нужно развернуться и пройти по туннелю, чтобы попасть в долину.

- Не задерживайся! Тебя ждут на той стороне прохода, - поторопил ее провожатый, сделал шал в пустоту и исчез.

"Кажется, этот ничего не заподозрил", - подумала девушка-гифт и шагнула в расщелину. Каково же было ее удивление, что на той стороне ее никто не ждал. "Может отлучился дежурный ненадолго. Вот и гостевой дом, там уж точно кого-нибудь найду. Но осторожность не помешает". Рулана применила заклятие невидимости и по выдолбленной в скале лестнице стала спускаться в долину.

Верховный маг сидел у себя в кабинете и изучал список первокурсников, первая десятка прошла вступительные испытания пару дней назад, по словам Литиссия, Таргуса и Сигурна и Дария, которые занимались набором этого года, даже никого отсеивать не пришлось. Особенно радовались техны, они сразу же нашли себе два новых ученика. Кроме того, в гостевом доме уже обитало шесть новых претендентов. Еще было на удивление много гифтов, верховный маг уже опасался, что места в домике для первогодок может и не хватить. Маг выдвинул из ниши в стене точный макет долины, теперь он мог точно видеть, сколько учеников и учителей находится в школе. Да, пять новеньких гифтов были перед замком. Экосы как обычно на грядках, несколько кареров убирают со столов. И тут внимание Верховного мага перенеслось на юг долины, там происходило странное. Множество светящихся точек, сновали по гостевому дому, кто-то пытался убежать, но тут же был возвращен в здание.

"Что это за игры они там устроили?", - недоумевал маг. Он тут же ментально связался с одним из учителей гифтов. "Таргус, иди-ка разберись, что-то странное происходит в гостевом доме. И откуда там четырнадцать учеников?". Глава школы знал, что строгий гифт наводит страха даже на выпускников, а с претендентами быстро справится. "Вчера их было шесть, я могу предположить, что прибыли несколько новеньких, но не восемь же! Я уже спускаюсь", - удивленно ответил маг.

Под действием покрова невидимости Рулана подошла к домику, уже сейчас она слышала испуганные вопли, до нее доносилось: "Да кто вы такие?", "Вот так значит в Грейстоуне новеньких встречают?", "Заткнитесь вы уже, выходим и за мной!". В дверном проеме стали появляться молодые мужчины, которые тащили за собой испуганных пареньков лет семнадцати. Девушка ничего не могла понять, большая группа направилась по тропе на север.

- Мирно я сказал! Будете слушаться, ничего с вами не случится, - рявкнул высокий сероглазый блондин.

Рулана по эфиру определила, что это гифт, сначала она подумала, что это какая-то злая шутка со стороны старших учеников этой специализации, но в толпе она распознала и четыре экоса. "Следовать за ними на расстоянии, это единственное что мне остается", - подумала девушка и еще раз проверила заклятие затмения, которое надежно скрывал ее эфир даже от сильных гифтов.

Тагрус не успел дойти и до плодовых деревьев, как с запада заметил приближение большой группы незнакомых ему учеников. Среди них был и очень сильный маг, чей эфир после случая с Вилайетом в Рамбурге знали все гифты.

- Эдмион! Как можно быстрее собери всех учеников за стенами школы. К нам пожаловали незваные гости, я задержу их. Пусть учителя продумают план защиты.

- О чем ты? - с тревогой спросил школьный Глава.

- Римвел в долине, и не один.

С помощью магического зрения Таргус насчитал двенадцать магов, многовато даже для опытного гифта. Он заметил, как несколько магов отделилось от общей группы и четыре рыжих ящера полетели в сторону огородов, сложно было не догадаться об их намерениях. Гифт сосредоточился и послал в них целый дождь из ледяных стрел, но ни одна из них не достигла цели: Римвел мгновенно создал защитную сферу, которая была таких размеров, что защищала всех четверых зверюг.

Ворота школы распахнулись и три огромных медведя побежали в сторону огородов.

- Быстрее, - командовал старый Платиний, - всем нужно скрыться за стенам!

Маг обращался к экосам, это были старшекурсники, которые уже освоили ментальное общение. Те быстро увлекли за собой кареров и новеньких гифтов. Но ящеры приближались, выбрав себе жертвы из числа отстающих, трое подлетели к самой земле и схватили учеников мощными лапами. Подняться в воздух и улететь успели лишь двое, Платиний настиг зазевавшегося, и мощным ударом лапы сломал ему крыло. Ученик тут же был выпущен, парень пустился бежать что есть мочи к защитным стенам.

Но не все ученики были так послушны, двое экосов в медвежьих шкурах и один гифт тащили спутанного этара к открытой двери замка. Гилиор и Магнус выбежали во двор и едва успели создать над ними щит, который пришелся как раз вовремя. Римвел на этаре приближался к замку и с воздуха многочисленными заклятиями сыпал в своих противников. Он не жалел своих сил, если жертва не успевала поставить защиту, то тут же умирала на месте. Раздался протяжный медвежий рык, Магнус вздрогнул.

- Мы не сможем ему уже помочь, Платиний мертв, - промолвил карер

Два изрядно ободранных бурых медведя ковыляли к замку, Гилиор осмотрел опустевший двор, пропустил двух экосов и закрыл тяжелую дубовую дверь.

Все, кто в той или иной мере мог защищать замок собрались в учебном зале на втором этаже, пять раненных учеников были размещены в спальнях, ими занимались Арвальд и Магнус. Верховный маг огляделся: два гифта, два карера, два экоса, один техн и два десятка учеников, десять из которых новенькие. Они были так напуганы, что сидели в самом темном углу и тихо шептались между собой. Еще его беспокоила судьба Таргуса, поиск по эфиру не дал никаких результатов. "Неужели они убили его", - подумал маг. Всех их потрясла смерть Платиния, Зимолен и Сигурн отделались лёгкими царапинами и наотрез отказались от отдыха.

- По моим подсчетам, у них восемь учеников, - начал Сигурн. - Остается только ждать, пока они начнут выдвигать свои требования.

- Да, восемь учеников и Тагрус, - вмешался Надир. - У меня есть предложение, скажи, Эдмион, защита с воздуха над долиной еще действует?

- Конечно!

- Значит, они пробрались в долину по тоннелю на западе, кто пользовался им в последнее время? Это могли быть только кареры.

- Это уже похоже на открытое обвинение. Ты упрекаешь одного из четырех учителей, что из-за его неосторожности Римвел смог проникнуть в долину, - вмешался зашедший в зал Магнус. - Ведь всем известно, что и ты не пользуешься менгирами.

- Последний раз я проходил по тоннелю в первый год работы в Грейстоуне, стало быть, уже пять лет прошло. Теперь уже и не важно, кто именно виноват в случившемся. Я предлагаю всех учеников перевести в безопасное место и потом уже думать, как остальных спасать. Один из кареров должен остаться с ранеными.

- И где же это безопасное место? - спросил Зимолен.

- Я попробую открыть врата в Нижний мир, я был там совсем недавно.

- А ты уверен, что Римвел не сможет повторить твой фокус, - поинтересовался Эдмион.

- Не знаю, какие у тебя предложения?

- Мы можем перенести новичков в Солгард, я свяжусь с Лимфом и все ему объясню.

Наступила гробовая тишина, почти никто из присутствующих магов не понял, как это возможно.

- Ты уверен? Им ведь не пользовались уже почти полсотни лет? - подал голос Дарий.

- Так иди и посмотри, работает ли еще ваше чудо-кресло, - раздраженно ответил Верховный маг.

Техн вышел из зала, слышно было, как он шагает по лестнице.

- Сколько у нас экосов, способных превращаться в птиц? - спросил Эдмион.

- Шесть наберется, - ответил Зимолен.

- Они могут покинуть долину, нужно только выбрать не так приметных птиц. Преследовать вас не будут, так как защита не пропустит этих ящеров. И без возращений, тотчас поднимаетесь на пятый уровень, там рукой подать до взлетной площадки, Зимолен, проводи их. Остановитесь у Нарфрида.