- Оставь их, они не посмеют нарушить границу леса, - в голове у карера раздался голос Сильваны.

- Что с Орсоном и Угольком?

- Они в безопасности, пойдем с нами.

Молодой маг приблизился к огромной серебряной волчице и склонился на одно колено.

- Вот уже второй раз сильберы помогают мне и Орсону, как мне отблагодарить тебя и твоих сородичей?

- Сегодня все зашло слишком далеко, хорошо, что Сульфир, - волчица повернула голову в сторону молодого сильбера с белой маской на морде, стоявшего рядом с ней, - догадался тебе помочь освободиться от корней.

- А я еще удивился, как быстро получилось распутаться!

- Если лес был бы обычным, то так бы и было. Но здесь действуют свои законы магии, иногда они отличаются от изучаемых в Грейстоуне. До сегодняшнего дня ни один маг не мог применить свои способности так близко от леса, как видишь, нашлось исключение из правил в виде Римвела. Преследовавший тебя молодой мужчина воспользовался силой своего учителя, поэтому ему почти удалось задержать тебя.

- Почти, - Джуа вспомнил слова Вилайета: в Грейстоун не вернулись четыре экоса. - Где гифт, он все еще на Северном лугу? Нужно с ним срочно поговорить!

- Да, он там, с ним твой товарищ и конь, бедняга все еще не может успокоиться, что ему приходится терпеть общество волков, - усмехнулась Сильвана.

Уже смеркалось, когда маги вернулись в Грейстоун. Как только они спустились в долину, Вилайет становил юных кареров рядом с гостевым домиком.

- Нас ждет Верховный маг и экосы, двое учеников так и не появились в замке, - поникшим голосом произнес гифт. - Мне удалось насчитать только одиннадцать эфирных оболочек, все они принадлежат магам с востока, будем надеяться, что экосам удалось спрятаться.

- Неужели пропали Ремб и Лайол? - спросил Джуа. - Их участки леса граничили с моим, я еще предупредил их об опасности.

- Точно, как раз они, - подтвердил Вилайет, - наверно ребята понадеялись на свои силы, точно также как и вы. Удивительно, как ты только догадался сообщить мне о случившемся! - в голосе гифта звучало раздражение, почти злоба, Джуа никогда не видел Вилайета в таком настроении. - Идемте, Эдмион нас уже заждался.

- Удалось узнать, что с Нарфридом? - тихим голосом спросил Орсон.

- Гилиор и Литиссий с ним, Хранитель еще долго не сможет выполнять свои обязанности, у него переломлены и руки и ноги, видимо ученики Римвела совсем не имеют сострадания.

Вилайет открыл дверь, ведущую на третий этаж замка. В кабинете у старшего экоса собралось пять магов, включая Верховного. После того, как маги услышали рассказ Джуа и Орсона, их лица помрачнели.

- С сегодняшнего дня долину можно покидать только в составе группы из двух-трех человек и в сопровождении учителя гифта. Все практические занятия у экосов проводить в кедровом лесу на юге долины, если ученик покинет Грейстоун в образе птицы, то по возвращении он исключается из школы. - Голос Эдмиона стих, - если ему удастся вернуться, - добавил Верховный маг.

О происшествии в лесу Нарфрида сообщили на следующее утро всем ученикам перед завтраком. Школа погрузилась в атмосферу обеспокоенности, никто не чувствовал себя в безопасности. Последующие недели казались Джуа и остальным экосам на удивление однообразными. Радовала только погода, несколько дней подряд были солнечными и теплыми. Подходил к концу второй месяц весны, Вилайет заметил двух учеников кареров, сидящих под навесом во дворе замка. На столе лежало несколько открытых тетрадей, молодые маги решили, что пора обновить в памяти записи, сделанные несколько месяцев назад.

- Прочитал эту страницу уже три раза, а ничего не понял, - озадаченно сказал Джуа, - будто просматриваю записи гифта или техна. - Молодой карер закрыл тетрадь и осмотрел обложку, как будто кто-то мог подменить его вещи и сделать записи его подчерком.

- Идем, прогуляемся до гостевого домика, мне тоже не дается материал по "Уменьшению последствий эпидемий", - устало отозвался Тибор.

- Вижу, вы совсем скисли, как смотрите на поездку в Солгард? - громко спросил Вилайет, он подошел так, что молодые кареры его и не приметили.

- Когда? - оживился Джуа.

- А как же занятия? - поинтересовался его товарищ.

- В конце недели я приглашен на юбилей правителя города, так что через два дня можем покинуть долину, встреча в столовой после обеда.

- Можем! - подтвердил Джуа, последнее мое занятие у экосов завтра во второй половине дня.

"Хоть немного удалось их взбодрить", - подумал Вилайет и направился в свой кабинет. Ему предстояло придумать, что же подарить Марвелу на шестидесятилетие.

Еще раз вытащив клинок из богато украшенных ножен, Вилайет убедился, что такой подарок может стать частью парадного костюма правителя Солгарда, а в случае необходимости и защитить своего владельца. Гифт поместил ножны с кинжалом в неприглядный узкий холщевый мешок и закрепил его на поясе. Через несколько мгновений Вилайет был уже в столовой, там царила гробовая тишина, ставшая уже привычной в последнее время.

Осмотрев стол кареров, Вилайет нашел двух своих сегодняшних спутников, он уже предупредил Верховного мага, что два ученика будут отсутствовать несколько дней. Поговорив с Джуа вчера, молодой маг попросил карера показать ему дневник Америя из тайной библиотеки. "Теперь осталось уговорить Лимфа нас туда пустить", - подумал Вилайет.

Воспользовавшись менгиром на юге долины, гифт без труда перенесся вместе с двумя учениками в весенний лес, первые листочки начали появляться лишь на высоких деревьях с белым стволом, похожих на березу. На этот раз лес не был так сказочно красив, скорее наоборот: голые ветки лиственных деревьев, которые составляли его большую часть, производили гнетущее впечатление. Джуа надеялся, что ему удастся увидеть дриаду еще раз, но встречи с лесной красавицей так и не произошло.

Маги без приключений добрались до внешней стены Солгарда, к всеобщему удивлению, их ждал Лимф.

- Не ожидал такой чести, с каких пор в обязанности карера входит встреча гостей? У вас все в порядке? - поинтересовался Вилайет.

- Я уже сомневаюсь, что смогу остаться на должности оберегающего города еще год. Марвел всерьез решил передать все полномочия сыну, может тебе получиться повлиять на старика. Всем известно, что Антрекс недолюбливает магов, была бы его воля, я бы уже получил приказ покинуть замок - ответил Лимф.

- Неужели все так серьезно? Обязательно поговорю с Марвелом, я уверен, что он еще сможет пару лет исполнять свои обязанности, - озадаченно промолвил гифт.

- Правитель просил доложить о твоем приезде, так что можешь обсудить это сегодня вечером. Не знаю, что делать с учениками, Антрекс снует по всему замку, подолгу задерживается в библиотеке, если ему встретятся Джуа и Тибор, то он обязательно придерется к ребятам.

- Предлагаю Джуа переночевать у моих родителей, не думаю, что они будут против, - вмешался Тибор.

- Хорошая идея! Так и поступим, - согласился Вилайет, - а завтра утром жду вас на рыночной площади.

Маги вошли во внутренний город, Тибор и Джуа попрощались и направились в Серый квартал, где жили родители Тибора.

- Нужно тебе многое рассказать, - сказал Вилайет придворному кареру. - Лучше если наш разговор пройдет вне стен замка.

Удивленный Лимф повел гифта вглубь Зеленого квартала, там он пару лет назад наткнулся на небольшую таверну. Хозяин этого заведения до сих пор не узнал в неприметном шатене, который довольно часто ужинал в таверне, придворного карера, это Лимфа только радовало. Вот и сегодня в таверну "Северная звезда" вошли два мага, по их одежде и внешнему виду об этом никто бы и не догадался. Лимф попросил предоставить им малый зал, предусмотренный для проведения переговоров и вмешавший всего один стол и четыре кресла, на час, он заказал две чаши вина из Кандида, сырное ассорти и предупредил, чтобы их не беспокоили.