- Все в порядке! Идем, посмотришь, какой замечательный вид открывается на долину!

Уговаривать Вилайета долго не пришлось, он вошел первым, за ним последовал Надир. Гифты очутились в грубо вырубленном в скале помещении, размер которого был немного меньше кабинета, внешняя стена полностью отсутствовала, а проема для входной двери не было и в помине. Вилайет подошел как можно ближе к краю комнаты и взглянул на долину Грейстоун, гифт мог поклясться, что по форме долина не отличалось от привычной, даже было заметно характерное сужение на севере. На противоположной же стороне горы размыкались, до самого горизонта простиралась бескрайняя равнина. Маги пришли к общему мнению, что проем не может быть естественного происхождения, но кто мог так "вырезать" кусок горного массива? Среди отличий между двумя долинами было отсутствие домиков для первокурсников, грядок и плодовых деревьев в этом мире, впрочем, это магов не удивило.

- Что думаешь, было бы неплохо показать это экосам, они могли бы изучить окрестности с воздуха, - смело предложил Вилайет.

- Согласуем с Верховным, а потом посмотрим, - в голосе Надира прозвучала осторожность.

Решив, что пора возвращаться, Надир третий раз изменил положение двери и гифты без затруднений перешли в привычный кабинет.

По лесной тропинке шли двое юношей, один из них держал в руках подробную карту, на ней были отмечены несколько участков в виде неправильных четырехугольников.

- Здесь нам придется разделиться, твой участок по правую сторону от тропы, его вершины четыре березы с оранжевыми повязками на стволах, - сказал черноволосый парень с серой прядью.

- Увидимся за ужином! Задание не сложное, мы должны быстро справиться, - ответил невысокий русоволосый молодой маг и свернул с тропы в чащу леса.

Джуа с остальными экосами получил практическое задание от Зимолена, необходимо было обследовать район и составить список всех животных, которые появлялись в проверяемом четырехугольнике за последние сутки. В целях безопасности для работы был выбран лес Нарфрида, он заранее предупредил своих подопечных, что десяток молодых магов будут исследовать территорию, всем крупным хищникам рекомендовалось обходить их стороной.

Площадь участка оказалась меньше, чем думал молодой полуэкос. Проверив следы животных на земле, собрав несколько птичьих перьев и клочков шерсти, Джуа принялся составлять список. Потом, с помощью магии, он сможет уточнить, когда эти животные и птицы здесь появлялись.

Вдруг в голове Джуа раздался знакомый голос его друга Орсона.

- Что-то не так, я чувствую приближение нескольких волков, они целенаправленно движутся в моем направлении. Ты слышал, чтобы они нападали на людей?

- Превращайся в орла и лети ко мне, постараемся разобраться, - посоветовал Джуа.

Полуэкос вспоминал, кто из сокурсников получил задание в этом районе леса кроме них с Орсоном, надо их предупредить. Связавшись с Рембом и Лайолом, Джуа убедился, что у них все в порядке, посоветовав быть осторожней, он вышел на открытую поляну. Так Орсон сможет его быстрее найти. Молодой карер всматривался в небо, орла не было заметно.

- Орсон, что с тобой? Почему тебя так долго нет?

- Я в воздухе, меня преследуют два коршуна и три орла. Они намеренно перекрыли мне путь на запад, выстроились клином и гонят меня к равнине. Пытался с ними вступить в контакт, но ничего не удалось. Джуа, похоже, что это экосы Римвела, что мне делать?

- Спускайся на самую большую поляну в лесу, в нескольких метрах от нее большой муравейник, быстро превращайся в муравья и примени "покрывало", сможешь? - карер предложил смелый план.

- Попробую, - уверенности в ответе не было.

Первым желанием Джуа было связаться с Ингмаром и объяснить, что произошло, но карер решил пока предупредить только Хранителя леса.

- Нарфрид! Где ты?

- На западной опушке, что случилось?

- Похоже, что в твоем лесу появились незваные гости, их пятеро. Возможно, понадобится твоя помощь, они приземлятся на большой поляне.

- Хорошо, скоро буду там! - взволнованно ответил Хранитель.

Тем временем Джуа размышлял, чей облик лучше принять, чтобы добраться до поляны, он подозревал, что присутствие крупного животного может быть подозрительным. Он оглянулся вокруг, на нижней ветке дуба карер заметил улей, десятки плеч кружили около него. Понимая, что переговоры с пчелами могут затянуться или вовсе закончиться безрезультатно, Джуа все-таки связался с пчелиной маткой.

Пять больших птиц кружили над поляной, как только там появился высокий и стройный черноволосый мужчина, они словно по команде разлетелись в разные стороны. Мужчина осмотрелся по сторонам, он начал проверку территории, постепенно увеличивая радиус спирали. Признаков присутствия магов найти не удалось, крупные животные тоже отсутствовали, приказав помощникам на земле следить за эфиром, черноволосый маг скрылся в чащи. Он знал, что двум ученикам Грейстоуна удалось хорошо замаскироваться.

"Подождем, что из этого выйдет, никто не сможет долго находиться в образе мелкого животного, а насекомого и еще меньше", - подумал Римвел. Как раз мимо него прилетал десяток пчел, насекомые сели на начавшие цвести луговые травы и принялись за свою кропотливую работу.

Гифт из Рамбурга в воздухе заметил приближение Хранителя леса, его эфир он уже давно изучил. Несколько раз Римвел появлялся в лесу никем не замеченным, с помощью комбинации нескольких заклинаний, он становился неприметным для всех лесных обитателей. В последний раз гифту удалось добраться до домика Хранителя и тщательно рассмотреть его эфирную оболочку, теперь даже "покрывало" не могло защитить Нарфрида.

- Остановите этого орла, - приказал Римвел своим помощникам, - не дайте ему приземлиться в лесу.

Полуэкос в образе пчелы старался как можно меньше отличаться от окружающих его десятка жужжащих насекомых. Похоже, что гифту не удалось понять, в кого он и Орсон превратились. Связавшись с ним, Джуа удостоверился, что тот успешно принял облик муравья, теперь нужно было двигаться на запад, как можно дальше от команды из Рамбурга.

Полуэкос полетел в сторону улья, это не кому не должно показаться подозрительным. Достигнув дуба, Джуа решил было продолжить движение, но наткнулся на невидимое и непреодолимое препятствие. Набрав высоту, маг понял, что пространство рядом с большой поляной окружено защитным куполом, увидев, как пара кроликов безуспешно пытается покинуть границы колпака, Джуа всерьез заволновался. Спустя пару мгновений, в воздухе раздался незнакомый громкий голос.

- Я, Римвел из Рамбурга, обращаюсь к двум ученикам из Грейстоуна. Предлагаю вам явиться на большую поляну и принять человеческий облик, в этом случае вы останетесь целы и невредимы. Если же вы решите и дальше скрываться, то спустя полчаса сфера начнем уменьшаться. После того как она займет лишь большую поляну, я силой верну вам человеческий облик. Не пытайтесь связаться с магами из Грейстоуна, это не удастся. Надеюсь, что вы достаточно мудры, чтобы принять верное решение.

В муравейнике один из его обитателей остановился на мгновение, Орсон уже понял, что ментальный контакт с находящимся за пределами сферы старшим экосом невозможен, связь с ним наладить не удалось.

- Что будем делать, Джуа? Римвел и в правду сможет вернуть нам человеческий облик? - обеспокоенно спросил экос.

- Боюсь, что да. Вилайет рассказывал, что возможно подействовать на экоса, превращение в человека будет длительным и очень болезненным. Немногие гифты могут использовать это заклятие, оно отнимает много сил. Начинай двигаться к западной границе купола, точнее на юго-запад, увидишь дуб с ульем. Жду тебя там, ты сможешь изменить облик, минуя стадию принятия человеческого вида?