- Никогда не пробовал, все экосы уверяют, что это очень сложно. В кого нужно превратиться? - ответил Орсон, он уже покинул муравейник.

- Тебе видней, животное или насекомое должно уметь копать землю.

- Понятно! У нас мало времени, скоро Римвел начнет уменьшать полусферу, к тому же ты ведь знаешь, что мы не можем долго поддерживать "покрывало".

- Я еще не чувствую усталости, а как ты? - как можно бодрее ответил Джуа.

Ответа не последовало, пчела спустилась как можно ниже к земле и медленно полетела в сторону муравейника. Пролетев половину расстояния, полуэкос заметил небольшое отверстие в земле, норка была как раз достаточна, чтобы в нее проникла пчела. Решив исследовать удачную находку лучше, Джуа опустился на землю, из норы кто-то выползал, это было достаточно большое насекомое, размером с человеческий мизинец.

- Только начал, - раздалось в голове у полуэкоса.

- Орсон, это ты? - удивленно спросил карер.

- А кто же еще! - насекомое скрылось в норке, через пару мгновений на поверхности показалось еще немного рыхлой земли.

- Похоже, что это создание и вправду хороший выбор, как оно называется? Жаль, что не могу тебе помочь, - прокомментировал Джуа работу товарища. - Хотя, подожди, есть один способ.

Джуа уже несколько раз применял свои способности карера, находясь в образа животного, к счастью, никто из учителей об этом не знал, для молодого мага это были лишь краткосрочные проверки его возможностей. Вспомнив о приеме, который использовали кареры в случае крайней необходимости, Джуа поделился с другом частью своей жизненной силы. Пчела медленно отползла от норки, энергии на полет не оставалось. Количество выгребаемой земли заметно увеличилось, странное насекомое выползло на поверхность, рядом с норой была уже приметная горка.

- То, что сейчас перед тобой, называется медведка. У меня как будто открылось второе дыхание, можешь посмотреть на результат. Ты первый, в конце тоннеля есть небольшой участок, ведущий в сторону, так что я тебя не поврежу, - ответил Орсон.

Джуа начал спуск, нора уходила в землю под небольшим углом от вертикали, длина этого участка оказалось почти в три раза длиннее тела медведки. Орсон тем временем собрал половину земли и слепил подобие пробки, оставшуюся землю распределил тонким слоем. Взяв земляную пробку в передние лапы, насекомое задними лапами опустилось в нору. Едва медведка успела скрыться под землей, Джуа ощутил, как к месту, где они с Орсоном находятся, приближается магическая стена созданного Римвелом купола. Применив эфирный слух, карер услышал поскрипывание, громкость которого усиливалась с каждым мгновением. "Скоро купол пройдет над норой, и, если я правильно оценил его природу, полусфера будет скользить по земле или погрузится совсем неглубоко" - подумал Джуа.

- Спрячься как можно глубже, купол почти над нами, - посоветовал карер приятелю.

- Ты слышишь, она пошла! Нужно убираться отсюда как можно быстрей, - отозвался через пару мгновений экос.

- Я слышу приближающиеся шаги, похоже, что помощники Римвела проверяют территорию.

Два молодых парня внимательно осматривали район, один из них применил свои способности гифта и не обнаружили ни следа магии. Другой был экос, он не учел, что его проверка охватывала только живых существ находящихся на поверхности земли. Молодые маги не заметили отверстие в земле, как только Джуа ощутил, что проверяющие удаляются, он обратился к Орсону.

- Вот теперь можем выбираться, я уже связался с Угольком, тот очень встревожен из-за того, что Нарфрид исчез и не отвечает. Конь обещал нас найти.

Полуэкос понимал, что медведка не сможет передвигаться с нужной сейчас скоростью. Но просить Орсона сменить облик на летающее насекомое Джуа не мог, он и так видел, что товарищ собирает последние силы.

- Джуа, где ты? Орсон с тобой? - раздался в голове у карера голос Вилайета. - Почему не отвечаешь, это уже третья попытка связаться с тобой. Все экосы, кроме четырех, давно вернулись с задания. Нарфрид молчит, что у вас происходит? - по тону гифта было ясно, что он взволнован и обеспокоен.

- Возникли проблемы, сможешь нас забрать? Мы с Орсоном все еще в лесу, какой менгир самый близкий? Постараемся к нему добраться. За нами следят, скоро ни я, ни Орсон не сможем находиться в образе животных. Можешь нам помочь?

- Для тебя бы сгодилось заклятие затмения, временно тебя никто не сможет найти по эфиру. С Орсоном сложнее, он рядом с тобой?

- Да, его силы на исходе.

- Ближайший к вам менгир на Северном лугу в лесу сильберов. Сейчас я нахожусь на смотровой площадке, свяжусь с Сильваной и спрошу разрешения на посещение луга. Оттуда постараюсь вас замаскировать, держитесь!

- Орсон, ты как? - озабоченно спросил Джуа, нам нужно двигаться к реке.

- Больше не могу, я принимаю человеческий облик, - вымученно ответил экос.

Пчела остановила свой полет, на земле лежал молодой мужчина с серой прядью в черных волосах. Джуа понял, что идти его товарищ не сможет, на их счастье послышался глухой стук копыт, на узкой тропинке показался вороной конь. Уголек скакал что есть мочи, увидев лежащего товарища своего хозяина, конь снизил скорость.

- Давай Орсон, нужно подняться, - умоляющим голосом сказал карер.

Темноволосый экос собрал все силы и встал на ноги, спина коня служила ему надежной поддержкой.

- Может нам стоит разделиться? Хотя бы кому-нибудь удастся убежать от них? - растерянно пробормотал Орсон.

- Не говори чепуху! Садись на коня, и направляемся к реке, Вилайет обещал нам помочь.

- А ты? Тебе пора бы вернуться в человеческое тело.

Ничего не ответив, Джуа полетел к реке, вороной конь, хорошо изучивший лес за почти два года, догнал пчелу и выбрал самый короткий путь к Быстрянке. Молодой маг в образе пчелы успел убедиться, что пока их по крайней мере не преследуют экосы с востока, гифт опять вышел на связь.

- Джуа, принимай человеческий облик, я уже у сильберов.

Карер послушался, он и сам понимал, что задержка может стоить ему жизни. Вся процедура превращения заняла несколько мгновений, стараясь идти как можно быстрее, Джуа следовал за Угольком. Но усталость давала о себе знать, к тому же сейчас они стали заметны для Римвела и его помощников: двоих рядом находящихся магов заметил бы и самый нерадивый ученик со способностями гифта. Оставалось только надеяться на заклятия Вилайета.

Высокий темноволосый мужчина закончил с проверкой полусферы, ему пришлось потратить почти все свои силы, но в куполе, уменьшенном до размера поляны, не оказалось учеников из Грейстоуна. "Теперь почти сутки я буду неспособен к серьезной магии, требующей концентрации и затрат сил", - подумал Римвел. Он был в полном отчаянии и недоумевал, как экосам удалось скрыться, гифт разделил своих помощников на две группы. В воздухе осталось только трое молодых магов, остальные прочесывали территорию леса, они понимали, что учитель очень расстроен и старались прикладывать все усилия для поиска учеников из Грейстоуна.

Удалив магический купол, Римвел даже не обратил внимания на то, что на поляне лежали трупики кроликов, белок и бурундуков. Никто из животных не выдержал жестокой проверке гифта из Рамбурга, только сотни разнообразных насекомых еще подавали признаки жизни.

Молодой помощник Римвела с напарником экосом проверяли участок леса, находящийся рядом с рекой. Заметив хорошо различимый эфир незнакомого мага, гифт решил убедиться сам, что один из учеников найден, а потом связаться со своим учителем.

- Он движется как раз на нас, проверь лес на наличие крупных животных, не уверен в каком он образе - сказал маг своему напарнику.

- Рядом с рекой большое животное, похоже на оленя, но движется он на юг - отозвался экос.

Вдруг голубые вспышки магического эфира исчезли, а спустя мгновение появились на границе исследуемого района.

- Странно, сейчас их двое, двигайся строго на запад, я сообщу остальным. Они уже в человеческом обличии, мы легко их найдем.