- Силлара! А где твой старик?

- Решил на пару дней оставить меня одну и направился в Сабитарр сегодня утром, он хотел проверить цену на шерстяное полотно за несколько дней до начала праздника, а если посчастливиться, то и заключить заранее выгодные сделки с торговцами из Солгарда.

- Есть две свободные комнаты? И еще, попроси кого-нибудь из братьев устроить Дейзи в сарае.

- Ты купил лошадь? - удивилась девушка, было видно, что в Морхейме это редкость, Джуа не увидел в поселке ни одного всадника.

- Не угадала, - Аравью подошел к узкому окну, позволявшему видеть лужайку, и подозвал к себе девушку.

- Какая прелесть, - умиленно промурлыкала Силлара, когда увидела шерстистое и рогатое чудо.

- Советую вам поторопиться, иначе на лужайке образуются очень заметные проплешины, - вставил Аравью.

- Да, вот ваши ключи, отдыхайте. Можете воспользоваться ванной.

- Это то, что мне нужно! Спасибо! Идем, Джуа.

Карер следовал за морхеймцем, который вошел в коридор справа от стойки, он все еще не мог понять, почему его игнорируют. Проходя мимо одной из комнат, Аравью открыл дверь, перед их взглядами предстали три кабинки, разделенные тонкими перегородками.

- Здесь можешь искупаться, осторожно, вода очень горячая, так что проверяй, прежде чем ляжешь в ванну. Соль для купания найдешь на полочке на стене, а полотенце будет в комнате. Вот ключ, твоя комната рядом, а моя в конце коридора. До завтра!

Молодой маг приводил взглядом юношу и открыл дверь своей комнаты, он мог бы остаться доволен и отдельной кроватью, но морхеймец все решил за него, оставалось надеяться, что цена за комнату не будет высокой. Распахнув дверь, карер увидел крохотную комнатку с узким окошком вверху стены и кроватью, которая занимала большую часть пространства. Взяв полотенце и чистую рубаху, Джуа отправился в ванную комнату: хотя сама ванна и не была глубокой, но туловище худощавого мага все-таки удалось полностью погрузить в воду. Смыв с себя всю дорожную пыль, расслабившись под действием теплой воды с ароматной солью, карер понял, что чувствует себя замечательно. Теперь его не беспокоило ни странное поведение Аравью, ни предстоящий разговор со старейшинами. Нехотя Джуа вылез из ванны, вытерся огромным льняным полотенцем, оделся и отправился в свою комнату, даже узкая и жесткая кровать не помешали ему мгновенно уснуть.

Сон молодого мага был таким чутким, что он проснулся ранним утром от того, что кто-то открыл дверь его комнаты, это произошло тихо, шарниры были хорошо смазаны. Джуа постарался не подавать виду, что он уже не спит, настороженно вслушиваясь, маг продолжал спокойно дышать как в глубоком сне. Вскоре дверь закрылась, в коридоре послышались шаги, удалялись двое: первый двигался легко и почти неслышно, а его спутник передвигался медленно с шорканьем ступней по полу, характерным для пожилых людей. Вывод напрашивался самим собой: Аравью взял запасной ключ у Силлары и зачем-то показал вчерашнего спутника какому-то старику.

Сонливость прошла сама собой, но сразу же выходить из комнаты Джуа не стал, это могло вызвать подозрения. Неторопливо одевшись и собрав все вещи в заплечную сумку, молодой маг встал на кровать, надеясь, что так сможет разглядеть через узкое и высокое окно, что происходит за стенами гостиницы. Как оказалось, окно выходило во двор, рядом находилось небольшое строение, парнишка лет двенадцати как раз выводил оттуда детеныша шерстистого буйвола, привязав Дейзи к поручню у длинной стены стайки, парень достал из сумки, висевшей у него на плече, щетку и медленно направился к животному. Молодая буйволица не понимала, что хочет от нее незнакомый человек и проявляла беспокойство, ее голова норовила повернуться к парню, а длинные острые рога еще как мешали начать расчесывание.

Как не старался парнишка, ему не удалось сделать и одного результативного взмаха щеткой, появился Аравю, помогавший идти седовласому старцу в снежно-белом одеянии, состоявшим из брюк и длинной, почти до колен, тунике с разрезами по бокам. Рука старца коснулась головы Дейзи, та мгновенно успокоилась, старец взял щетку у неумелого брата Силлары и нежно, но уверенно начал расчесывание с шеи молодой буйволицы, та не только не сопротивлялась, но и всем видом показывала, что это доставляет ей удовольствие. Посмотрев на парня, старец что-то сказал и передал ему щетку, после того как тот продолжил расчесывание, старик удовлетворенно кивнул. Аравью, все это время наблюдавший за происходящим с полуулыбкой, обратился к парню. Тот сразу же скрылся в сарае и через мгновение вывел оседланную кобылу невероятной красоты, это было белоснежное животное с золотистым хвостом и гривой. На удивление легко и без чьей-либо помощи старец взобрался на лошадь, теперь Джуа мог рассмотреть его лицо: невозможно было с точность определить его возраст, но рядом с ним, даже седовласый наставник кареров Арвальд выглядел бы молодым юношей. Попрощавшись с Аравью, старец направил лошадь в сторону центральной улицы поселка. Молодой морхеймец сразу же направился к гостевому дому, карер взял сумку, закрыл дверь и вышел в коридор. Он надеялся расплатиться за комнату до того, как Аравью станет его искать, еще не дойдя до стойки, маг услышал беззаботную болтовню своего спутника с симпатичной дочкой хозяина гостиницы.

- Джуа! Как вижу, ты уже готов, а я как раз спрашивал Силлару, не спускался ли ты. Идем, по дороге позавтракаем и в путь!

- Подожди, я только расплачусь за ночлег.

- О чем это ты? Я не допущу, чтобы друг моего брата тратил деньги в Морхейме, безоговорочно заявил Аравью, карер хотел было возразить, но его радовало вернувшееся благодушие молодого морхеймца. - Ну, если тебе интересно, этот гостевой дом имеет очень низкие цены и такие расходы не имеют для меня значения. Если хочешь, встретимся в следующем году в Солгарде и ты покажешь мне город, так и рассчитаемся.

- Договорились! Солгард тебе обязательно понравиться.

Попрощавшись с Силларой, молодые люди отправились в путь, Дейзи после расчесывания действительно похорошела, даже Джуа пришлось это признать. Позавтракав овечьим сыром и горячим хлебом в таверне на окраине поселка, путники зашагали по широкой тропе на север. Было видно, что это одна из главных дорог в Морхейме, до полудня Джуа насчитал несколько десятков людей, большинство их них двигался в одинаковом с ними направлении, это и понятно: все спешили на праздник. Взоры Аравью то и дело скользили по симпатичным молодым блондинкам, путешествующим в сопровождении кого-нибудь из мужской родни. Но большие группы людей не образовывались: утром все путешественники задерживались на завтрак в многочисленных тавернах.

Большую часть пути Аравью и Джуа провели вдвоем, в компании шерстистой красавицы. Молодой морхеймец не переставал что-то рассказывать: он начал со своей семьи, продолжил тренировками, как оказалось с семилетнего возраста мальчики обучались военному искусству, с особой строгостью относились к будущим "Белым барсам". Потом Аравью рассказал о празднике Солнца: завтра он участвовал в нескольких видах соревнованиях между молодыми людьми, которые проходили в первую половину дня. А ближе к вечеру девушки в собственноручно сшитых нарядах готовили праздничные блюда, накрывали на столы, распевая при этом старинные песни. В это время юноши со своими родителями оценивали их умения, если молодая морхеймлянка старалась, то к концу вечера получала особую монетку из тантанила. Это означало, что та или иная семья была бы не против, чтобы девушка стала женой их сына. Но окончательное решение принимала именно девушка, о согласии она должна была сообщить до конца первого осеннего месяца.

Слушая о традициях и обычаях Морхейма, Джуа успевал смотреть по сторонам, казалось, что тропа служит и границей двух регионов. Но скоро холмы справа от тропы исчезли, подул прохладный ветер, и вдалеке показались огромные сосны.

- Ну вот, подходим к границе Центрального акленда, еще чуть-чуть и мы дойдем до Сабитарра. Поселок небольшой, но во время праздника его население многократно увеличивается, чтобы вместить всех гостей используют разборные шатры из шкур, думаю, для тебя это будет необычно.