– Так точно… – с нотками сомнения в голосе выговорил рядовой.

Через несколько минут грузовик затормозил перед мостом, перекинутым над небольшой речушкой, всего метра в три шириной. Дождь к этому времени уже прекратился и облака в небе стали более светлыми, но солнечный свет по-прежнему вниз пропускали плохо. Все снова дружной компанией пошли к воде, с надеждой, что на этот раз она окажется чистой. И не ошиблись. Речушка действительно была довольно чистой, прозрачной и весело журчала, ударяясь о прибрежные камни.

– Вот вам и питьевая вода, и средство для размачивания кирпичного хлеба, и ванна в купе со стиральной машиной, – объявил во всеуслышание Стас. – А для Сан Саныча поле для рыболовной деятельности.

– Понял, – оживился заядлый рыбак, – уже бегу.

Несмотря на прошедший поутру дождь, день прошел просто великолепно. Люди с наслаждением помылись в прохладной воде и постирали все свои вещи. Особенно это касалось компании Сиплого, которая наконец-то приобрела человеческий вид и стала гораздо меньше источать дурной запах, хотя целиком он, разумеется, не смылся. После водных процедур каждый сразу же бегом бежал к костру, чтобы погреться и просушить одежду, но удовольствия от ощущения долгожданной чистоты это не портило.

Сан Саныч и присоединившийся к нему Петрович рыбачили выше по течению реки, побоявшись, что смытая с одежды грязь распугает всю рыбу в реке. Первая пойманная добыча вызвала у людей бурю восторга и несколько человек тут же бросились искать длинные прутики для нанизывания рыбы и хворост для костра. Заодно решили попробовать испечь наполовину сгнившую картошку Сиплого, хоть небольшая её часть да могла сгодиться в пищу после прожарки в углях.

После поимки четырёх довольно немелких рыбин, рыболовы тоже не выдержали и пошли к огню. Проголодав более суток, люди готовы были съесть всё и полусырым, но терпеливо ждали, глотая набежавшую слюну, пока нанизанное на прутья мясо дойдёт до готовности. На десять человек добыча была не ахти какой большой, но показалась всем просто великим пиром. В дополнение к рыбе также размочили и поделили на куски засохший хлеб, коий никому не доводилось пробовать уже очень давно. Все весело общались, шутили и смеялись, на мгновение отбросив прочь многочисленные заботы.

Но расслабляться в их ситуации было просто недопустимо. Торопливо проглотив недожёванный кусчек рыбы, Марина вскочила на ноги. Говорить ничего не требовалось: по испуганному выражению её лица все и так поняли, что надвигается беда.

– Заливайте костёр! – криками раздавал указания Стас. – Все под мост!

Запаниковав, все разбежались в стороны и кинулись прятаться, напрочь проигнорировав необходимость потушить костёр. Стас в растерянности метнулся за бутылкой воды, намереваясь залить из неё огонь, но не успел он вылить и первой капли, как пламя костра прямо у него на глазах стало опадать, пока не потухло вовсе. Стас осторожно поднёс руку к углям, потом взял один из них и сжал в кулаке. В небе раздалось приближающееся жужжание, и старлей, забыв обо всём, побежал к речке, окунулся по пояс в воду и забежал под невысокий мост. Жужжание трёх шаровидный кораблей пронеслось мимо, даже не задержавшись над неподвижно стоявшим грузовиком. Подождав немного для подстраховки, люди стали мокрые выбираться наружу, обмениваясь репликами облегчения. Уже на берегу Стас вспомнил о ноше в своей руке и разжал пальцы озадаченно разглядывая холодный уголёк.

– Что там у тебя, лейтенант? – заглянул в его кулак Петрович.

– Непрогоревшая головёшка.

– И что в ней особенного, что ты на неё так смотришь? Я этих головешек, значит, перевидал…

– Она холодная.

– То есть?

– Я достал её из секунду назад горевшего костра, а она холодная! И костёр сам потух, я даже воду вылить не успел!

– Ага, это как с грузовиком тогда, – добавил подошедший Вася, выжимая на себе рубаху. – Только остановились, а движок уже остывший.

Случайно подслушав разговор, Лена приблизилась к компании и внесла свою лепту в список странностей:

– А когда вас в яме засыпало, и мы с Петровичем вас искали, у нас прямо на глазах потухла вся поляна над местом, где вы были. До этого всё вокруг горело, а потом раз, и вся трава вдруг потухла! Правда земля тогда горячей осталась…

– Извините, я снизу плохо понимала… – еле слышно пробормотала Марина. Потом заметила, что на неё все смотрят и, потупившись, побрела в сторонку, теребя одну из своих косичек.

– Та-ак, ну-ка постой! – крикнул ей вслед Стас. – Иди сюда и всё объясняй, раз начала! Эй, инфантильность розовая, я к тебе обращаюсь!

Марина испуганно на него посмотрела и застыла на месте, упершись взглядом в землю. Лена одёрнула Стаса за рукав и устроила ему тихую взбучку:

– Ш-ш-ш, ты её пугаешь! С ней аккуратно надо, иначе не добьёмся ничего. А ты — солдафон несносный! Грубиян! – разозлившись, Лена даже притопнула ногой.

Непривыкший к такому женскому напору старлей от неожиданности опешил и потерял дар речи. Кидая на него злобные взгляды, Лена догнала Марину, и стала её уговаривать:

– Не обращай на него внимания, он вовсе не хотел ругаться, – Лена с намёком покряхтела на наблюдавшего за ними Стаса и ласковым голосом продолжила: – Объясни нам, пожалуйста, о чём ты говорила?

– Ну… – Марина продолжала терзать косу и не поднимала глаза от травы, – что земля горячая осталась…

– Ты сказала «я плохо понимала», – Лена стала наводить девушку на мысль, – и?..

– Да. Там глубоко было. Самый большой жар я убрала, а что не до конца остудила не поняла. Извините… – буркнула Марина и замолкла.

Лена переглянулась с остальными, издали слушавшими их разговор, и подёрнула плечами, изображая непонимание. Немного подумав над формулировкой, Власова продолжила допрос, медленно выговаривая слова:

– А как ты убрала огонь ты можешь рассказать?

Марина отрицательно мотнула головой, по-прежнему не говоря ни слова.

– Хорошо… Это ты потушила костёр?

Утвердительный кивок.

– И как ты это сделала?

– Я не могу объяснить. Я так ещё маленькая умела… Мама меня боялась… И мне пришлось прятаться…

– Прятаться? Где прятаться? Ты на заднем дворике тайно костры тушила?

Марина отрицательно помотала головой, потом вдруг без объяснений подорвалась и побежала прочь. Проводив её ничего не понимающим взглядом Лена вернулась к остальным.

– Больше мы от неё вряд ли чего-нибудь добьёмся, – разводя руками сказала она. – Уж точно не сейчас.

– То есть вы реально верите в то, что эта… не совсем психически здоровая девушка взаправду умеет управлять огнём? – Стас показал рукой в сторону убежавшей Марины.