- Хватайте их! Не дайте второму уйти! - скомандовал лейтенант, скрестив свою шпагу с шпагой противника. - Не стрелять! Они нужны живыми!

Еще двое гвардейцев спешились и пришли на помощь своему командиру, стремясь обезоружить Жеана. Остальные уже окружали принцессу.

Лилиана выстрелила, но промахнулась. В отчаянии она отбросила бесполезное теперь оружие. Двое гвардейцев одновременно навели на нее свои пистолеты.

- А ну сдавайся, щенок!

- Жеан!

Вилес быстро проникся к своему противнику уважением. Мальчишка не просто фехтовал. Шпага в его руке была словно живым существом, коварным и смертельно опасным. Один из его помощников уже был ранен, а другой обезоружен. Но тут на помощь подоспел еще один гвардеец, который стал теснить юношу конем. Внезапно Жеан вскочил в седло позади него и сбросил противника на землю одним коротким ударом кулака в челюсть. Вилес вынужден был отпрянуть, чтобы избежать копыт коня. В мгновение ока спутник принцессы преодолел расстояние, отделявшее его от девушки, и врезался в группу гвардейцев, которые окружили Лилиану. Что-то просвистело в воздухе. Один из гвардейцев, который держал пистолет, вскрикнул и схватился за искалеченное запястье, выронив оружие. Второго Жеан толкнул локтем с такой силой, что его противник от неожиданности выстрелил. Пуля поразила одну из низко нависших над головой туч.

- Вперед! Быстро! - бросил юноша на ходу Лилиане.

На этот раз дочь короля не стала мешкать.

Проклиная ловкого мальчишку, Вилес бросился к его лошади. Но не тут то было. Испуганное криками и выстрелами животное не позволяло к себе приблизиться и лейтенанту пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы, наконец, сесть в седло.

В это время Жеан, словно восточный факир, извлек, казалось, прямо из воздуха шнур с тремя шарами и метнул позади себя. Странное оружие обвилось вокруг передних ног одной из лошадей преследователей. Всадник и конь перекувыркнулись через голову, прежде чем врезаться в пирамиду корзин, из которых в изобилии посыпалась солома и глиняные черепки.

А спутник Лилианы уже вынул небольшой мешочек с едким желтым порошком, развязал его и резко хлопнул по мешочку ладонями. Ядовитое желтое облако немедленно возникло позади беглецов. Поднявшийся к тому времени легкий ветерок дул в лица всадникам. Вилес неосторожно вдохнул едкую пыль, и у него перехватило дыхание, а из глаз потекли слезы. Лейтенант натянул поводья и попытался на ощупь отыскать платок. Серый жеребец мотал головой, взбрыкивал и кашлял. Рядом оглушительно чихали и кашляли его гвардейцы, но из-за слез Вилес ничего не видел.

Когда преследователи пришли в себя, братьев-близнецов нигде не было видно.

- Жеан! Жеан! - Лилиана дрожала и плакала, прижимаясь к своему спутнику всем телом.

Ей сейчас просто необходимо было ощущение надежности, безопасности, уверенности, которую он излучал. О, как же она испугалась!

Они стояли посреди пыльной дороги, по обочинам которой рос лишь бурьян. Вокруг тянулась песчаная пустошь. Мерсен скрылся вдали. Небо почти очистилось, дул легкий ветерок, неся мелкие песчинки, которые скрипели на зубах. Стало значительно теплее, свинцовое море отливало голубизной. Утомленные скачкой лошади тяжело поводили боками и вздыхали.

Юноша погладил ее по спине и успокаивающе произнес:

- Ну, все. Все уже позади. Они нас не догонят. Успокойся.

- Ты цел? - девушка немного отстранилась, вытирая слезы.

- Все в порядке.

- Я так боялась... Господи, Жеан! Какой же ты смелый! Ты спас мне жизнь!

- Это моя работа.

Его слова покоробили Лилиану. Ей хотелось верить, что брат отважно бросился защищать ее только из любви к дорогой сестре, а не из-за денег. Почему он все время говорит о вознаграждении? Неужели ему так важно то, сколько за нее заплатят, а не она сама?

Между тем Жеан отстранился и подошел к своей лошади, поправил сбрую, проверил заодно и ее гнедого.

- Давай, нам нужно спешить. Тут неподалеку есть небольшая рыбацкая деревушка. Может, нам удастся найти кого-нибудь, кто рискнет отвезти нас в Зарет, пока ветер попутный.

- Ты не оставил своего намерения плыть в Зарет? - поморщила нос Лилиана.

Он подошел, чтобы подсадить ее в седло.

- Напротив, это намерение еще более укрепилось, - ответил Жеан, помогая ей взобраться на лошадь. - Этот лейтенант мне не понравился. У нас еще будут с ним неприятности.

- Ты же сказал, что они нас не догонят? - испугалась снова принцесса.

- Не сегодня, по крайней мере. Поэтому, нужно еще до темноты выйти в море. Если мы заночуем где-нибудь здесь, гвардейцы снова до нас доберутся.

- О, Боже!

- Давай двигаться хотя бы шагом. Быстрее нельзя. Лошади должны немного отдохнуть, - юноша вскочил в седло так легко, словно птица, вспорхнувшая на ветку.

Лилиана вздохнула невольно, любуясь его посадкой.

- А наши вещи? - вспомнила она. - Их ведь должны погрузить на борт этого торговца?

- О вещах придется забыть, - трогаясь с места, ответил Жеан. - Не волнуйся, денег у нас достаточно. Купим новые.

Через час они добрались до рыбацкой деревни, и там им удалось пообедать в крошечном трактирчике. Жеан расспросил, как следует хозяина и выяснил, что до вечера им не удастся ни с кем договориться. Все жители, имеющие плавательные средства, отправились в море, как только переменился ветер. Кроме того, вряд ли на маленькой рыбацкой лодке им удалось бы попасть в Зарет. Но Жеан продолжал болтать с трактирщиком о политике, ценах, погоде, улове рыбы, о трудных временах, о женщинах и прочей ерунде, пока тот не произнес шепотом:

- Есть правда одна возможность. Если вам повезет, конечно.

- Что за возможность?

- Иногда приходит к нашему берегу небольшое суденышко. Один жулик его владелец. Он же и капитан. Набрать воды, пополнить запасы...

- Как называется судно?

- "Красотка".

- А капитана как зовут?

- Толстяк Болл.

- Контрабандист?

- Ну, что-то в этом роде... - промямлил трактирщик. - В Мерсен он не рискует соваться.

- Понятно. И когда он должен быть?

Трактирщик неопределенно пожал плечами.

- Может и сегодня. Как стемнеет...

- Было бы неплохо, если бы этой ночью он появился и захватил на борт двух пассажиров, - выразительно произнес Жеан, вкладывая в руку трактирщика три золотых монеты.

- Думаю, - значительно повеселев и осмелев при виде золота, бодро откликнулся тот, - он появится.

- Разве это не рискованно, Жеан, довериться какому-то контрабандисту? - спросила принцесса, когда трактирщик отошел от них.

- Гораздо рискованнее оставаться здесь, - возразил юноша. - Надеюсь, ты не страдаешь морской болезнью?

В этой деревушке не было даже гостиницы, поэтому Жеан и Лилиана устроились отдыхать в сарае с сеном у того же трактирщика. Измученная переживаниями, принцесса уютно устроилась на плече брата, зарылась поглубже в пахучее сено и вскоре уснула крепким сном. Жеан последовал ее примеру, но его рука даже во сне сжимала эфес шпаги. А перед тем, как устроиться на отдых, он перезарядил пистолеты. Сон юноши был очень чутким, поэтому, когда трактирщик в сумерках приблизился к двери сарая и тихо его окликнул, Жеан мгновенно открыл глаза и легко, но весьма чувствительно ткнул Лилиану под ребра кулаком, отчего девушка тоже мгновенно проснулась.

- Толстяк Болл появился, - прошептал владелец трактира, когда Жеан приоткрыл дверь. - Он хочет поговорить с вами.

Юноша поманил принцессу рукой, и все трое двинулись по узкой тропинке к берегу моря за деревней. Когда они спустились к кромке прибоя, совсем стемнело. Лилиана несколько раз спотыкалась о камни и упала бы, если бы не твердая рука Жеана. Он шел быстро и совершенно бесшумно, словно у него на носках сапог была еще одна пара глаз, да к тому же обладающая способностью видеть в темноте.