- Нельзя ли позавтракать прямо сейчас, так как мы хотели бы пойти, пока еще не жарко? - спросил старший из монахов.

- Что желаете на завтрак?

- Неплохо бы яичницу с ветчиной и молока...

- Но, святой отче, - воскликнул удивленный хозяин, - сегодня же пятница! А вы заказываете скоромное.

Оба монаха сразу же испугались.

- Неужели сегодня пятница? А я думал - четверг. Конечно же, по законам нашего ордена, по пятницам мы употребляем лишь хлеб и воду.

- Жеанита! Принеси святым отцам хлеба и воды, - приказал корчмарь. - Очень суровый в вашем ордене устав. Кстати, к какому именно ордену вы принадлежите?

- К ордену Святого Жеана.

- Но монахи этого ордена носят белые рясы, а у вас, отче, они серые.

- А перепачкались дорогой. Извините, господа, но нам уже пора. Вот плата за ужин и ночлег.

Монах торопливо положил на стол деньги и потянул за рукав младшего.

- А как же завтрак? - переспросил корчмарь.

- Мы сегодня будем поститься в честь страданий Святого Жеана.

- Возьмите хоть хлеба в дорогу. Жеанита!

Служанка вынесла небольшую корзину, куда положила буханку, завернутую в чистое полотенце.

- Доброй дороги!

- Пусть бережет вас и ваш дом Бог Святой!

Монахи поклонились низко и направились к выходу из корчмы. Хозяин пристально наблюдал за ними в окно. Внезапный порыв ветра отклонил капюшон монашеской одежды младшего из них, и он увидел рыжие кудри.

- Вот оно что! - хозяин задумался.

В таком задумчивом состоянии он находился вплоть до обеда, пока не приказал Реме разбудить господина лейтенанта и его гвардейцев.

Вилес, свежий и бодрый, сошел вниз, подкручивая усы и подмигивая Жеаните, которая притворялась, что стыдится. Уже подавали обед. Купцы выехали еще утром, хотя и не так рано, как монахи, поэтому постояльцев больше не было.

Как следует пообедав, Вилес с удовольствием допивал вино, когда к нему подошел корчмарь.

- Господин лейтенант, я должен сообщить вам что-то очень интересное, - поклонился он почтительно.

- Что такое?

- Это относительно тех двух монахов, о которые я говорил вчера. Они ушли рано утром и вели себя очень странно.

- Как именно? - насторожился лейтенант.

- Старший заказал на завтрак яичницу с ветчиной. А сегодня же пятница!

- Га-га-га! - захохотал Вилес. - Вот жирные коты! Эти монахи толще свиней в графском хлеву. В пятницу едят скоромное, а корчат из себя чуть ли не святых!

- Мне показалось подозрительным, что они в серых рясах, а обычно монахи их ордена носят белое. Когда я стал об этом расспрашивать, они так испугались, что сразу убежали. Даже отказались завтракать.

- Никакие они не монахи, - вдруг сообщила служанка, которая как раз убирала со стола. - Неужели монахи носят кружева? А у младшего из-под рясы выглядывало что-то такое.

Лейтенант насупил брови.

- Как они выглядели?

- Старший выше ростом, крепкого телосложения. Младший ниже, хрупкий, с рыжими волосами...

Вилес не дослушав, вскочил на ноги.

- Вот дьявол! Быстро седлать коней! Немедленно догнать этих монахов!

Через несколько минут отряд гвардейцев с храбрым командиром во главе уже поднимал пыль на дороге.

Удовлетворенно улыбаясь, хозяин корчмы подбросил на руке звонкий кошелек, который оставил ему Вилес.

- Почему вы сразу не разбудили лейтенанта, когда увидели, что монах - рыжий? - спросила Жеанита.

- Вот глупая. Тогда бы они поехали сразу, без обеда. И не заплатили бы. А монахи идут пешком, на конях они их быстро догонят.

- Это не те, кого они разыскивают. Вряд ли девушка знатного рода будет странствовать пешком. И вдобавок монахи не носят усы. А чтобы мужчина согласится сбрить усы даже ради безопасности? - размышляла вслух Жеанита.

- Ну и что? - снова усмехнулся и подбросил на ладони кошелек корчмарь. - Не возвратятся же они, чтобы отобрать деньги?

Вилес в самом деле, довольно быстро догнал монахов. Заслышав топот копыт, они оглянулись, и некоторое время вглядывались в своих преследователей.

- Именем короля, остановитесь! - зычно воскликнул лейтенант.

Оба святых отца, услыхав это, будто по команде подобрали свои рясы и рванули в кусты. Но им не посчастливилось. Местность вокруг была ровной, вокруг дороги тянулись луга и пастбища, поэтому всадники быстро окружили беглецов. Испуганные, они прижались друг к другу. Младший весь дрожал от ужаса.

- Куда это вы? Приказано же остановиться. Именем короля, вы арестованы!

Старший из монахов упал на колени.

- Простите, господин! Мы ни в чем не виноваты! Мы совсем не те, кого вы ищете. Это все та женщина. Это она наняла нас и велела... Извините, господин офицер. Мы же не делали ничего плохого. Только оделись монахами, да и путешествовали себе. Мы ничего не знаем. Та женщина дала нам деньги и приказала ... Только не трогайте мою дочь. Она же ничего не сделала.

- Дочь? Что ты плетешь?

Вилес соскочил с коня, подошел ближе. Младший монах тоже упал на колени. Капюшон съехал с его головы, и сразу стало понятно, что это - девушка. Не очень красивая, рыжая и веснушчатая. Ее испуганное лицо посерело, поэтому веснушки казались темнее обычного. Даже не присматриваясь, можно было увидеть, что она очень похожа на старшего из мнимых монахов, хотя тот и не был рыжим.

- Так это - твоя дочь?

- Да, господин. Мы не виноваты ни в чем, клянусь всеми святыми. Это все та женщина.

- Какая женщина? - Вилес уже понял, что эти двое - не те, кто ему нужны.

- Очень важная. Она ехала в карете и увидела нас. Велела подойти и предложила кучу денег, если мы оденемся монахами и будем путешествовать по этой дороге.

- Зачем это ей было нужно?

- Она, господин, нам не говорила.

- Как зовут эту женщину?

- Она не называла себя. Думаю, только, что это очень знатная дама.

"Монах" преданно смотрел в глаза лейтенанта, его дочь, напротив, потупилась, дрожа и теребя рукава рясы.

- Почему ты так решил?

- Она вела себя так, будто сама королева. И у нее такие украшения...

- Что еще она вам приказала?

- Ничего. Только идти путем на Корбе-Банш, останавливаясь на ночлег в придорожных корчмах, обходить города и монастыри. И еще говорила, что нас могут схватить королевские гвардейцы или наемники, но удостоверятся, что мы - не те, кого они ищут, и отпустят.

- Где вы ее встретили?

- В Лунди.

- Как эта женщина выглядела? Какие у нее волосы, рост, глаза? - продолжал расспрашивать Вилес.

- Черные глаза и волосы темные. Небольшого роста, стройная. Очень ценные украшения и платье темное, красивое. Просто красавица. Вы же нас отпустите, господа? Правда? - с надеждой в голосе спросил старший из беглецов.

- Отпустить? Вы помогли убежать важным государственным преступникам! Хватайте их!

Вилес снова вскочил в седло.

- За что? Мы же ничего не сделали? Мы все рассказали!

- Расскажете еще раз, но уже не мне. Вяжите их!

Огорченную девушку и ее взволнованного отца крепко связали и повелели назад, к корчме. Можно представить лицо трактирщика в ту минуту, когда Вилес и его отряд появились во дворе перед самым ужином!

Утром оба пленника в сопровождении пяти хорошо вооруженных солдат выехали в Ронген. Вилес приказал передать его письмо лично графу Орвиллу, а сам с остатком отряда направился в Лунди разыскивать таинственную незнакомку.

Погода была чудеснейшая, виды - живописные, легкий ветерок, который всегда веет над речными волнами, отгонял полдневную жару, поэтому расположение духа у господина Одмера было наилучшим. Он снова и снова поздравлял себя с собственной находчивостью. Как замечательно, что он решил путешествовать именно по реке, а не глотать дорожную пыль, трясясь в карете!