Здоровяк положил свои руки ей на полечи:

— Никто не позволил этому случиться.

— Думаю, что, наверное, это я. Я вызвала все это, когда принесла тот дневник.

— У тебя был тяжелый период из–за него, Афен. Ты была вынуждена многое взять на себя. Не будь к себе так жестока.

Она обняла его, чувствуя, как его руки тоже обняли ее:

— Ты тоже через многое прошел.

— Мы — друиды, — ответил он. — И сейчас чрезвычайное время.

Она покачала головой:

— Нет, сейчас ужасное время.

Они снова были близки, в начале нового этапа их весьма часто напряженных отношений. Ее спутник жизни, ее любимый; ей так хотелось его поддержки. Ей было нужно, чтобы он находился рядом, когда им пришлось покидать свой дом и потерять все, что было таким знакомым и родным.

Достаточно тяжело было знать, что уходить необходимо. А сделать это без него, было бы просто невыносимо.

— Нам не дали выбора, — сказал он ей. — Если бы был другой способ, ты бы первая о нем узнала.

— Другого способа нет. Я это знаю.

— Ты не хотела бы быть тем, кто это сделает, — добавил он.

— Я не хотела вообще в этом участвовать.

Его руки крепче обняли ее:

— И я тоже. Но мы здесь. И не можем ничего изменить, вне зависимости от того, как бы сильно нам этого ни хотелось. Что мне кое–что напомнило.

Он поднял ее без слов, прикрыв ее рот рукой, когда она стала возражать, и понес по коридору, укачивая в своих руках. Зная, что если он что–то решил, то обязательно это сделает, она прижалась головой к его плечу и не стала ему мешать.

Когда они добрались до ее покоев, он поставил ее на ноги, а сам скрылся в ее комнате. Появившись снова, он держал в руках дневник Алеи Омаросиан.

— Ты чуть его не забыла, — сказал Бомбакс, передавая дневник ей.

По правде говоря, она забыла. В суматохе приготовлений к отлету, она совершенно про него забыла. Афенглу прильнула к нему и страстно поцеловала:

— Я очень сильно тебе благодарна.

Он пожал плечами:

— Не думаю, что мы с ним закончили. А ты?

Она улыбнулась и обняла его:

— Не совсем. — Она немного отклонилась, чтобы рассмотреть его. — Но тебе не нужно было нести меня сюда, чтобы вернуть его. Ты бы мог просто принести его ко мне.

— И упустить возможность побыть с тобой, даже всего на несколько минут? Ты считаешь меня сумасшедшим?

Затем он снова поднял ее и понес обратно по коридору туда, где их ждали остальные.

После этого события развивались стремительно.

Бомбакс и Симриан, первый снял лишнюю, мешавшую ему одежду и оружие, а последний вооружился десятком клинков, прикрепленных к локтям, ногам и телу, словно бронежилет, покинули остальных защитников у дверей, выходящих на посадочную площадку воздушных кораблей и спустились через служебный люк в небольшой узкий проход, который вел к мосткам.

— Ждите, пока не поймете, что преграды нет, а путь к кораблю свободен, прежде чем открывать эти двери, — проинструктировал Кроллинга Бомбакс, указывая на огромные, обитые железом, двери с массивными засовами и множеством мелких запоров. — В противном случае не открывайте их. Не пытайтесь нам помочь, ничем и никак. Если мы не доберемся до воздушных кораблей, забирайте всех, кого сможете, уходите в туннели и постарайтесь выбраться отсюда.

Афенглу слушала, стоя рядом, и чувствовала, как что–то сжимается у нее в животе. То, что Бомбакс и Симриан потерпят неудачу, что их убьют, было немыслимым. Даже абстрактно, она отбрасывала такие мысли.

— Мы будем готовы, когда вы все сделаете, — уверила она его, смотря таким взглядом, который не оставлял никаких сомнений в этом.

Бомбакс улыбнулся:

— Учитывая, сколько в тебе ярости, вместо меня должна была бы отправиться ты.

Она покраснела, прижалась к нему и страстно поцеловала:

— Если придется, я приду за тобой. — Она взглянула на Симриана, который отвел глаза. — За тобой тоже. Мне нужны мои защитники.

— Тебе никто не нужен, — заявил Симриан, бросая на нее быстрый взгляд, прежде чем снова отвернуться.

Они прошли в соседний коридор, где была приоткрыта крышка люка, проскользнули в отверстие и исчезли.

— Пойдем, Арлинг, — сразу же произнесла Афенглу, беря сестру за руку и говоря Вустре и троллям, что она вернется.

Она думала об этом с тех пор, как узнала о том, что намеревались сделать житель Приграничья и эльф, размышляя, куда бы ей забраться, чтобы оттуда она могла наблюдать за ними, если пройти по мосткам невозможно. Несмотря на то, что она не сможет пойти с ними, рассуждала она, то все равно найдет способ им помочь.

По крайней мере, ей удастся увидеть, что произойдет.

Вместе с Арлинг она поднялась на следующий этаж, чувствуя прилив адреналина, который заглушил боль в ноге и скрыл усталость, заполнившую все ее тело. После лестничной площадки она отвела свою сестру в небольшой тамбур, который примыкал к внешней стене и через дверь открывал доступ на выступ, расположенные примерно на высоте половины стены. Она сказала сестре пригнуться и вместе они поднялись на четыре ступеньки, оказавшись на обзорном балконе не более десяти футов длиной, который находился над посадочной площадкой и воздушными кораблями.

С этой точки они могли видеть, что произошло сразу же, как только Бомбакс и Симриан прошли по мосткам и оказались позади заграждения.

Афен приложила палец к губам. Никаких разговоров. В каменных блоках стены были сделаны прорези, и сестры через них смотрели на то, что находилось внизу. Воздушные корабли друидов, коих насчитывалось шесть, были пришвартованы к ряду колец, и хотя ни один из них не мог сравниться размером с «Уолкером Бо», средние суда, такие как «Стрела» и «Вендавэй», были достаточно большими, чтобы вместить всех защитников крепости. Иметь два воздушных корабля было бы лучше, чем один, но они могли управиться и с одним, если настолько быстро улетят, что между ними и преследователями окажется довольно большое расстояние. Конечно, чтобы догнать их были достаточно быстрые флиты, но у флитов не хватало огневой силы, чтобы сбить корабли такого размера, как «Стрела» и «Вендавэй» — к тому же, летчикам Федерации не доставало мастерства гномов–пиратов.

Так эльфийка говорила сама себе, хотя ее все равно одолевали сомнения, от которых она никак не могла избавиться.

Баррикада, построенная Федерацией, чтобы преградить проход по трапу, состояла из бревен, ящиков и кусков листового металла. На передвижных поворотных станинах были установлены две рельсовые пращи и один огнемет, направленные в сторону крепости. В разломы и железные подставки были установлены факелы, ярко горя в окружающей темноте. Охрану несло около двадцати солдат, некоторые из них наблюдали за крепостью, большинство же собрались компаниями и играли в кости. Там, где находились пришвартованные воздушные корабли, вообще не было никаких караульных. Солдаты выглядели так, будто они не ожидали никаких происшествий, тем более в том месте, где они располагались.

Афен мрачно улыбнулась. Когда появятся Бомбакс и Симриан, это станет для солдат очень неприятным сюрпризом.

Чуть дальше, на укреплениях внешней стены, небольшая группа солдат Федерации укрылась за зубцами и перекрытиями, несомненно, надеясь, что они хоть немного были защищены от зловещего лучника, который убил Дика Тринка.

Афенглу продвинулась вдоль стены каменных блоков к тому месту, откуда открывался лучший обзор. Арлинг последовала за ней. С той позиции, где они располагались над трапом, они не могли видеть ни мостков, ни действий друида и эльфа, которые по ним передвигались. Это очень сильно раздражало.

Сестры ждали, приютившись вдвоем за стеной, глядя друг на друга и прислушиваясь к голосам солдат Федерации, находившихся внизу.

Затем Афенглу услышала щелчок, означающий, что радианные тяги встали на свои места, и звук зарядки диапсоновых кристаллов. У нее было достаточно времени, чтобы всмотреться в прорези стены до того, как «Стрела» сбросила швартовые канаты и начала подниматься. Бомбакс решил забрать свой воздушный корабль, как она и догадывалась — он был хорошо знаком с его вооружением и управлением. Она смогла заметить его в пилотской кабине, разворачивавшего воздушный корабль так, чтобы рельсовые пращи правого борта повернулись в сторону баррикады, где во всех направлениях метались солдаты Федерации. Симриан снял накидки со всех пращей и теперь бегал от одной к другой, нажимая спусковые механизмы.