Дракон поднялся в небо с двумя вцепившимися в него седоками: дворф продолжал наносить удары своей булавой, а девушка в образе зверя рвала его зубами и когтями.

За считанные секунды дракон превратился в точку на горизонте.

Райлинг Омсфорд очнулся, часто моргая глазами, и не мог понять, где он находится.

— Спокойнее, — произнес кто–то, нежно, но твердо нажимая ему на плечи. — Не торопись.

Он поднял глаза и увидел лицо Фаршона Река, вспомнив все:

— Где Редден? — спросил он.

Старик рассказал ему об всем, не тратя слов впустую, изо всех сил стараясь успокоить юношу. Но Райлинг, хотя и понял причины, был расстроен тем, что Редден ушел без него. Он ничего не мог с собой поделать; ему не хотелось расставаться со своим братом–близнецом по любым причинам. Они всегда были вместе, и ему особенно не нравилось то, что один из них мог находиться в опасности.

— Как моя нога? — спросил он.

— Сломана в двух местах, — Фаршон указал на шины. — Тебе придется вернуться на корабль, парень.

— Без Реддена я не пойду. — Он привстал на локте, сморщившись от боли, которая резанула по его травмированной ноге. — Давно они ушли?

— Несколько часов назад, — Фаршон посмотрел на небо. — Темнеет. Они скоро должны вернуться.

Юноша огляделся вокруг, увидев троллей, стоявших у края утеса вместе с Сиршей и Скинтом. Последний посмотрел через плечо, заметил, что Райлинг очнулся, и подошел к нему.

— Тебе уже лучше? С ногой все в порядке? Я сам уложил эти шины.

Райлинг кивнул:

— Фаршон говорит, что ты нашел водопад, и вся группа прошла в него, а вместе с ними и мой брат.

Скинт кивнул:

— На самом деле это не водопад. Это какой–то свет. Ард Рис отослала меня назад, чтобы я рассказал остальным из вас, что случилось. Она сказала, что они вернутся после того, как осмотрятся там.

Райлинг начал подниматься на ноги:

— Я не могу ждать. Я должен сейчас же найти своего брата.

— Нет, нет! — Фаршон снова уложил его. — Без поддержки ты не можешь ходить с такой ногой. Если попытаешься, то сделаешь только хуже.

Скинт посмотрел на скалы.

— Может тоже стоит осмотреться, пока мы ждем. Чтобы узнать, если что–то произойдет.

Он поспешил к лесу и исчез. Райлинг и Фаршон посмотрели ему вслед. Юноша взглянул на темнеющее небо и почувствовал, как в нем начинают зарождаться первые приступы тревоги.

Потом к ним подошла Сирша и присела на колени, на ее грубоватом лице было видно беспокойство.

— Там, внизу, под скалой какое–то движение. Думаю эти маленькие чудовища готовятся к еще одной атаке.

Она оглядела их:

— Если они нападут после темноты, не думаю, что мы сможем их остановить. Нам нужно убираться отсюда прямо сейчас.

Хайбер Элессдил пришла в сознание. Она увидела стоящую на коленях и плачущую в отчаянии Плейзию; дракон исчез. Кэррик и тролли с ошеломленными лицами оглядывались вокруг. Она позвала Реддена Омсфорда, который поспешил к ней, немного вернув самообладание.

— Помоги мне подняться, — приказала она.

Она произнесла это не допускающим никаких возражений тоном, и он выполнил ее приказ, помогая ей встать на ноги. Ее удивило, с какой легкостью он поднял ее, как будто возраст иссушил эльфийку, оставив лишь кожу и полые кости. Восстановив равновесие, она отодвинулась от него.

— С тобой все в порядке? — спросила она.

Редден кивнул:

— Но дракон унес Крейса Корама и Орианту.

Она взглянула на Плейзию, по–прежнему стоявшую на коленях, слегка вздрогнув. Она знала, что также они потеряли Гарронека и нескольких троллей; она видела, как это случилось. Она посмотрела на оставшихся троллей, их было всего четверо. Погибла почти вся ее друидская стража. Она заметила обвиняющий взгляд Кэррика, направленный на нее.

Потом Редден произнес:

— Дорога обратно пропала.

Она повернулась, не уверенная, что правильно расслышала:

— Что?

— Сияние, через которое мы попали сюда. Оно исчезло.

Она посмотрела туда, куда он указывал, и ничего не увидела. Она еще раз тщательно осмотрела всю местность вокруг. Ничего. Что же случилось?

Что–то щелкнуло в ее памяти, то, что она узнала давным давно, когда Грайанна Омсфорд была Ард Рис, а орден друидов находился в руинах. Грайанна рассказывала о том, что с ней сделали, что ей пришлось пережить, чтобы выжить внутри…

Она не смогла закончить это предложение, не смогла вынести его тяжесть. Потому что внезапно она все поняла. Гигантские насекомые. Своры существ, которые во времена Волшебного мира были известны, как гоблины.

А теперь дракон, прошептала она сама себе.

Драча.

Все твари, которые столетия назад оказались заперты эльфийской магией, и с тех пор их заточение охранялось магией Элькрис.

Она резко выдохнула. О, духи! Они больше не находились в Четырех Землях. Они были в совершенно другом месте. Они оказались там, куда невозможно попасть, в месте, охраняемом древними стражами, которые каким–то образом начали разрушаться.

Они оказались внутри Запрета.

В оставшуюся часть этого дня и весь следующий день Драст Чажал и его армия Федерации не предпринимали никаких дальнейших попыток атаковать Паранор. Они удерживали внешнюю стену и посадочную платформу с воздушными кораблями на ней, расставили часовых на стенах, башнях и по периметру окружающего леса, чтобы никто не смог пройти мимо незамеченным. Во внутренних дворах были зажжены сторожевые огни, чтобы осветить внутреннюю стену и ее башни, и всякий раз, когда друиды с помощью магии гасили костры, солдаты быстро зажигали их снова. Не было сделано никаких попыток связаться с защитниками, и скоро стало ясно, что такое действие должно исходить от тех, кто оказался в ловушке внутри крепости.

Находясь за внутренней стеной, Афенглу и ее спутники слышали звуки стройки. Они попытались увидеть, что же там строилось, но даже с самых высоких точек башен крепости разглядеть ничего не удалось.

— Осадные машины, — заявил Бомбакс, закрывая этот вопрос.

Однако Афенглу не была в этом уверена. Драст Чажал должен был понимать теперь, что прямые атаки на крепость обречены на провал. Осадные машины предназначались для той же цели, поэтому зачем Премьер—Министру и командующим его армией этим заниматься? Происходило что–то еще, но она не могла решить, что же именно. Даже Симриан, который обычно быстро разгадывал подобные головоломки, не мог найти ответа.

Они снова раздумывали о дальнейших попытках защитить самые ценные талисманы и артефакты, спрятанные в крепости, включая Черный Эльфийский камень, но опять решили этого не делать. Потом рассмотрели идею сообщить о случившемся в один из городов Приграничья или в Арборлон, чтобы вызвать помощь. Однако подобное путешествие придется проделать пешком, а только для того, чтобы добраться до Зубов Дракона, потребуется три дня. Оттуда еще два дня до Тирзиса или Арборлона, и то, если им удастся нанять или украсть воздушный корабль или лошадь. Учитывая количество часовых и патрулей, шансы, что их заметят, были очень высоки, а это означало, что их будут преследовать. Хуже всего было то, что даже если кому–то удастся добраться до тех городов, нельзя было с уверенностью сказать, что им окажут какую–либо помощь.

Если бы можно было послать весточку Ард Рис и другим друидам, помощь бы пришла. Но никто не знал, где именно находились члены экспедиции или как до них добраться.

Поэтому в итоге защитники решили держаться дальше и довериться силе стражей. Во всяком случае, никто не хотел покидать крепость; даже тролли не были в восторге от ухода из Паранора. Лучше не отступать и сражаться, постоянно твердил Бомбакс, чем сбежать и показать свои спины подобным Драсту Чажалу.

И снова Афенглу не была в этом уверена.

Утром второго дня осады она отправилась в недра крепости, чтобы найти Вустру. Она пришла к нему сразу после того, как сорвалась первая атака, чтобы сообщить ему о случившемся. Он воспринял эту новость со своим обычным спокойным безразличием, заявив, что он не удивлен и ему совершенно не интересно все, связанное с Федерацией. Крепость защитит себя сама, а значит и их. У него были гораздо более важные дела, которыми стоило заняться.