Поддавшись панике от превосходящего числа нападавших, он не смог их остановить. Он отбивался изо всех сил, однако эти самые силы начали его подводить. Почти тут же существа навалились на него, сбив с ног и повалив на землю.

Ему пришел бы конец, если бы не Крейс Корам. Крепкий вождь дворфов появился из ниоткуда, разбрасывая тварей во все стороны, размахивая своей огромной булавой и с яростью разламывая головы и кости. Прожорливые существа рассеялись перед лицом такого неистового натиска, и спустя мгновение вся их орда исчезла. Не останавливаясь, Корам схватил Райлинга, перебросил его через плечо, будто тот ничего не весил, и поспешил за остальными; Редден не отставал от него.

Члены группы вскарабкались по извилистой тропе, вжимая в плечи головы от летящих вокруг них дротиков, копий и дубин. Некоторые нападавшие решились на преследование, смело последовав за ними по тропе и не обращая внимания на испепеляющий огонь друидов, который с уступа посылали в них Хайбер Элессдил и Кэррик. Но когда последние члены поисковой партии благополучно добрались по тропе до выступа, существа быстро повернули обратно, спустившись по склону и исчезнув среди кустов и травы.

Крейс Корам положил Райлинга на землю, опустился рядом с ним на колени и начал осматривать его ногу. Мальчик кривился от боли, изо всех своих сил стараясь не закричать, когда пальцы дворфа осторожно прощупывали рану.

— Нога сломана, — через минуту объявил дворф. — Нужно совместить сломанные части. — Он посмотрел на Реддена, который стоял на коленях с другой стороны. — Держи его за плечи. Скинт, хватай другую ногу.

Оба сделали так, как он им сказал. Корам осторожно положил свои руки на травмированную ногу юноши и резко ее дернул. Райлинг вскрикнул и потерял сознание.

Дворф кивнул Реддену и Скинту, что можно отпустить мальчика, а затем поднялся на ноги:

— Ему нужно наложить шину, чтобы зафиксировать кости на месте. Надо найди довольно длинные куски дерева.

Скинт направился по уступу к скалам и группе деревьев, растущих у их оснований. Редден коснулся лба своего брата и взглянул на Крейса Корама:

— Спасибо.

Дворф кивнул:

— Держи его, пока мы наложим шины на ногу и крепко перевяжем ее. Это не доставит труда. Он какое–то время не очнется.

Подошла Хайбер Элессдил, чтобы убедиться, что о близнецах Омсфордах позаботились, слабо улыбнувшись Реддену и коснувшись рукой его плеча. Редден оглянулся на остальных, одни стояли на страже у края уступа, а другие перевязывали друг другу раны. Он сосчитал всех и обнаружил, что нет двоих из стражи друидов. Остальные, видимо, тоже это знали.

Затем он заметил Вещателя, который сгорбился, качаясь взад вперед, и тихо стонал. Рядом с ним на коленях стоял Фаршон, стараясь успокоить его и в то же время оградить от остальных. Ему тоже не особо повезло.

— Для этого нет никаких оснований, — услышал юноша бормотание Плейзии, когда она с каменным лицом проходила мимо него. За ней следовала Орианта, поникнув головой. Девушка вернулась к обычному виду, смертельная ярость и звериная дикость исчезли. Она уловила взгляд Реддена, и тот быстро отвернулся.

Юноша по–прежнему сидел возле своего брата, когда подошел Фаршон и опустился на колени рядом с ними:

— Как он?

— Нога сломана. Крейс Корам спас нас обоих.

— Дворф это воин. Нам бы не помешало еще несколько таких. — Фаршон оглянулся на Вещателя, который все еще скулил, скрючившись в три погибели и спрятав свое лицо. — Думаю, мы потеряли нашего проводника. Все это совершенно выбило его из колеи.

— Ты можешь ему помочь?

— Нет, если он останется здесь, не смогу. Я должен забрать его обратно. — Он посмотрел на Райлинга. — Кажется, твоего брата тоже. Дальше он не может идти.

Фаршон поднялся и вернулся к Вещателю до того, как Редден смог его спросить о том, как им удастся отправить Райлинга обратно через такую опасную страну. Его нужно будет нести, а учитывая, с чем они уже столкнулись, это казалось невозможным.

Скинта не было долгое время, достаточно долгое, чтобы Хайбер Элессдил начала спрашивать о нем, не видел ли кто его после того, как он отправился на поиски шин для ноги Райлинга. Чтобы их принести, потребовалось бы десять–пятнадцать минут, и примерно столько и прошло времени, когда он появился, явно торопясь. Добежав до Реддена, он передал ему шины, тяжело дыша.

— Сможешь сделать это без меня? Уложи шины здесь, здесь и здесь. — Он показал, куда именно, и протянул юноше несколько полос ткани, которые достал из своей походной сумки. — А потом перевяжи.

Потом он обратился к Хайбер, которая подошла к ним:

— Я кое–что обнаружил, — заявил он с блеском в глазах. — Прямо там, между этими скалами. Не знаю, что это такое, но думаю, вам стоит самой взглянуть на это.

Ард Рис нахмурилась:

— Ты не знаешь, что это? На что это похоже?

— На водопад.

Оставив троллей из стражи друидов наблюдать за обстановкой на краю утеса, Хайбер Элессдил собрала всех остальных участников экспедиции. Заметив сидящего около своего брата Реддена Омсфорда, она позвала также и его. Она заметила с каким нежеланием он поднялся, но уже решила, что он нужен.

Открытие Скинта придало ей сил и энергии, но в то же время она сопротивлялась желанию действовать незамедлительно. Она надеялась предоставить всем остальным немного больше времени, чтобы оправиться от атаки, которую они только что отбили, прежде чем снова отправиться в путь. Все были измотаны, многие ранены. С самого утра они ничего не ели и не пили кроме того, что успели перехватить во время недолгих остановок. До заката осталось всего несколько часов и ночной сон был бы всем в помощь.

С другой стороны, в этой стране они находились в постоянной опасности, и это вряд ли изменится. Некоторые из группы уже погибли, и если они быстро не двинутся дальше, то вскоре могут к ним присоединиться. Им нужно как можно скорее завершить свое дело. Нападения ее тревожили. Существа, с которыми они столкнулись, были ей незнакомы. Она должна была опознать их, но не могла. Даже Вещатель, который много лет жил в этой стране, утверждал, что прежде их не видел. Если это так, то почему теперь их видят?

Чувствовалось, что что–то здесь не так.

Она приняла решение. Загадочный водопад находился недалеко отсюда. задержаться здесь грозило риском подвергнуться еще одной атаке, а лучший способ ее избежать — продолжать двигаться вперед. Если им удастся сегодня решить тайну водопада, то утром они смогут вернуться к выполнению своей главной задачи — поиску потерянных Эльфийских камней.

Она чувствовала, что они уже близко. Им нужно не останавливаться.

Ей трудно было определить, что из этого было разумным рассуждением, а что лишь желаемым. Она понимала, что многие ее решения до сих пор были продиктованы верой, что эти камни имеют первостепенное значение. Это убеждение сохранялось даже в отсутствие конкретных доказательств — уверенность, рожденная верой, предчувствием и всем жизненным опытом обращения с магией.

— Этот водопад близко, — сказала она всем собравшимся. — Я хочу, чтобы мы осмотрели его сейчас, а не завтра. Думая, нам нужно действовать как можно скорее, учитывая недавно случившееся. Мы подвергаемся постоянному риску, и чем больше времени мы тратим на наши поиски, тем рискованнее они становятся.

Она оглядела лица участников экспедиции:

— Вот что мы сделаем. Сирша останется здесь с Райлингом Омсфордом, Фаршоном Реком и Вещателем. Вместе с ними останутся двое троллей из стражи друидов. Все остальные отправятся к водопаду. Мы исследуем его до наступления темноты, а затем или заберем оставшихся с собой, или возвратимся сюда. Завтра мы решим, кто продолжит этот поход, а кто вернется обратно.

Никто не высказал ни возражений, ни замечаний по поводу ее решения. Ей было бы лучше, если бы кто–нибудь все–таки высказался. Но даже Плейзия, обычно склонная поспорить, ничего не сказала.