Малышка напряглась в его руках, выдавая смятение. Затем ардианец услышал её тихий голос.

– Ты заметил… Ты не должен был заметить. Тётя Адела сказала, что синяк едва виден…

Райан понял, что расстроил бедняжку. Тётя Адела явно перестаралась с уверениями.

– Я должна быть очень красивой. Тётя сказала, что тогда я буду тебя радовать.

– Ты красива, – воин попытался успокоить её, понимая, что не кривил душой, произнося эти слова.

Она вырастет красавицей. Одной из тех, что будет сводить мужчин с ума. Этому были все задатки.

– Если бы я знала, что выйду замуж столь скоро, я не стала бы драться, – сонно пробормотала девочка, – но мы повздорили, и он начал первым. Я, конечно же, понимаю, что Лиом жалкий глупец. Но мне пришлось его ударить…

– Тебе было больно, – Райан нахмурился, мысленно одобряя этот поступок.

– Иначе он бы получил более суровое наказание. Мне пришлось… – Даниэль вновь зевнула.

– Наказание? От кого? От Гая?

– Я должна была доказать ему, что Лиом уже получил по заслугам. Чтобы защитить, понимаешь? Всё так сложно… Но ты не бойся. Гай не причинит вреда тому, кто мне дорог. Он не посмеет меня расстроить.

– Значит, я тебе дорог? – ардианец усмехнулся.

Простодушное дитя неожиданно восхищало его, в то же время пугая. Он точно знал, что не собирался заводить семью. Он видел своё будущее в служении королю, полностью отдаваясь этому делу. Семья не для него. И уж тем более, он не готов взять на себя мороку растить дитя, которое возможно, через несколько лет повзрослев, возненавидит его, понимая, происходящее вокруг. Девочка вновь свернулась клубочком, словно взъерошенный котёнок.

– Ты добрый. И хороший. С тобой не страшно… – через миг Даниэль уже спала, и расслабленно засопела ему на ухо.

Райан тихо усмехнулся, чувствуя, что она согрелась. Еле уловимый аромат цветов исходил от едва просохших волос девочки. Она пахла, как летний луг. Ардианец ещё раз усмехнулся, едва не расхохотавшись в голос, от вдруг свалившегося на него осознания.

Это была самая чудаковатая брачная ночь, которая могла приключиться с человеком. И как его угораздило?..

Он проснулся от грохота, решая, что на них напали. Рукой молниеносно схватился за нож, который лежал под подушкой. И только пытаясь соскочить с кровати, Райан вспомнил, о спавшей Даниэль. Девочка проснулась и, ухватившись за его рубашку, испуганно оглядывалась по сторонам.

– Какого дьявола происходит?! – голос Кендала загрохотал страшнее дверей, едва не слетевших с петель.

Два его воина, извиняясь, склонили головы, затем указывая на разъярённого феонца, стоявшего между ними. Гай ворвался в комнату, едва узнал от прислуги, что госпожа ночевала рядом с варваром-ардианцем.

Райан в свою очередь побелел от злости, отстранил девочку от себя, и не глядя, опустил её на постель. Он поднялся во весь рост, всё так же, не выпуская из руки оружие. Положение спас звонкий голос, раздавшийся у него за спиной.

– Как смеете вы врываться в покои, когда я не одета? – Даниэль встала на кровати, упирая кулаки в бока.

Воины потупили взоры.

– Просим прощения, госпожа. Этот… – один воин ткнул пальцем в сторону Гая, готового этот самый палец откусить.

– Этот странный феонец поднял такой переполох, что мы уж решили, что на дом напали…

– Странный?! – Гай кинул взгляд на воина, явно желая придушить.

Ардианец только поклонился своему хозяину. Вновь извиняясь, он и его приятель, поспешно ретировались в коридор.

– Убери свой нож! Что вы творите? – Даниэль соскочила с кровати, и потянула за собой бесконечный плед.

Сетуя на своё глупое окружение, девочка прошествовала в коридор. Гай успел схватить госпожу на выходе из комнаты, наступая на конец пледа. Он поднял беглянку на руки, и тщательно укутал.

Понимая, что наверняка оказался в сумасшедшем доме, Райан кинул нож на кровать.

– Ты должен лучше следить за своей госпожой. И если ты ещё раз посмеешь переступить порог этой комнаты, и уж тем более повысить голос – я убью тебя. Хорошенько запомни это Гай, – голос ардианца звучал сухо и резко.

Юноша не ответил. Но и не стал продолжать спор. Он переступил порог, затем притормозил:

– Если ты обидишь её, если ты тронешь её… Не будет такого места в мире, где ты смог бы спокойно спать, ардианец. Я приду за тобой…

Гай торопливо удалился, но не от страха огрести в ответ, а желая подальше отнести девочку. Райан молча продолжал смотреть телохранителю вслед. Ему нанесли оскорбление, заподозрив возможность подобного отношения к невинному ребёнку. Но он убедил себя, что это просто тревога её вспыльчивой няньки.

Сумасшедший день начинался. Раздражение его не утихало. Кендал быстро оделся и покинул дом, оказываясь под лучами утреннего солнца. Он направился к своим воинам, надеясь на общение с соотечественниками.

Выйдя во внутренний двор, Райан снова огляделся, на этот раз при свете дня. Постройки были добротные. Земля, доставшаяся Даниэль, а теперь выходит и ему, несомненно, заставляла пускать слюни не одного дядюшку Ральфа.

Вейн, довольный и румяный, вился вокруг горничных, которые развешивали выстиранное бельё. Одаривая женщин комплиментами, он не приметил, когда Райан подошёл к нему. Схватив товарища за шиворот, как шкодливого кота, молодой человек оттянул Вейна в сторону.

Женщины склонили головы в приветствии, а затем неожиданно побросали свои корзины и кинулись врассыпную. Кендал, и так находясь на взводе, вовсе вышел из себя, глядя на это чудаковатое поведение прислуги.

– Какого чёрта они разбегаются при виде меня, словно мыши в кладовке?!

– Ты распугал их всех! Тебе стоило бы поучиться улыбаться, друг, – Грэди явно не разделял намерения товарища заняться делом и проверить округу.

– Мне некогда дурака валять. Я желаю знать, что тут происходит. Затем мы уезжаем! – Райан твёрдым шагом направился к воротам.

Вейн догнал друга, удивлённо слушая его слова.

– Ты собрался уехать? Это правда?

– Ты же не думаешь, что я стану нянькой? Ты меня знаешь лучше всех, Вейн! – прорычал Райан.

– Именно потому, что я тебя знаю, я и удивлён.

– Не понимаю о чём ты, – сухо возразил молодой человек, – я выполнил приказ короля. Я сделал это! Но не обещал оставаться здесь. Я солдат, Вейн. Я не нянька!

Райан, широко шагая, пересекал просторный внешний двор, продолжая возмущённые речи. Грэди прибавил шагу, догоняя его. всё же молча улыбаясь, он глядел на душевные метания друга. Целый день они провели, бродя по собственной земле и изучая вверенное хозяйство. И целый день, Райан не мог понять, что ему не давало покоя, и так настораживало, пока наконец не понял.

– Гай!

Ардианец схватил юношу, который вышел во двор, едва увидел, что они вернулись. Не давая телохранителю жены и рта раскрыть, Райан хорошенько встряхнул его. Чтобы у того было меньше шансов вывернуться, прижал спиной к холодной крепостной стене.

– Куда подевались все мужчины моих лет? Какого чёрта тут происходит?! – Райан тряс Гая, пока Вейн не подбежал, пытаясь вызволить раскрасневшегося феонца из железной хватки друга.

– Вейн, тут только женщины, старики и дети! – возмущению Райана не было предела, – предатели!

Гай впервые согласно кивнул своей светлой головой, больно стукнувшись о подбородок хозяина.

– Одни ушли с мятежниками. Других взял к себе Ральф, – Гай скинул руки Кендала со своих плеч, наконец освобождаясь, – их не принуждали. Они сами ушли. И никто не собирается принимать предателей назад!

Райан не обратил внимания на его жаркие речи. Ситуация ещё больше осложнялась. Ему это было, как кость в горле.

– Ральф забрал их, когда вы вторглись в Феон. Так уж боялся за свою тощую задницу!

– А та женщина, что прислуживала мне вчера? – спросил зло Райан, – она кухарка! Я видел, как она работает на кухне!

Гай притих. Не мог же он сказать этому ардианцу, что все девицы, кто помоложе, разбежались, кто куда. Так опасались, что новый хозяин, после столь неравного брака, захочет затащить к себе в постель одну из них. Только Таис, разделывая тушу, заявила, что согласна отдохнуть от кухни, да ещё в придачу побывать в хозяйской опочивальне, поближе к молодому хозяину…