Кендал судорожно выдохнул, заставляя себя вернуться на место. Ещё мгновение и его маленькая невеста остановилась. Ей пришлось высоко поднять голову в попытке разглядеть его. Даниэль изучала ардианца некоторое время, приводя в полное замешательство, затем лицо её озарилось улыбкой.

– Кажется ты в её вкусе, – Грэди снова оскалился, и почесал бритый по случаю подбородок.

Даниэль тихо вздохнула. Воин возвышался над ней в доспехах, сверкающих на солнце, которое проникало через высокие окна, и представлял собою сказочное видение. Глаза ардианца горели, как две серебряные звезды и девочка замерла. Она приложила руки к груди, в которой колотилось её маленькое сердце. Райан сдерживался из последних сил. Честное слово, он не намеревался пугать невинное создание. Но как же он сумел так вляпаться?!

Отец Валдуин бормотал свои торжественные речи монотонным тихим голосом, ещё больше давя на нервы. Райан видел, как сдерживает смех Вейн и стал чернее тучи. Ей стоило бы поостеречься, но малышка объяснила его поведение по-своему. Улыбаясь ему, Даниэль протянула свою маленькую руку, ухватила его огромную мозолистую ладонь и заговорщицки произнесла:

– Не бойся. Я всегда буду защищать тебя.

Райан воздел очи к небу. Дорогой господь! Он был грешен. Наверняка очень тяжким грехом. Иначе ардианец не мог объяснить своего наказания. Даже спиной он чуял, как сверкал и электризовался воздух вокруг сидящего белокурого воина. Гай не сводил с них ледяного взгляда.

Тем временем, короткая церемония подходила к концу и их попросили поставить подписи. Райан не рассчитал силы и едва не прорвал тонкую бумагу, оставляя на ней своё имя. С не меньшим отвращением Ральф расписался за свою малолетнюю племянницу. Выражение его лица совсем не понравилось Кендалу. Этой подписью, он словно подвёл черту. Отрекаясь и не оборачиваясь, мужчина покинул церковь.

Святой отец добил Райана последними словами, заявляя, что теперь он может поцеловать невесту. Молодой человек закрыл глаза, мысленно считая и считая, лишь бы не сорваться. Затем понял, что от него не отстанут. Он склонился и поднял свою невероятную невесту, теперь удерживая на вытянутых руках.

Даниэль простодушно смотрела на него ярким голубым взглядом. Райан выдохнул и запечатлел на её лбу короткий поцелуй. Вернув девочку на землю, он поторопился выйти на свежий воздух. Стены храма божьего слишком давили на него. Уже переступая порог, молодой человек всё же притормозил.

– Проклятье… – его губы сжались.

Райан шумно вдохнул прохладный воздух и, упирая руки в бока, повернулся в пол-оборота. Даниэль стояла посреди просторного коридора, к его безмерному удивлению, так же упирая кулаки в бока. Поджимая губы, она сердито прищурилась.

– Куда это ты собрался? – её звонкий голос наполнил храм.

– Я собираюсь убраться отсюда. Если хочешь идти со мной, тебе стоит поторопиться!

Девочка нахмурилась ещё больше, но, придерживая неудобный подол, подошла к Кендалу, вновь высоко поднимая голову. Её венок сполз набок, угрожая и вовсе свалиться с гладких волос. Но Даниэль, казалось, этот факт совсем не беспокоил.

Райана больше поразил упрёк, читавшийся в её глазах. На какое-то мгновение ардианец забыл, что перед ним малышка. Ни капли не устрашаясь, ни его грозного голоса, ни своей горькой судьбы, она глядела на него, как на равного.

– Ты очень красивый. И очень большой. Но у тебя скверный характер! – изучая своего новоиспечённого мужа, девочка обошла ардианца кругом.

Райан сложил руки на груди, и красочно представлял себе, как свернёт шею веселящегося у скамеек друга.

– Тогда тебе стоит поостеречься! – он сурово глянул на Даниэль с высоты своего двухметрового роста.

– Глупый ардианец! – малышка тряхнула своими роскошными волосами и наконец потеряла цветочный венец.

– Что? – нахмурился Кендал.

– Ну, конечно же! Ты ещё просто не осознал своего счастья… – она со знанием дела, сокрушённо качала головой, – что ж, я буду терпеливой. Господь даровал мне бесконечное терпение.

Даниэль важно прошествовала мимо мужа. Но не успели её ноги, в вышитых туфельках, коснуться пыльной земли, как Райан просто молча схватил её под мышку, и словно куклу и понёс во двор. Даниэль замолотила его кулаками и ногами, но это было подобно избиению камня. Голосок девочки негодующе зазвучал у ардианца сбоку.

– Не подобает госпоже являться так перед своими людьми. Мой дорогой муж понимает это?

Райан притормозил, недоверчиво глядя на свою ношу. Маленькая чертовка! Его невеста просияла широкой улыбкой.

– Теперь я стал тебе дорог? – хмыкнул он.

– Я была бы неблагодарной, если бы не дорожила подобным даром! – возмутилась Даниэль.

Молодой человек и вовсе остановился. Речи девочки запутали его окончательно. Райан опустил её на землю, прикрывая от студёного ветра своей широкой фигурой.

– О каком даре ты говоришь, Даниэль?

Она хотела было ответить, но в следующий момент потупилась, вычерчивая носком туфельки круги на пыльной земле. Райан спиной почувствовал чьё-то присутствие и обернулся.

– В чём дело? – требовательно произнёс он, видя подошедшего помощника.

– У феонцев здесь явное преимущество, господин. У нас не было времени всё детально подготовить. Смею предложить отправиться в путь, пока не стемнело. Если вы закончили, разумеется…

Воин склонил голову, почтительно отступая на шаг назад. Райан заметил в его руках тёплую накидку, принесённую явно не ему.

– Госпожа, ветер довольно холоден. Позвольте укрыть вас…– мужчина протянул руки с одеждой, но подошедший Гай яростно оттолкнул его.

Юноша выхватил накидку. Взгляд холодных голубых глаз феонца, был полон такой твёрдой решимости, что нормандский воин решил – настал его последний час.

– Никогда не смей касаться госпожи! – яростно кинул ему Гай.

Райан кивком головы отпустил помощника. Теперь ардианец с интересом наблюдал, как юноша привстал на одно колено и бережно накидывал на маленькие плечи Даниэль, белоснежную, отороченную белым мехом накидку.

Гай не позволил чужеземным одеяниям «осквернить» свою госпожу. Райан на несколько мгновений забылся, глядя, как нежная улыбка расцветает на лице юноши, когда он надевал широкий капюшон на светлую голову девочки. Кендал не мог не отметить их поразительного сходства. Позже он заставит этого наглого мальчишку ответить на все его вопросы. А пока… Ещё миг, Гай обернулся и оскалился глядя на Райана:

– Мы должны ехать, варвар! – заявил он, – я не позволю госпоже и дальше пребывать на ветру. Даниэль должна отдыхать! До Тендервиля несколько часов езды.

– Не смей указывать мне, мальчишка! Или…

Райан собирался красочно описать, как свернёт тонкую шею, но увидел свой сжатый кулак, а рядом с ним свою маленькую невесту. Даниэль настойчиво накрыла его кулак своей ладонью, покровительственно глядя, словно это он был малым дитём.

– Не дразни его, Гай, – сурово велела она своей няньке, – ты же знаешь, как это тяжело!

– Тяжело?

– Тяжело?!

Оба воина, недоумевая, одновременно глянули на малышку.

– Конечно же, – терпеливо пояснила Даниэль, – каждый знает, как тяжело оказаться в незнакомом месте впервые. Одному, среди чужих людей. Я понимаю, почему ты не спешишь, и не буду тебя торопить. Но ты не должен бояться. Я не позволю моим людям причинить тебе зло. Они полюбят тебя. Ты ведь очень мил!

Они не нашлись что ответить. Гай, первым придя в себя, поднял неумолкающее дитя на руки и понёс к лошади. Райан в этот раз не спорил, молча вскочил в седло и вывел своего коня из ворот к подсохшей дороге. Он должен был подумать. Очень долго. О многом…

Некоторое время спустя, они покинули негостеприимные земли Ральфа. Даниэль ехала вместе с Гаем. Юноша отметил, что ардианские воины были гораздо старше и опытнее тех, кто сопровождал его с госпожой на пути в церковь. Их молодые рыцари замыкали процессию. К сожалению, Тендервиль, при всем его богатстве, не мог себе в такой час позволить достойной охраны, и хоть сколь обученных солдат.