Но уже сегодня, с самого рассвета разлетелись вести, что новый господин вовсе не так страшен. И вёл себя, как и подобает доброму мужу, храня верность и смиренно ожидая положенного срока. Райан не дождался ответа. Он отступил, нервно выхаживая по двору. Чёртовы бездельники! Все просто разбежались! Предел терпению… Меж тем, вечерело. Кендал вдруг вспомнил, что целый день не видел свою невероятную жену. Недоверие нежданно охватило его, доставляя ещё больше беспокойства.

– Где Даниэль? – мрачно осведомился молодой человек.

– В своих покоях, – Гай замер у дверей, – почему ты интересуешься?

Глупость собственного вопроса заставила его потупить взгляд. Он ожидал ответной реакции ардианца, но тот лишь устало ерошил свои чёрные волосы.

– Пора что-нибудь закинуть в рот. С утра в животе пусто, – Вейн словно прочитал его мысли.

Райан утвердительно кивнул, и велел Гаю поторопить кухарку.

За ужином он был молчалив. Телохранитель не присоединился к ним, ссылаясь на таинственные неотложные дела. Райан с ужасом глядел на изобилие еды, приготовленной Таис. Словно та пыталась накормить свору голодных разбойников.

– Похоже, мой друг, кухарка решила кормить тебя на убой, – Вейн расхохотался, видя его растерянное лицо.

Сидя за широким деревянным столом, мужчины отчётливо слышали весёлый детский смех, разливавшийся по второму этажу. Умиляясь, Грэди жевал кусок мяса, время от времени поднимая голову к лестнице, словно надеясь увидеть виновника безудержной радости.

– О чём ты думаешь? Когда ты так молчишь подолгу, я начинаю паниковать, – Вейн в надежде склонил голову набок, вглядываясь в хмурое лицо Райана.

Тот, не говоря ни слова, продолжал держать кубок, так и не прикасаясь к нему.

– Еда стынет, – напомнил Вейн.

– Завтрашний день нужно будет потратить с тем, чтобы распределить людей, которые остались, – игнорируя его слова, произнёс хозяин дома, – нужно обеспечить достойную защиту для замка. Насколько это возможно.

Грэди кивнул, соглашаясь. Он продолжил рассуждать о необходимости отобрать лучших, из имеющихся молодых воинов. Пусть они и мало обучены, но полностью верны своей госпоже, и готовы сражаться, защищая её ценой своей жизни, если придётся.

– Ступай, выспись, – Райан прогнал друга, зная, что тот будет до последнего, верно, как пёс сидеть рядом, не желая оставить его одного.

– Последуй и ты своему совету, друг, – Вейн схватил накидку с высокой спинки стула, и полный сомнения, покинул зал.

Молодой хозяин поставил кубок на стол и поднялся. Так и не притронувшись к еде, голодный и раздражённый, Райан не смог себя заставить проглотить хоть что-нибудь из приготовленного кухаркой. Подойдя к камину, он облокотился на каменную полку над ним. Затем угрюмо глядел, как сверкали золотые искры, поднимаясь над жарким пламенем.

– Кучка неразумных детей… И что прикажете с ними делать?! – ардианец зло ударил по тёплым камням.

– Вижу, Таис тебе не угодила, – растягивая слова, и двигаясь плавно, словно кошка, Гай возник у опустевшего стола.

Отломив кусок хлеба, юноша закинул его в рот, и сжевал так, словно и сам ел в прошлой жизни.

– Сядь и ешь! Хватит давиться, как малое дитя! – голос Райана прогремел над залом.

– Ты мне отец, чтоб указывать?! – Гай вспылил и моментально оказался рядом.

Райан немедленно ухватил его за грудки, и развернул перед камином. Ощущая нестерпимый жар спиной, Гай гневно сверкал глазами, но молчал и терпел. Ардианец усмехнулся, дивясь его глупому упрямству. Он уже намеревался отпустить нахала, ощутил его, этот запах. Тонкий аромат розы достиг его обоняния. Райан лишь теперь увидел, как вымокла рубаха юноши, и понял, кто источал его.

– Почему ты пахнешь, как и она?! – молодой человек громко возмутился, забывая, что уже скоро полночь.

Через мгновение, когда из него едва не вышибли дух, Гай очнулся, осознавая, какими ужасными подозрениями был вызван этот приступ ярости.

– Я лично подбираю травы для купания госпожи…– телохранитель хрипел, краснея, но железная рука, обхватившая его горло, не ослабила хватку.

– Какого чёрта, я тебя спрашиваю?!

Гая снова встряхнули. Райану не надо было опускать взгляд. Он знал каждое подобное движение рук. И смог заметить, как блеснуло лезвие тонкого ножа в руке юноши. Кендал остановился, глядя в расширенные голубые глаза вспыльчивого феонца.

– Что намерен делать дальше? – голос его, тихий, но такой холодный, заставил Гая прийти в себя, словно его окатили ледяной водой.

Сам испугавшись своей привычной реакции, юноша незамедлительно вернул оружие обратно в ножны. Нет, он не мог лишить жизни того, на кого возлагал такие большие надежды. Но при этом рисковал расстаться со своей…

– Дай же мне сказать, глупый варвар! – Гай изловчился и, оставляя клок рубахи в руках мрачного хозяина, вывернулся.

Он выставил руки вперёд, отходя на безопасное расстояние.

– У тебя одна минута! – предупредил Райан.

– Мне приходится пользоваться этими чёртовыми травами и самому. Так пахла её мать… – начал говорить юноша, – после смерти госпожи, Даниэль всегда плакала. Успокаивалась, лишь услышав знакомый запах. Я делаю это не первый год, чтобы держать её на руках, словно бы мать была рядом. Понимаешь, варвар? Ещё раньше, когда была совсем крохой, и служанка купала Даниэль, то помогал ей. Я облился, и когда взял госпожу на руки, она сразу же ухватилась за мою рубаху и заснула. С тех пор, я всегда велю служанке стирать рубахи с розовым отваром. Для неё…

Гай едва сдерживал эмоции. Остывая понемногу, Райан понял, чего юноше стоило это признание. Вечный страж Даниэль, всегда присутствовал при купании, и пах при этом словно девица. Даже если данный факт провоцировал других воинов на обидные шутки и намёки. Кендал убрал свои кулаки, давая юноше возможность спокойнее дышать.

– Ты же понимаешь, что это придётся прекратить? – глухо произнёс Райан.

– Я лишь дежурю снаружи у дверей, и выношу воду. Проклятье! – огрызнулся Гай

Ардианец понял, что снова ошибся. Чтобы хоть как-то замять неловкую ситуацию, он кивнул в сторону стола:

– Ешь!

– И ты! – кинул ему в ответ юноша.

Райан вздохнул, и впервые согласился с ним. Гай прошествовал к столу, бесшумно и постоянно оглядываясь. Усевшись на край стула, он осторожно принялся за остывшую еду. Присоединяясь, хозяин дома так же молча жевал холодное мясо, не лезшее в горло. Глядя через стол на своего соседа, ардианец вновь удивился поразительному сходству мальчишки с Даниэль.

– Ты брат ей? – спросил он.

Гай усмехнулся и прислонился к спинке стула.

– Мать Даниэль, покойная леди Маргарет, выбрала меня сразу же после смерти мужа. В мои обязанности входило всюду сопровождать её и Даниэль. Слухи о нашем родстве велено было не распространять, но и не опровергать.

– Умно, – хмыкнул Кендал.

– Согласен. Оставшись вдовой с единственной дочерью, она становилась лёгкой добычей. Но слухи о сыне помогали ей. После кончины госпожи, я не оставил Даниэль. И не оставлю её, варвар. Ты меня понял?

– Я на это надеюсь, – Райан поднялся, намереваясь закончить беседу и этот день.

Гай немедленно поднялся следом, растерянный и незнающий, как и понимать произнесённые ардианцем слова. Радоваться или начинать паниковать?

– Таис приготовила тебе воду, – пробормотал юноша.

Брови Райана удивлённо приподнялись.

– Видимо, она очарована новым хозяином… – Гай поспешно ретировался, оставляя уставшего ардианца наедине со своими мыслями.

– Очарована… – Кендал покачал головой, отправляясь в свою комнату.

Из открытого окна веяло ночной прохладой, но он не затворил его. Вода в огромной бадье была на удивление горячей, словно кто по волшебству наполнил её, перед самым его приходом. По всей видимости, прислуга вознамерилась отмыть хозяина основательно, компенсируя все те долгие походы, когда даже о ручье приходилось лишь мечтать. Что ж, теперь он будет благоухать, словно изнеженная девица.