– Я знаю… Но эти чувства мне незнакомы, Джо. Я не уверен, что у меня есть право на них. Она красива и умна, она может найти себе кого угодно.

– Она встречается с кем-то другим?

Этим вопросом я и сам задавался не раз после этого Рождества. Когда Сара спросила ее об этом, я весь превратился в слух, мне было интересно, что она скажет. И как только Шей назвала имя Ричарда, мое сердце сжалось и ныло до тех пор, пока я не узнал, что Ричард – это бездомный старик, годящийся ей в отцы.

Остаток дня прошел очень быстро. Мы вместе помолились, и в пятом часу я уехал. К моменту возвращения в Сиэтл я был физически и психологически истощен. К счастью, дети были увлечены фильмом.

Я поблагодарил Линду за помощь и отдал детям печенье, которое Джоан завернула для них.

Сара забралась ко мне на колени и положила мне голову на плечо.

– Когда нам в следующий раз понадобится нянька…

– Мне не нужна нянька,  – возразил Марк.

– Когда ты в следующий раз надолго нас оставишь,  – поправилась Сара,  – давай с нами побудет Шей, а не миссис Кинкейд.

Я поцеловал ее в лоб.

– Я подумаю, что можно сделать.

Прижавшись щекой к макушке дочери, я вновь вспомнил о Шей. Всю дорогу домой мои мысли то и дело возвращались к ней, и я хотел, почти жаждал встретиться с ней, как только это получится организовать.

– К тебе пришли,  – сказала Сэди, возвращаясь за мной на кухню. Мы уже готовились закрываться, и я сдала смену.

– Посетитель? – спросила я, и мне захотелось застонать. Через каких-то две минуты мы должны были запереть двери и разойтись по домам.

– Глядя на него, я так не сказала бы.

На него? Я надеялась, что это не Ричард. Фрэнки очень не понравилось бы, если бы Ричард зашел в кафе. Я вытерла руки фартуком и направилась к двери. И мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: это сын Дрю сидит в кабинке спиной ко мне. Марк низко опустил голову и не поднял ее, когда я подошла.

– Марк? Разве ты не должен быть в школе?

Он посмотрел на меня, и я ахнула. Левый глаз у него заплыл так, что почти не открывался и уже налился оттенками синего и черного.

– Марк, господи, что случилось? Подожди, я принесу немного льда. Он поможет снять отек.

Забежав за стойку, я схватила пластиковый пакет и наполнила его льдом.

Подросток тихонько застонал, когда я приложила самодельный компресс к его лицу.

– Через несколько минут станет лучше,  – заверила я его, высматривая другие повреждения. Судя по всему, ему рассекли губу, я ясно видела кровь.

– Уроки закончились,  – сказал он, отвечая на мой вопрос.

– Я так понимаю, ты ввязался в драку? – Прижимая лед к его лицу, я осторожно убрала волосы с его лба.  – А второго участника мне лучше вообще не видеть?

Вопрос его слегка рассмешил, но он тут же поморщился, словно улыбка причинила ему боль.

– Я не хочу идти домой,  – пробормотал он, пряча глаза.  – Папа рассердится.

– Ты уверен?

Марк кивнул.

– Он не одобряет драки.

– И он прав. Если есть какой-то другой способ разрешить конфликт, стоит выбрать его.

– Ага, в теории звучит прекрасно,  – пробормотал он. Учитывая все, что я знала о Марке, я всерьез подозревала, что драку начал не он. Однако что послужило поводом – тут у меня были сомнения.  – Но драки не всегда можно избежать.

– А то я не знаю!

Я рассмеялась и несколько минут спустя убрала лед, чтобы посмотреть, уменьшился ли отек. Лед помог, но не особенно.

– У тебя будет шикарнейший фонарь.

Его плечи поникли, словно именно это он меньше всего желал услышать.

– Я этого и боялся.

Как бы мне ни хотелось обнять и утешить его, я не думала, что Марк хорошо это воспримет.

– Не хочешь рассказать мне, что случилось?

– Не-а.

Меня так и подмывало достать телефон и написать сообщение Дрю. Поскольку у нас обоих были очень плотные расписания – у меня, кроме работы, были еще вечерние курсы,  – связь мы держали при помощи мобильной переписки.

– Ты можешь пойти со мной домой и поговорить с отцом? – спросил Марк, не поднимая головы, но вскинув взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза: он не знал, как я отреагирую.

Вечером меня ждали занятия на курсах, которые я не могла пропустить.

– Я пойду с тобой в его церковный кабинет, чтобы ты мог поговорить с отцом, если хочешь.

Стоило, наверное, написать Дрю, что мы скоро будем, но я знала, что днем он крайне занят.

Плечи Марка снова ссутулились, как только он осознал, что ему самому придется объясняться с отцом по поводу драки. Но он медленно кивнул.

– Ладно, но ты же все равно пойдешь со мной?

– Если хочешь.

– Хочу. Папа будет не так сильно орать, если увидит тебя.

Это было приятно услышать, хоть я и сомневалась, что это правда.

– Дай мне пару минут, и я провожу тебя в церковь.

На Четвертой улице я смогу сесть на автобус, идущий до общественного колледжа.

Я вернулась на кухню, закончила там все необходимые дела, попрощалась с Сэди, Элис и Фрэнки, после чего взяла свою сумочку и пальто.

– Парнишка в порядке? – спросил Фрэнки, прежде чем я вышла обратно к Марку. Судя по всему, он заметил синяк.

– Кажется, да. Он хочет, чтобы я поддержала его, пока он будет говорить с отцом.

– А его отец – это тот священник? Который всегда заказывает блюдо дня? И от которого ты глаз отвести не можешь?

Я резко взглянула на Сэди. Судя по всему, она рассказала Фрэнки о моем увлечении Дрю. Подруга даже не стала притворяться виноватой. Я тут же пожалела, что поделилась с Сэди своими переживаниями. Хотя обижаться на них обоих я все равно не могла. Фрэнки отказался брать с меня плату за кофе, который я покупала Ричарду. И он не рассердился, когда и Чак начал довольно часто появляться рядом с кафе. И грубо отказывался принимать благодарность от меня или Ричарда.

– Да, отец Марка – пастор из сиэтлской церкви Страстей Христовых.

Фрэнки что-то едва слышно пробурчал.

– Ладно, тогда не заставляй парнишку ждать.

Я улыбнулась и выскочила из кухни. Марк, увидев меня, соскользнул со своего места и направился ко входной двери. Я заметила, что на другой стороне улицы околачиваются двое мальчишек примерно его возраста. Оба были гораздо крупнее Марка, слишком мелкого для своих лет. Я подумала, не с ними ли он подрался чуть раньше, хотела спросить, но потом передумала. Увидев меня, мальчишки тут же двинулись в противоположном направлении, и это подсказало мне, что Марк мог зайти в кафе, чтобы избежать очередной стычки с ними. Вероятно, он попросил проводить его домой из соображений безопасности.

Когда мы добрались до церковного офиса, Мэри Лу подняла взгляд от компьютера и ахнула.

– Святые небеса, Марк, что случилось?

Он пожал плечами, уклоняясь от ответа.

– Мой отец здесь?

– У него встреча.  – Она бросила быстрый взгляд в нижний угол монитора.  – Но скоро он ненадолго освободится, хочешь подождать?

– Ладно.

Он уселся на стул для посетителей в приемной, и я устроилась рядом с ним. Марк выглядел очень маленьким, он снова ссутулился, словно до ужаса боялся спора с отцом. Это ожидание, похоже, только ухудшало дело.

– Ты решаешь задачки из той книги с математическими головоломками? – спросила я, пытаясь отвлечь его от размышлений об отце.

Марк кивнул.

– Все решил.

– Всю книгу? Уже?

Он покосился на меня и улыбнулся.

– Они легкие.

– Неправда,  – возразила я. Перед тем как купить книгу, я пролистала ее и прочитала задания, и мне показалось, что они могут оказаться слишком сложными для Марка. Бог свидетель, они были даже выше моих собственных способностей.

Марк собирался что-то ответить, но тут открылась дверь кабинета Дрю. Оттуда вышли мужчина и женщина. Дрю вышел следом, заметил сына, затем присмотрелся к нему внимательнее. И тут же его взгляд обратился ко мне. Мне почудилось – хоть я могла и ошибаться,  – что, когда он посмотрел на меня, его взгляд потеплел.