– Знаешь, Диоль, – сказал Флорен, – похоже, стена парка позади.

– Мне тоже так кажется, только как выбраться наверх?

– Выход может быть и за городом.

– Единственный?

– Не знаю, но сейчас это не понять. Нас могут хватиться.

– Пойдём ночью?

– Подготовимся, прихватим больше свечей, а лучше факел.

– Можно ещё перенести сюда всё для путешествия, устроить тайник, ведь в наших комнатах трудно что-либо спрятать.

– Так и сделаем, – согласился старший брат.

Они вернулись по уже знакомым коридорам к комнате Диоля, остановились у нужной двери. Флорен сделал знак, ему что-то послышалось.

– Там кто-то есть?

– Дестан. – В смотровую щель виден вышагивающий по комнате дядя.

– Чего он тут бродит? – заволновался Диоль.

– Нас ищет. Слуги наверняка сказали, что мы у тебя.

– Что же делать?

– Дождёмся, когда уйдёт.

Дестан, словно услышав сказанное, вышел. Оба исследователя, осторожно приоткрыв дверь-картину, просочились в комнату. Сцена охоты заняла своё место. Диоль на цыпочках подбежал к портьерам, закрывающим проход в смежную комнату:

– Он здесь, сел в кресло. Как теперь выбраться?

– Скажем, что сидели в шкафу.

– Зачем нам сидеть там?

– Придумаем что-нибудь.

– Идёт! – Диоль бросился к шкафу, Флорен за ним. Но как только Дестан зашёл в комнату, оба принца вывалились из шкафа, они не смогли так быстро в нём устроиться.

– Зачем вы залезли сюда? – удивлённо спросил дядя.

– Мы спорили, кто дольше выдержит в тесноте, – нашёлся Флорен.

– Не честно! Ты меня рассмешил! Я мог продержаться ещё! – возмущался Диоль.

– Хорошо, ты победил, – тут же согласился старший брат.

– Что значит дольше? – строго спросил дядя, – как мне известно, у вас сейчас занятия!

– Мы уже идём, – хором откликнулись принцы.

– Приведите себя в порядок! Паутина на рукавах!

Дестан удивлённо заглянул в шкаф. Здесь чисто. По каким закуткам они ещё тёрлись? Совершенно не подобающее поведение!

Это происшествие вспомнилось брату короля через десять дней, когда оба принца пропали. Энвард рассердился не на шутку. Обыскали весь дворец, парк, осмотрели ограду, допросили караульных, прислугу. Несколько свидетелей клялись, что Флорен прошёл в покои Диоля и оба  не показывались оттуда. Услышав это, Дестан обратился к брату:

– Ваше величество, как-то я уже искал принцев. Мне тоже говорили, что они у Диоля, но комнаты были пусты. Я долго ждал их, пока принцы не обнаружились в шкафу. Вернее, я увидел, заходя в спальню, как они выпали.

– Из шкафа? – изумился король.

– Да. Сегодня я осматривал шкаф и убедился, что просидеть в нём так долго два рослых мальчика не могли. Да и были они все в пыли и паутине, что тоже странно.

– В спальне Диоля? В пыли и паутине? Вот оно что! – вскричал Энвард, – я же сам показал ему этот ход.

– Ход куда?

– Как не хватает Андэста! – покачал головой Энвард. Словно в ответ на его слова доложили о приезде наставника. – Что ж, ему мы и поручим обследовать дворцовые ходы, может быть, принцы блуждают там не в силах выбраться.

– Ваше величество, о чём вы говорите? – настаивал на своём вопросе Дестан.

– Во дворце сеть скрытых коридоров. Вот карта. – Энвард развернул на столе, исчерченный замысловатыми знаками свиток. – Её изучил Андэст ещё по поручению Энварда первого.

– Всегда удивлялся способности наставника необъяснимым образом перемещаться по дворцу, – вздохнул Дестан и  указал на один из значков на карте, – это дверь в покоях Диоля?

– Да, я провёл его сюда из цветника королевы, чтобы избежать встречи с титанийцами. Думаю, что Флорен с Диолем бродили по этим коридорам и заблудились.

Вошёл Андэст. Он поклонился королю, его брату и замер. Бледность ещё была заметна, да и походка шаткая.

– Вы не оправились от ран, наставник? – обратился к вошедшему Энвард.

– Достаточно, чтобы поспешить на зов вашего величества, – снова поклонился Андэст.

– Благодарю за то, что помогли Диолю избежать расправы, он рассказал мне о том сражении.

– Принц добрался домой благодаря Ташу.

– Этот гвардеец награждён. И вас ждёт награда, но прежде помогите найти Диоля и Флорена. Не удивляйтесь, с тех пор, как наставник Андэст отсутствует во дворце, мне трудно предугадать действия его обитателей.

– Рад вновь служить Вашему Величеству.

– Мы предполагаем, – вступил в разговор Дестан, – что принцы пробрались в тайные коридоры. Известно также об их намерениях посетить Ладельфию. Они обращались к Ташу и Чеку с просьбой сопровождать  их.

– Гвардейцы не донесли? – удивился Андэст.

– Доложили. Я принял меры. Усилили наблюдение за принцами, но никто не думал, что они воспользуются этим! – Энвард указал на свиток, лежащий на столе. – Круту дам указание всецело помогать вам.

Андэст вновь поклонился и, стараясь ступать твёрдо, вышел из королевского кабинета. Оба брата облегчённо вздохнули. Они давно привыкли к тому, что наставник  решает самые сложные задачи, и надеялись на благополучный исход поисков, раз к ним подключился этот человек.

76.  Макрогалия. Королевский дворец

Как жить, если жизнь кончена? Присмотрись, что за поворотом.

Виолет целые дни проводил в постели. Сменялись доктора, созывались консилиумы, но принца ничего не трогало. Он готовился к смерти. Отец, мать, братья, друзья посещали его, стараясь утешить, привлечь внимание каждый на свой лад. Больного тяготила их настойчивость. Всё, чего он хотел, это тишины, когда можно предаваться воспоминаниям и утешать себя тем, что жизнь его потрачена не зря – он спас любимую девушку от несчастного брака, а может быть и от гибели. Наконец все угомонились. Кларинет с семьёй уехал, простившись едва ли не навсегда. Принц Руденет отправился в гости к Танилету сообщить о болезни Виолета и проверить, как идут дела в ущелье Драконьего Чрева. Король Руденет V отвлекался от грустных мыслей, занимаясь государственными делами. Огорчённые равнодушием друзья умирающего вернулись к обычному времяпрепровождению. Одна лишь Рузализия приходила каждый день, сидела у постели больного, поливая слезами, держала его руку.

Ольда узнала о возвращении племянника не сразу. Они с Лирикой уезжали в родное селение пастушки. Там всё было хорошо. Отец девочки выгодно продал один изумруд, привезённый дедушкой. На вырученные деньги купили мельницу, конюшню, выстроили просторный дом и собирались отправить братьев на учёбу в ближайший город. Никто из односельчан не узнавал Лирику. Она заметно подросла за прошедший год, и в купленных опекуншей нарядах выглядела совсем как знатная дама. Родственники боялись прикоснуться к ней и смущались, когда она хотела кого-либо расцеловать. Отец благодарил дочь, будто она благодетельница, щедро одарившая его семью. Лирику огорчил такой приём, хотя и приятно было сознавать, что родные выбрались из бедности, братья выучатся – один на лекаря, другой на учителя,  младший немного подрастёт и тоже выберет себе занятие. Приятое впечатление от путешествия сменилось тревогой за жизнь Виолета. Ольда спешила навестить племянника, Лирика уговорила взять её с собой. Она познакомилась с принцем во время плавания из Драконьего Чрева в Полонию. Красивый приветливый молодой человек был добр к ней. Расспрашивал о житье в долине, хвалил за ценные находки, удивлялся, как это простая девчушка смогла сделать такие важные открытия. Люди посещали Драконье Чрево годами, даже добывали там строительный камень, и не замечали богатств, лежащих неподалёку.

Ольда словно ураган ворвалась в спальню принца. Пробежав по комнате, она принялась раздвигать шторы, открывать окна. Духота, сумрак – здесь кто угодно заболеет. Рузализия отвела её в сторону и стала что-то нашёптывать. Лирика, оказавшись одна у постели принца, наклонилась над ним. Девочка внимательно рассматривала обескровленное лицо, что-то напряжённо вспоминая, затем глубоко втянула воздух и провела пальцами по лбу больного. Виолет открыл глаза и, присмотревшись к склонённому над ним лицу, сказал: