– Мне нужно побывать в нескольких селениях. – Наставник махнул в сторону, где находилась река, – Предлагаю проложить свой путь через эти селения, захватив меня с собой.

– Мы обычно работаем в городах, заработок зависит от числа зрителей, – немного помявшись, ответил актёр. Блеснувшая монета переменила ход его мыслей. – Сколько селений вы намерены посетить?

– Не больше двадцати.

– Видите ли, если наши сборы не будут покрывать расходы… мне надо кормить людей и лошадей, каждый участник труппы старается отложить деньги для своей семьи.

– Давай так, – прервал его Андэст, – ты назовёшь сумму, которую вы зарабатываете в неделю. Я буду её выплачивать за каждую неделю пути. Все, что заработаете представлениями, станет дополнительным доходом.

– Когда желаете отправиться? Можем мы дать представление здесь?

– Одно?

– Мы думали дать два. Сегодня и завтра утром.

– Хорошо, меня это устраивает. Надо подготовиться. Завтра после работы соберёте свои пожитки, уложитесь в дорогу и тронемся. Или лучше послезавтра утром?

– Вполне можно завтра во второй половине дня, чтобы прибыть на место к ночи и уже утром работать.

– Как зовут тебя?

– Ваниль.

– Договорились, Ваниль. Итак, завтра утром я навещу вас. Подготовь расчёты, поговори с актёрами, и в путь! – Андэст высоко подбросил монету и, не проследив её дальнейшую судьбу, скрылся в толпе.

Ваниль, ловко подхватив серебро, поспешил к своим товарищам поделиться неожиданной радостью. Спектакль прошёл успешно. Все старались, полагая, что таинственный благодетель наблюдает, и надо произвести на него хорошее впечатление. Зрители были в восторге. Несомненно, площадь утром опять заполнится народом. Однако руководитель бродячего театра был излишне рассеянным. Задача определить сумму недельного заработка оказалась сложной. Боясь продешевить, он думал объявить свой доход таким, словно театр путешествовал по соседним городам, ежедневно играя спектакли при хороших сборах, но опасался столь значительной суммой отпугнуть заказчика. Затем он прикинул, сколько денег надо, чтобы все были сыты и при этом хорошо заработали. Результат оказался более скромным, и Ваниль было остановился на нём, хотя жалко упускать столь очевидную выгоду. Так и не решив головоломку, он заснул, надеясь, что утром мозги прояснятся.

Андэст не видел спектакля. Покинув площадь, он зашёл к знакомому лавочнику купить скромную одежду, обувь и скрывающую большую часть лица шляпу, а также неброский саквояж. Пришлось подыскать лошадку под стать тем, что были в бродячем театре, соответствующие седло и уздечку. Ничто в его облике не должно выдавать жителя королевского дворца. Попав уже под вечер в свою комнату, наставник собрал необходимые в дороге вещи. Деньги разделил, намереваясь основную сумму держать при себе, в кошеле у пояса, часть зашил за подкладку куртки. То, чем думал расплачиваться с актёрами, уложил в саквояж. Туда же спрятал тетрадь с записями долгих поисков королевского отпрыска, хотя почти всё помнил наизусть. Вдруг понадобится освежить что-то в памяти. Теперь пора зайти к сыну, сообщить ему о предстоящем отъезде. Августейшую чету наставник не оповещал, они слишком озабочены скорой свадьбой старшей дочери. Во дворец прибыла делегация с приглашением посетить замок, специально построенный для молодых. Дестан в случае необходимости объяснит всё королю. Хотя час уже поздний, сын и не собирался укладываться спать, вид у него был озабоченный.

– Хочу попрощаться с тобой, Дестан, – осторожно начал разговор отец.

– Да? До свиданья.

– Не спросишь, куда я отправляюсь?

– Если мне надо это знать, скажите.

– Тебя что-то беспокоит?

– Озадачило приглашение Руденета. – Дестан взволнованно прошёлся по комнате. – Он настаивает на том, чтобы Энвард с тремя сыновьями посетил замок, и не зовёт Эгрету, для которой он собственно построен. Мне это показалось странным. Как вы думаете, отец?

– Приглашены только король и принцы?

– Да.

– Посланники как-то объясняют, почему не ждут невесту?

– Якобы будущий свекор желает свадебный подарок оставить сюрпризом для неё.

– Мне тоже это кажется подозрительным, – задумчиво проговорил Андэст, – Когда намечен отъезд?

– Некий А́ркан привезёт необходимую карту, и будет сопровождать гостей. Никто из полонийцев не бывал в этой провинции. Думаю, через неделю король отправится в путь. Надеюсь, он не возьмёт с собой принца Диоля. Путешествие не пойдёт тому на пользу.

– Полностью с тобой согласен, – подхватил наставник, – лучше было бы послать в новую местность своего человека, дождаться возвращения, и уже потом в его сопровождении ехать королю. Диоля и Флорена совсем незачем тащить туда.

– Руденет обещает какую-то необыкновенную охоту. Трудно удержать старших принцев от поездки.

– Дестан, если ты сможешь переговорить с Энвардом, сообщи ему, что я слышал разговор двоих посланников Руденета. Они упоминали некоего Лейпоста, который долго находится при макрогальском дворе. Так вот, знавал я одного Лейпоста, он доверенный Меерлоха Х. Если это одно лицо, то положение не только подозрительно, но и опасно.

– Что-нибудь ещё? – спросил Дестан, очередной раз удивившись способности отца слышать разговоры.

– Я напишу доклад со своими предложениями и оставлю тебе. Выберешь удобное время и передашь королю.

– Когда вернетесь?

– Через две недели, не раньше. В худшем случае, понадобится месяц.

– Если король потребует срочно разыскать вас? Что мне делать?

– Обратись к чиновнику по имени Прилог, с которым я ездил на ревизии. Он сообщит, где мы обычно бываем. Пошлёшь нарочного, пусть оставляет сообщения для меня у старейшин.

– Хорошо, отец.

– Ну что ж, уже поздно, давай прощаться. Доклад оставлю в твоём кабинете завтра в полдень. Не думаю, что будет время повидаться.

– Да, дел много.

– До встречи, Стенни, – Андэст обнял сына.

– Удачи, отец, выполню все поручения, – твёрдо сказал Дестан, всегда восхищавшийся умением отца находить нужные решения.

Андэст ушёл к себе, по дороге обдумывая предложения, которые собирался изложить в своём докладе королю. Надо сделать это аккуратно, но так, чтобы Энвард заинтересовался и стал задавать Дестану вопросы, ответы на которые предупредят о необходимости быть предельно осторожным.

17. Полония. Королевский дворец

Можно ли предусмотреть всё? Не стоит на это рассчитывать

Собираясь запечатать очередное письмо жениху, Эгрета ещё раз перечитала его и добавила несколько слов, сожалея, что не приглашена в Новый замок. Она надеялась увидеть суженого, переговорить с ним. Не всё можно доверить бумаге. Хотелось увериться, что чувства, которые она сердцем улавливала между строк в письмах Танилета, не плод её воображения. Девушка скучала, она подолгу смотрела на оставленный ей портрет. За такое продолжительное время юноша, конечно, изменился. Сама она расцвела, ещё немного подросла, слегка округлилась, оставаясь хрупкой и изящной. Думалось, что принц будет доволен своей принцессой. Эгрета просила отца взять её в путешествие, но получила жёсткий отказ. Нескромно являться без приглашения! Никуда замок не денется! Он не готов к приёму гостей, ещё не все помещения отделаны, обстановка отсутствует. Мужчины приглашены на охоту в сложных условиях, это развлечение не для девушек. Эгрету мало интересует замок, ещё меньше охота, но ей бы хотелось встретиться с Танилетом. Услышав это, Энвард обещал дочери пригласить жениха в гости и сделать это настойчиво. Девушка обрадовалась, дома свидание для неё даже предпочтительней. А вот принца Диоля ничто не могло успокоить, ему обидно сидеть с девчонками, когда оба старших брата будут путешествовать. Но отец непреклонен. Оставлять дворец сиротой нельзя. Диолю поручено быть представителем короля и наследников, опорой матери и сёстрам. Он достаточно взрослый и должен понимать, какая на нём лежит ответственность.

Эльсиан бывал в длительных походах с королевской гвардией. Предстоящее путешествие не казалось ему чем-то невероятным. Тринадцатилетний Флорен воодушевлённо готовился к интересному приключению. Экспедиция подбиралась представительная. Кроме военных, доктора, повара, сопровождающих короля в походах, в путь собирались придворный музыкант Ирилей и художник Хокас. По совету наставника Андэста, Энвард II пригласил купцов изучить новые рынки для их товаров. Обычно торговля велась со столицами соседних государств и в приграничных районах, теперь же представилась возможность показать товары в макрогальской провинции, где будет жить зять Энварда. Несколько купцов откликнулись на зов короля. Возможность посетить незнакомую местность в сопровождении королевской гвардии выглядела заманчивой.