– Кого? – тем не менее требовательно спросила она.

– Ее, – широко улыбнулся маг и указал на меня. – Наши чувства взаимны. Скоро мы поженимся.

– Что?! – На сей раз мы с брошенной невестой удивлялись вместе.

А этот подлец, этот бесчестный тип легко вздернул меня с насиженного места и прижался к губам в чувственном поцелуе. Который, как выяснилось, был всего лишь уловкой. Только я прицелилась его цапнуть… как грудь будто насквозь прожгло. Перед глазами рассыпались сияющие блики.

Понятия не имею, как он это провернул, но, кажется, я вляпалась в очередную помолвку.

– Ты мне за что-то мстишь? – догадалась Лелья.

– Прости, но сердцу не прикажешь. – Оторвавшись от моих губ, Веоран продолжил играть свою роль.

Красотка зло прищурилась.

– Да ты хоть представляешь, как все отреагируют на твою связь со служанкой? – А вот это уже была угроза.

– Ассони не служанка, а моя ассистентка. А, и да, она еще и гномка наполовину. И у нас не связь, а помолвка, – меланхолично возразил профессор. – Уверен, наша любовь выдержит все!

Нет, я его точно убью. Только пусть эта фифа сначала уйдет.

– Поздравляю, теперь тебе терпеть его равнодушие и постоянные измены! – прошипела бывшая невеста и, красиво взмахнув свободными юбками, унеслась к выходу.

Хлопнула дверь.

В тот же миг моя рука взметнулась и влепила магу увесистую пощечину. У него аж голова мотнулась.

– Это за что? – спокойно спросил маг, стирая кровь с губы. Не я ее разбила, он сам прикусил.

– За украденный первый поцелуй, – почему-то выпалила я, хотя в голове имелся полный набор куда более серьезных претензий.

– Заслужил, – кивнул маг.

И как ни в чем не бывало сел завтракать.

Даже не подавился, мерзавец!

– Ну и что это вообще было? – Пирог стремительно исчезал, так что пришлось мне тоже возвращаться за стол, иначе рисковала остаться голодной.

А продолжать злиться и есть одновременно не получалось.

– Прости, что не предупредил, просто… Ты бы ни за что не согласилась. – Надо же, там даже какие-то зачатки совести водились! – А это милое создание меня за год допекло.

Лелью я лицезрела всего несколько минут, но уже испытывала к ней такие же чувства. И даже пожалела бы страдальца… если бы собственными глазами не видела его в весьма пикантной ситуации с чужой женой. Лишь поэтому сейчас насмешливо фыркнула:

– Скажем прямо, у нее были все основания ревновать.

– Учитывая, что брак планировался скорее по договоренности наших семей, – нет, – покачал головой маг, запивая пирог остывшим уже чаем. И сразу же потянулся за новым куском. – Она уволила Риту, а бедной девушке нужно содержать больную сестру. Чуть раньше моя, к счастью, уже бывшая невеста перетянула на свою сторону прежнюю ассистентку, приятную старушку, которая со мной почти десять лет проработала. И после всего этого Айда согласилась шпионить за мной и докладывать Лелье о каждом шаге. Естественно, такого предательства стерпеть я не мог, пришлось ее уволить.

– Ага, а мне про влюбленную дурочку наврал! – поймала лжеца на слове.

Профессор тоскливо поморщился.

– Влюбленная ассистентка – это куда приятнее для самолюбия, чем слежка.

Запихнул в рот остатки очередного куска и только что пальцы не облизал. Хотя было видно – хотел.

– Измена стала последней каплей. Рога мне решительно не идут, – закончил Веоран, когда дожевал и проглотил.

Я сама вместо него чуть не подавилась!

– То есть тебе можно, а ей нельзя?!

– Именно, – кивнул маг, довольный, что до меня дошла суть.

Нет слов. Вообще.

Главное, сейчас сделать, чтобы меня это счастье никоим образом не коснулось.

– Убери свое заклинание, или что там это было, – попросила для начала дружелюбно.

– Не могу. Ты мне нужна.

– Зачем?!

Спокойно, Соня, спокойно. Ты только что видела отличный пример того, что криком ничего не решить. К тому же мне еще с ним работать. У него работать. И это существенно осложняет положение.

– Если бы я просто взбрыкнул, моя мать и ее отец нашли бы способ надавить на меня и свадьба бы все-таки состоялась, – признался Веоран. – А так вроде как любовь, которую поддержала родовая магия. Не спрашивай, как я сумел ее обмануть. И не смотри на меня так, повращаешься в академии, сама научишься немного в этом разбираться.

Глупо, ведь меня это никоим образом не касается, но… я с нетерпением ждала начала занятий. Любопытно было узнать, что на них происходит, какие они, эти студенты, и каков Ран в образе преподавателя.

– Но это всего на пару месяцев. Так? – спросила с нажимом.

– Да, не волнуйся, – закивал маг. – Как я уже говорил, гномки меня не интересуют. Даже такие хорошенькие полугномки. Без обид.

Обижаться? Да я счастлива буду, если так.

– Двадцать процентов к жалованью.

– Что?!

Золото в самостоятельной жизни отнюдь не помешает, но дело было не в этом. Я все еще мстила за этот треклятый поцелуй.

– Будешь жадничать – все тридцать запрошу!

– А может, лучше я еще раз тебя поцелую? – не то в шутку, не то серьезно предложил маг. – Обещаю, на этот раз тебе понравится.

– Сорок! – впечатлилась я.

Помолчали, присмотрелись друг к другу.

Пирога хватило на двоих, еще и осталось три куска, но мы уже наелись и теперь просто прихлебывали остывший чай.

– Ладно, договорились, двадцать, – сдался Веоран. – Но ты убедительно играешь свою роль.

– А ты в придачу к обычному договору готовишь еще и магический, где будет четко прописано, что помолвку мы расторгнем. – Я тоже умела торговаться. Происхождение обязывало. – И что я временно исполняю обязанности невесты, но не любовницы.

Он открыл было рот… но вовремя вспомнил, что я отчасти гномка, и закрыл его обратно. Очень умный вопрос о том, как это я могу ему не доверять, оставил при себе.

Но я не то чтобы не доверяла, просто подстраховывалась.

– Договорились. – В последние минуты этот маг был сама покладистость. – Но на людях я буду тебя иногда целовать, если ситуация того потребует.

– В щеку! – не уступила я.

Оставалось еще немного времени до начала занятий, Веоран отправился переодеваться и приводить себя в порядок, а у меня выдался свободный час, чтобы разобрать сумку. Планируя провести его с наибольшей пользой, я направилась в свою комнату.

И во второй уже раз не смогла не улыбнуться, оказавшись там.

Так вот ты какая, новая жизнь! Но по плющу я все-таки скучаю.

Ладно, хватит кукситься. Назад я по своей воле не вернусь, а значит – надо привыкать.

Начать решила с большой сумки. Она никаких сюрпризов не преподнесла. В ней нашлись три платья, юбка и блузка моего настоящего размера, заботливо купленные няней. Все довольно скромных фасонов, но при этом очень милое. Еще пара туфель, чулки, белье, ночная сорочка и несколько девичьих мелочей.

На первое время более чем достаточно.

Теперь пришла очередь маленькой. Там оказалось интереснее.

Усевшись на кровать, я вытряхнула ее содержимое себе на колени. Документы на имя Ассони Деркволд, без намека на упоминание фамилии отца. Не прикрытие, но… так я чувствовала себя свободнее. Деньги. Часть из них собрала я сама из тех, что мне изредка выделяли перед ярмарками, походами по магазинам и так далее. Кое-что дала няня. И раз уж оно не понадобилось, я ей все верну, когда буду связываться с ее родственником. Так честно.

Помимо этого в сумке нашелся небольшой мешочек из черного бархата. Я развязала ленты, и на покрывало выпало изящное украшение. На противоположную стену легли красивые блики.

Мамино ожерелье.

Я и не знала, что папа его сохранил. Думала…

Если узнают, что няня стащила его для меня, ей несдобровать. Но… пусть сначала узнают!

Пальцы ловко затолкали красоту обратно в мешочек.

Конечно же, он его сохранил! Ведь это экое расточительство – выбрасывать драгоценности. У мамы было много всего. Четко я почти ничего не помню, просто знаю, что драгоценности все время менялись. Но это ожерелье она носила чаще всего. Я погладила мягкий бархат и улыбнулась. Ни за что с ним не расстанусь!