– Асторья еще не совсем отличает, где реальность, а где иллюзия, поэтому вам пока лучше не встречаться. Я пришлю за тобой, когда она будет готова. – Из этого был сделан смелый вывод, что в его замке меня никто не запрет. Деду пока есть с кем возиться. – Твой приемный отец пополнил мою коллекцию кулонов, уж не обессудь. Его сестрицу хотели отпустить, но дракон откопал в ее мыслях воспоминание, как она пыталась тебя убить, и теперь она у Аметистов на рудниках.

Бриллиант отправил в рот кусочек сырника, который Рита заботливо полила подогретым медом, и блаженно прищурился.

– Мм-м, замечательно вкусно. Попытаться сманить у вас кухарку, что ли? – И поскольку долго быть несерьезным он никак не мог, тут же снова заговорил о важном. Точнее, о драгоценном: – Кстати, ты наследница Гвуна. Поздравляю.

Логично, в общем-то. Я – его единственный ребенок. Во всяком случае, он меня признал таковой. И, если уж на то пошло, богатство у него есть только благодаря маме. Но…

– Ничего мне от них не надо!

– А как же компенсация за все причиненные обиды? – коварно поинтересовался дед.

Драконица внутри возмущенно царапнулась. Это ж как можно в здравом уме отказаться от богатств? Это ж… целая сокровищница, вот!

Я даже улыбнулась такому негодованию своей хищной половины. Жадина красно-золотая!

Однако сопротивляться ее желанию заиметь сокровищницу получалось все хуже.

– Подумаю, – почти сдалась я. – А у вас есть какое-нибудь не слишком большое, но хорошо защищенное место?

Внутри снова болезненно царапнулись и посоветовали просить большое.

– Зачем тебе? – удивился Бриллиант.

– Сокровища спрятать, – мрачно буркнула я.

Кажется, он сырником подавился.

Ну а я что? Дракон я или не дракон?

Приступ кашля у лорда Бриллианта затянулся надолго. Мне как раз хватило времени заскучать, весело подмигнуть Рите и заметить у порога какую-то… клетку?!

– Это еще что? – Не учтенный в хозяйстве предмет нас с драконицей слегка смутил.

Уж мы-то знаем: всякие предметы в хозяйстве сами по себе не появляются!

– Подарок тебе, – опомнился дед, кашлянул еще разок особенно громко, встал и пошел за подношением.

– Какой-то он не слишком драгоценный, – засомневалась моя драконья суть.

– Ну ты и жадина, – умилился дед, подвинул тарелки и водрузил клетку прямо на стол, к вящему неудовольствию Риты. – Смотри, тут хомяк.

Грызун правда был – сидел, забившись в угол, словно ждал, когда эти шумные двуногие о нем снова забудут. Не берусь утверждать, но по-моему, мы ему не понравились.

– Зачем? – уточнила опасливо.

Рита частично сменила гнев на милость, подошла ближе и теперь с интересом разглядывала зверька.

– Будем исправлять твое представление обо мне, – заявил дед.

– А?!

– Помнится, ты утверждала, что мне нельзя доверить даже хомячка. Не то чтобы я спорю, у себя его ни за что не оставлю, но тебе, чтобы не считала меня бесчувственным камнем, подарю. Не волнуйся, корм и все прочее необходимое – за мой счет.

И исчез в драгоценных бликах, пока я не попыталась всучить ему дар обратно.

Хомяк обреченно пискнул и смерил нас с Ритой недобрым взглядом.

Первые два дня зачетов прошли неожиданно легко. Студенты отнеслись к делу ответственно, памятуя, что преподаватель у них строгий. А Ран откровенно халтурил и даже там, где нужно было придраться, кое-как вытягивал растяпу на заветный «зачет». Даже трех пустышек, которые блеяли что-то невнятное и пытались кокетничать с симпатичным преподавателем, не прогнал. Кстати, Саи среди них не было. Она отвечала почти отлично, всего раз запнулась и то чуть не сгорела со стыда.

Может, Веоран, конечно, просто устал или пожалел дурочек, но, сдается мне, ему совсем плохо.

И все хуже с каждым днем. Его магия продолжает разрушаться, процесс уже затронул жизненные нити, и непонятно, сколько Ран еще протянет и как здесь можно помочь.

Харз Аадор освободился тремя часами ранее, а я просидела в замке до темноты, занимаясь документами, и теперь шла домой в обществе Хии. Не совсем домой, к близнецам.

– Ну не дуйся. – Это она все не могла себе простить, что выдала Рану нас с Ривером. – Зато я придумала, как тебе учиться и остаться помощницей у своего красавчика-мага. Ну, или невестой. Но лучше и то и другое, а то оглянуться не успеешь, а какая-нибудь его уже окрутит…

– И как? – Непостижимым образом мне удалось вычленить из ее словесного потока главную мысль.

– Папа тебя на заочное отделение возьмет, – не скрывая торжества, объявила подруга. – Я уже договорилась, он не против. И Рубин согласен, он же у нас декан адамасов, его мнение важно.

– Ладно, я подумаю.

Когда я прошла в калитку, Хия пропала. Отправилась проверять работу магов, чтобы потом к нам присоединиться. Еще днем пришел сигнал, что маячки и защитные плетения у ворот повреждены. Слабо, но уже несколько дней как. И только сегодня это заметили, потому что близнецы вдруг решили проявить сознательность и проверить защиту. В итоге потребовалась помощь еще четырех сильных магов, чтобы все восстановить. И Веоран, естественно, в стороне не остался. Была бы я рядом, ни за что бы не отпустила, а так узнала о его выходке, только получив записку с просьбой приходить к Сапфирам, когда закончу с делами.

Во дворе я немного замешкалась, разглядывая плющ. Каждый росточек каким-то невероятным образом получал свой характер. Мой был самостоятельный, защищал меня, любопытно заглядывал в окна и иногда лечил мозоли и небольшие ссадины. Тот, что рос у Риты, всерьез считал себя нянькой ее маленькой сестренки, затаскивал ее домой, если она гуляла допоздна, гонял от нее уличных драчунов, а по вечерам лечил бабушке больную спину. Еще один росток отщипнул дядя… тот рос степенно, как приличное растение, никуда не лез и магические свойства проявлял, только когда Рубин позволял. Этот же будто повадки близнецов скопировал! И рос как-то криво: то всю стену оплетет и окно из вредности затянет, то вообще в землю спрячется и даже самой лучшей подкормкой его не выманишь. Подружек Сапфиров до истерики напугал, так что магам пришлось срочно искать других. Они, конечно, нашли, но наутро вся преподавательская улица узнала, какого цвета и фасона у них белье, какие голосистые сами девицы и как близнецам идут фингалы и царапины на лицах.

Сегодня из земли не торчало ничего.

Надеюсь, Сапфиры не вырвали растение, как ежедневно грозились? Подумаешь, вредное, они сами не лучше, еще и в двух совершенно одинаковых экземплярах.

Уже собиралась войти, как заметила пошатывающуюся фигуру.

Знакомые какие-то очертания и движения…

Ривера водило из стороны в сторону, и от меня не укрылось, как он утирает кровоточащий нос.

Ну а с этим-то что могло стрястись?!

Перепуганная за своего дракона красно-золотая не стала тратить время на внутренние препирательства, сразу швырнула меня к нему.

Чую, сейчас меня пошлют далеко и витиевато. В такие дали, о существовании которых я даже не слышала.

– Эй, ты в порядке?

– Нет.

Ответ, прямо скажем, оказался неожиданный.

– А… что случилось?

– Я решил попытаться вычислить преступника несколько топорным способом и полностью открыл сознание для чужих мыслей. – Ривер снова стер тыльной стороной ладони красный ручеек из-под носа.

– Получилось? – Игнорируя недовольство драконицы, я решила сначала узнать главное.

– Нет. – Орциус тряхнул рыжей шевелюрой и… снова пришлось утирать нос. – Зато теперь я знаю, кто кому и почему завидует, кто с кем спит, а кто с кем мечтает переспать, какие амбиции у местных преподавателей, где прячут шпаргалки студенты, как они собираются отметить успешно сданные экзамены и еще столько всего, что голова пухнет. Но ни единого указания на нашего чокнутого мага.

Отличный результат, ничего не скажешь.

Я придержала Ривера за пояс, когда он в очередной раз попытался завалиться, и повела в сторону дома близнецов.