Волоски на затылке от ужаса шевелились.

– Откуда у гномов один из наших кулонов? – спросила Хия то, что, на мой взгляд, вообще никакого значения не имело.

– Наверное, он принадлежал моей маме, – отозвалась я. – Но… надо же что-то делать!!!

Идей, как назло, не было. В голове вообще царила такая пустота, что подумай мысль – она эхом отзовется.

Из коридора послышались шаги. Скоро в пределах видимости появился тот самый Алмаз, что привел нас сюда.

– Закончили? – поторопил он. – Госпожу Ассони возле дома ожидает лорд Бриллиант. Я смотрю, девушка сегодня нарасхват.

Именно с ним прямо сейчас встречаться не хотелось. Бывают же личности, которые умеют проявить любовь так, что объекту сего трепетного чувства удавиться хочется. Ивергаст Бриллиант как раз из них.

Но мнения моего не разделили.

– Вот ему обо всем и расскажем, пусть организует обыск, – решил Веоран.

Хотела возразить, но… быстро осознала его правоту. У Бриллианта больше возможностей. Всяких.

– Пожалуй, я даже поучаствую, – с предвкушением произнес дракон и размял пальцы с таким видом, будто не сомневался, что совсем скоро они сомкнутся на чьей-то шее.

– А я папе доложу, – предупредила Хия и улетучилась.

Ну а мы пошли к деду. Я и Веоран впереди, дракон чуть приотстал, Алмаз вообще по дороге отсеялся. Видимо, ему встречи с главой вида тоже особого удовольствия не доставляли.

– Как ты? – шепотом спросила «жениха».

Дед, наверное, заметит…

– В порядке.

– А…

– Точно.

Обсуждать происходящее с ним Веоран не собирался. Сейчас, во всяком случае.

Ладно, я настырная. Никуда он от меня не денется.

Ивергаст Бриллиант поджидал нас у крыльца. На сей раз даже без подарков. Неужели решил сменить тактику? Рубин на него повлиял? Или…

– Даже драконицей ты остаешься моей драгоценной внучкой, – чопорно заметил дед, когда мы приблизились достаточно, чтобы услышать.

– Ага, – только и смогла выдавить я.

Плющ любопытно подполз побегами поближе. Одним даже пытался несколько раз заползти к деду на сапог, но тот все время брезгливо убирал ногу. Плющик обиженно уползал… Но вскоре все повторялось.

Мужчины оттеснили меня в сторону, завладели вниманием деда и объяснили ему ситуацию с гномами и мамой. Бриллиант долго не хотел верить. Так долго, что мне пришлось расплакаться, чтобы он согласился помогать. А то все «предательница крови», «блудная дочь» да «сама виновата»… Говорю же, не умеет он чувства правильно проявлять. Да и чувствовать их нормально тоже не умеет.

Когда планы с гномами определились, дракон улетел готовиться, а Ран, несмотря на мои возражения, решил возглавить отряд, мы с дедом ненадолго остались одни. И как себя с ним вести? Может, предложить чаю? Впрочем, мысли больше занимали страхи за мага. Он сейчас в таком состоянии… а еще в приключения лезет! И деду не рассказать, об этом вообще никому говорить нельзя. А раз так, то и неудивительно, что Бриллиант счел мои протесты глупостями влюбленной девчонки и заверил, что ничего с моим благоверным не случится.

– Нам нужно кое-что обсудить, – первым нарушил тишину старший родственник.

Я кивнула, совершенно не представляя, что бы это могло быть.

Ивергаст Бриллиант жестом пригласил меня пройти в дом, будто бы он был его хозяином.

Опасливый взгляд, который он напоследок бросил на плющ, от меня не укрылся.

– Боишься меня, – без особого недовольства заключил глава вида Алмазов.

– Просто я еще не привыкла, что у меня столько родни.

Вопрос с чаем решился без моего участия. Из кухни выпорхнула Рита, ее глаза счастливо зажглись при виде меня… но тут она увидела, кто стоит рядом, и с объятиями и радостными приветствиями лезть не стала. Зато изобразила реверанс и предложила гостю чай с пирогом. Дед посмотрел на нее как на вошь, которая попыталась перепрыгнуть на него с какого-нибудь нищего, и холодно отказался.

– Что не мешает тебе обниматься с Рубином и целовать его в щеку, – продолжил он прерванный разговор.

Оказывается, за мной следят.

Ну… не такая уж и новость.

Но обязанности свои могли бы выполнять и лучше! Тогда этой ситуации с Ирном и поврежденных жизненных нитей Веорана могло бы и не быть.

– С ним проще, – не стала отпираться я.

Дед в восторг от такого заявления не пришел, но развивать тему разумно не стал.

– На самом деле я хотел поговорить с тобой о другом. – Мы прошли в гостиную и устроились на мягком диванчике. – Думаю, помолвку с харз Аадором следует разорвать. О магии не волнуйся, сила Алмазов подчиняется в первую очередь мне.

В первый момент я опешила.

Хорошо все-таки, что меня воспитывали гномы… Вот и старый интриган вазой по макушке не получил, хотя напрашивался! И дело не в сдержанности, просто вазу жалко, дорогая ведь. Ран, помнится, говорил, что она одна такая.

– Почему? – уточнила, когда смогла худо-бедно взять себя в руки.

– Он полукровка. – Бриллиант, похоже, решил, что мы на верном пути. – А ты однажды можешь стать леди Бриллиант и править всеми Алмазными землями. Поэтому рядом должен быть достойный спутник.

Спутник… Звучит так холодно и отстраненно. О чувствах речь вообще не идет.

За прошедшие годы кое-кто ни капельки не поумнел. И любимые грабли до сих пор с собой носит.

– Достойного должно определять не происхождение, а поступки, – тихо заметила я, хотя драконица так и рвалась накостылять кому-то по шее в целях прояснения в мозгах. – И вообще… а вдруг я его люблю?

Дед задумчиво пожевал губами.

– Ну…

– Поверь, я знаю, что ты хочешь как лучше, – твердо продолжила я. – Но, как показывает предыдущий опыт, получается у тебя из рук вон плохо. И выводов из своих ошибок ты не делаешь. Так что уж прости, но я бы не доверила тебе даже личную жизнь своего хомячка.

Лицо лорда перестало быть таким уж холодным, а потом и вовсе забавно вытянулось.

– Отчего же, позволь узнать?

– Даже там ты умудришься напортачить, – пояснила вежливо, но неизменно жестко. – Да о чем мы говорим, если твоя жена готова была добровольно войти в убийственную пентаграмму, лишь бы только избавиться от твоего драгоценного общества!

Недовольство на породистом лице смешалось с восхищением.

– Знаешь… никто раньше не осмеливался мне такого сказать, – пробормотал Ивергаст Бриллиант.

– Наверное, я недостаточно тебя боюсь, – пожала плечами я. – А еще смертельно устала, переживаю за маму и хочу принять ванну.

Безукоризненно воспитанный аристократ намеки понимал. Он тут же встал и засобирался откланяться.

– Ладно, увидимся позже. Возможно, даже с Асторьей. Тебе что-нибудь нужно?

Да! Спаси Веорана! Но он все равно не сможет, а сказать это вслух я не имею права, потому что каждое мое слово будет использовано против харз Аадора. Поэтому я просто покачала головой и вяло улыбнулась.

– У нас с Ализет все не так плохо, – попробовал оправдаться дед, уже направляясь к выходу.

– Угу. Все еще хуже, просто ты дальше своего носа ничего не замечаешь, – не оценила его отговорку я. – Так что в мою личную жизнь не лезь. Только мне позволено в ней портачить. А кандидатам в женихи, которых ты наверняка уже присмотрел, передай, что они могут поискать выгодную невесту в другом месте.

Дед удрученно покачал головой, но давить не стал, только поцеловал в щеку, прощаясь.

– Вся в мать. Такая же упрямая!

Но к внукам обычно относятся более терпимо, чем к детям, так что у нас есть шанс избежать крупного конфликта.

Усталость не помешала мне дождаться возвращения Веорана. Я даже ванну не приняла, так и сидела в гостиной на диване, гипнотизируя взглядом арку, ведущую в холл. Ожидание частично скрасила Рита, которая, стоило Бриллианту уйти, устроилась рядом и заставила в подробностях рассказать о пережитых приключениях. Потом попыталась накормить, но не преуспела, зато напоила молоком с медом. Какое-никакое, а занятие, и время прошло быстрее.