Дарят мне розы не так часто – пока, во всяком случае, – и моя драконья суть вместе с гномским воспитанием просто не могут допустить, чтобы эта красота помялась или завяла. Нет, дома букет всяко сохраннее будет. А скорбно вздыхать у меня за спиной эти черствые личности могут сколько угодно!

Один только Ран широко улыбался.

– В следующий раз дари ей драгоценности, – посоветовали вредные близнецы. – Их в воду ставить не надо, на себя нацепила и пошла.

– Вот…

А… А мы с драконицей совсем не против!

– Я и драгоценности купил, просто не успел еще отдать, – удалось расслышать за спиной ответ Веорана.

Потерять такого мужчину никак нельзя. Уже даже драконья половина с этим согласилась. И почти смирилась, что летать ей придется одной. Но чтобы это смирение длилось и длилось, нам понадобятся сокровища. Много сокровищ. В доме я быстро отыскала вазу, наполнила ее водой, сунула туда букет и в порыве внезапно проснувшихся собственнических чувств унесла красоту к себе в комнату. Все действия уложились в пару минут, мужчины даже разворчаться не успели.

Нагоняла компанию вроде бы быстрым шагом, но время вокруг будто замедлилось. Происходящие рядом незначительные события стали казаться яркими и очень важными, будто я на них обязательно должна обратить внимание…

Вот из дома появляется незнакомая белокурая девушка, по ощущению тоже Сапфир, и пытается обнять Армана, но он раздраженно уворачивается. Жеанд зовет девчонок за собой и идет к двери. Сая и Рита следуют за ним, а вот Хия бормочет что-то про дракона, меняется в лице и исчезает… Ран все с той же обворожительной улыбкой, заложив руки за спину и чуть прищурив глаза, ждет меня посреди улицы. Вроде бы все чудесно, но мой взгляд опять цепляется за стену дома близнецов и не находит там плюща.

Вредное растение снова спряталось в землю. Не то вечеринки ему не по вкусу, не то очередную шалость задумало.

Я ускорила шаг.

С лица Веорана сползла улыбка, и за моей спиной что-то загорелось.

– Соня, осторожно! – заорал Арман.

– В сторону, живо!

Смазливые лица братьев исказили совершенно одинаковые гримасы ужаса.

Не тратя времени на слова, Веоран бросился ко мне.

Свечение усилилось, стало обретать форму.

Больше драконица, чем я сама, попыталась исполнить команду и шарахнуться влево, но… будто сдерживало что-то. Пока еще невидимое. И лишь бесконечное, наполненное ужасом мгновение спустя различила вокруг себя линии. Они становились ярче, меняли цвет с золотого на алый, превращаясь в полноценную пентаграмму.

И я стояла ровно в центре нее, без возможности нормально пошевелиться, зажатая в магический капкан.

– Ассони! – В глазах харз Аадора заиграли драгоценные блики, он приготовился колдовать.

Но пентаграмма успела первая.

Маг отлетел на несколько шагов в сторону.

Умная, зараза! И сильная.

От страха в горле застыл ледяной ком. Дышать стало трудно.

– Соня! – Близнецы очнулись и тоже рванули к нам. – Постарайся активировать защиту драконицы. Она сработала на разбойниках, помнишь?

Ага, их тогда жгло и не давало утащить меня в портал.

Ну же, дракоша, давай… Сердце нам еще пригодится, к чему его какому-то психу отдавать?

Ран почти сразу вскочил на ноги, пошатнулся, но поймал равновесие, и они с близнецами примерились к трем разным концам звезды.

С защитой ничего не вышло. Вроде бы и опасность сейчас была больше, а поди ж ты, не сработала.

Спокойно, Соня. Тебя спасут. Спасут!

Больно пока не было, но я всеми фибрами своего существа ощущала чуждую, враждебную силу. Только бы эта гадость меня никуда не перенесла!

Темноту расцветили драгоценные блики. Адамасы колдовали.

Гости из дома Сапфиров уже спешили к нам.

И тут… Что-то неуловимо поменялось. Окружающая меня магия так и оставалась чужой, но больше не была враждебной.

Изменились намерения.

Словно кто-то отдал пентаграмме другой приказ.

Алый узор выстрелил в воздух искрами, а в следующий миг я уже летела прямо в руки к Веорану. Ледяной ком растаял, но тело стала бить крупная дрожь и зубы громко застучали.

Заклинание моргнуло еще раз и пропало.

Опустевший прииск, оно меня выплюнуло и сбежало!

Кругом нарастал гомон.

– Соня? Соня, ты в порядке? – Жених крепко-крепко меня обнимал и при этом пытался как-то извернуться, чтобы заглянуть в лицо.

– Т-только исп-п-пугалась ош-ш-шень, – простучала зубами я, под конец сорвавшись на шипение.

Маг сжал объятия крепче, позволил уткнуться носом ему в шею и принялся ласково поглаживать по спине. Дрожь потихоньку уходила, всхлипы становились тише. Но давешний ледяной ком обосновался где-то в желудке и решил там остаться надолго. Мне было страшно. Еще страшнее, чем когда вся академия жила с оглядкой, ожидая нападения. Просто теперь я точно знала, каково это.

– Отследить не удалось, – прозвучал рядом голос Армана.

Я чуть повернула голову, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим, но отстраниться от Рана сейчас было выше моих сил. Даже тот факт, что у него опять шла кровь из носа и она уже основательно закапала мне платье, на мои передвижения никоим образом не повлиял.

Нос вытирал еще и Жеанд. Видимо, перенапрягся, пытаясь обезвредить пентаграмму.

– Либо это не Орберт, либо он работал не один, – озвучил очевидный вывод харз Аадор.

Как оказалось, не всем очевидный.

– Возможно, просто очередной эксперимент пошел не так и пентаграмма от него ускользнула, – высказал свою версию Жеанд. И в ответ на обращенные на него недоверчивые взгляды пояснил: – Я читал записи, там что-то такое было. К тому же заклинание даже не попыталось похитить Соню.

Верно вообще-то.

Рука жениха замерла у меня на спине.

Столпившиеся вокруг маги загудели, оживленно обсуждая ситуацию. Голоса сливались в монотонное жужжание, и от их обладателей так разило страхом, что меня начало подташнивать. Вдобавок еще и от Веорана опять гнилым мясом потянуло.

Иссякший прииск, ему сейчас нельзя колдовать!

Но этот упрямец живет так, будто не стоит двумя ногами в могиле. Будто с ним вообще ничего страшного не происходит. И вот результат: жизненные нити повреждены еще сильнее, процесс ускорился.

Нам срочно надо домой!

Придумать, под каким предлогом можно срочно увести его, не успела. Возникло неожиданное препятствие.

Хия выплыла из воздуха рядом с нами… и вид у нее был серьезный и мрачный.

– Орберт убил только меня, ко всему остальному он отношения не имеет, – сообщила она, удивленно оглядывая собравшуюся толпу. – А почему вы еще не в доме? И… что вообще происходит?

Выводы она наверняка уже сделала, но верить в них до последнего не хотела.

– На Ассони напала пентаграмма, – объяснил Арман и нервным движением взлохматил пальцами челку.

– Так что мы уже в курсе, – добавил Жеанд.

Невзирая на разворачивающиеся в академии бурные события, домой мы попали довольно скоро. Дракон пытался достать еще хоть крупицу информации из практически уничтоженного разума Орберта, Хия металась между камерой и перепуганными магами на улице, которые всерьез предлагали отменить экзамены и закрыть академию, пока все не утрясется, а ее отец связывался с Бриллиантом, чтобы попросить прислать сильнейших алмазных магов. Вроде бы еще близнецы пытались продавить высказанную идею про сбежавшую пентаграмму и даже доказательства какие-то приводили.

Ран легко согласился уйти, что меня, признаться, удивило. Неужели ему настолько плохо?

Вечные камни, хоть бы у меня получилось…

Но дело оказалось в другом. Это они с близнецами помогали вычислить мерзавца. Они защищали академию. И именно их защиту проходил неизвестный злодей так, что этого даже не замечал никто. Метко сказал кто-то из Сапфиров: их троих смело можно подозревать. Как же хорошо, что они достаточно знают друг друга, чтобы избежать этого! И ректор их знает. Даже дракон на них почему-то не думает, хотя я представления не имею почему. Хотя… он же телепат!