Ладно, совесть у него все-таки есть. Но какая-то кривобокая.

Портить отношения с госпожой чьей-то будущей свекровью я и так не собиралась, так что послушно кивнула.

Внутренний голос же тихонечко шепнул, что у паутины, которую потихонечку плетет этот паук лощеный, несколько ярусов, и пока я вижу лишь самый верхний. Но чувство такое, что Веоран сводит с кем-то счеты и намеренно мотает нервы родственникам. Но не матери. Тогда кому?

Как после всех бурных событий мы умудрились не опоздать на занятия, оставалось загадкой. Но факт есть факт: даже при том, что плелись как черепахи, в запасе имелось еще полчаса. Скорость передвижения целиком и полностью ложилась на мою совесть. Новые туфли, такие мягкие в комнате, на первом же десятке шагов по улице натерли ногу. И ходить даже на удобных каблуках оказалось в сто раз труднее, чем можно было себе представить.

Рука мага, на которую я опиралась, и то, что он послушно подстраивался под мой шаг, даже замечания ни единого не отпустил, хорошего настроения не добавляли.

Его ухмылка нервировала.

А этот интриган вышагивал рядом, радовался жизни и даже что-то там себе насвистывал под нос.

Тяжела доля ассистентки!

Все время хочется убить своего профессора! И чем дальше, тем сильнее!

– Ассони? – Мы как раз подходили к главному входу в зал.

– Больше ни на какую авантюру не подпишусь, даже не рассчитывай! – прошипела, выразительно блестя на него глазами.

Маг самодовольно усмехнулся:

– Я всего лишь хотел попросить тебя повесить вот это объявление в холле главного замка. – И протянул мне свернутый трубочкой лист. – Я над ним немного поколдовал, так что просто расправишь и приложишь к стене, должно держаться.

Ясно. Видимо, там есть специально отведенное место для важной информации. Когда войду, сориентируюсь.

И наконец увижу главный замок изнутри!

Сердце совершило радостный кувырок.

– А что там? – Во мне даже любопытство проснулось.

– Во второй половине дня я веду практикум у адамасов, – пояснил Веоран. – Их декан опять в отъезде.

И адамасов увижу!

Аккуратно, чтобы не помять, я взяла объявление и заковыляла к замку. Краем глаза успела заметить, как к Веорану подошла одна из преподавательниц. Но это меня сейчас не волновало, все мысли были уже внутри легендарного строения. Как бы еще потом заставить себя выйти оттуда, а не стоять битый час, глазея по сторонам. А то все подумают, что я какая-то чокнутая.

Но восторг угас, стоило позади с грохотом захлопнуться массивной двери.

Полутемный холл слабо подсвечивался. И в этом фигурном свечении ощущалось что-то неправильное…

Я не сразу узнала пентаграмму.

Еще позже заметила парящее в воздухе, прямо в центре шестиконечной звезды, тело, покрытое белой простыней. Из-за нее видно ничего толком не было… но на пол часто капала кровь.

Предположительно кровь. Проверять мне не захотелось.

Быстро развернувшись, я всем весом налегла на дверь. И мгновение спустя жадно глотнула чистого, напоенного запахами десятков разных растений воздуха. В голове немного просветлело, а вот колени задрожали куда сильнее.

На подгибающихся ногах, прижимая к груди безнадежно смятое объявление, я заковыляла к профессору.

– Веоран, вы просто мой герой! – чирикала тем временем преподавательница.

Она не только никуда не делась, но и раскраснелась как девчонка и просто облизывала мага взглядом.

Тот… наслаждался.

Кое-что не меняется никогда!

– Госпожа Исанда, я буду просто счастлив оказать вам услугу. – Тем не менее он не заигрывал, просто был вежлив.

С остальным женщина прекрасно справлялась сама.

Впрочем, продолжить обмен любезностями они не успели. Маг заметил меня.

– Просил же повесить объявление… – И разглядел чуть внимательнее. – Ассони?!

– Там… – Голос предательски сорвался. – Кажется, там кого-то убили.

Веоран недоверчиво приоткрыл рот.

Где-то внутри замка раздался оглушительный визг. Похоже, страшную находку нашли повторно.

Несколько минут спустя я стояла в центре огромной толпы, но при этом ощущала себя невидимкой. Все внимание было приковано к ректору – пожилому мужчине с ямочкой на волевом подбородке и редкими серебристыми ниточками в густых черных волосах. Он расхаживал среди студентов и сотрудников, шурша широким черным плащом, будто огромными крыльями, отрывисто чеканил приказы и одним своим присутствием внушал собравшимся некое подобие спокойствия. Видимо, этот человек из тех, кто всегда знает, что надо делать.

А человек ли?

Скомканное объявление упало на землю, и его давно затоптали. Зато я получила возможность обхватить себя за плечи обеими руками. Так трясло чуть меньше. И ноги вспомнили, что новые туфли немного трут. Это странным образом добавляло происходящему ощущение реальности.

Студентов вывели через запасные выходы, минуя холл. Но разогнать по корпусам не сумели или же просто не посчитали нужным тратить на это время. И теперь они толпились перед замком, изнывая от любопытства, возбужденно шушукаясь… кажется, кто-то пытался по мелочи колдовать. А внутри работали маги, обезвреживали пентаграмму. И Веоран был там.

Как я найду его потом в этой толпе?!

Может, тому, кого скрывала простыня, еще можно помочь…

– Да, он адамас, – прозвучало совсем рядом. Один из старшекурсников, видимо, перехватил прикованный к ректору взгляд. – Особенный. Один из древнейших среди ныне живущих. Лорд-основатель.

Значит, не байки все, что о них говорят.

Я кивнула, не то соглашаясь со словами парня, не то просто так.

– Новенькая, да? – Меня с интересом разглядывали серебристо-серые глаза из-под каштановой челки. – Ничего, скоро привыкнешь. В конце концов, ты работаешь с одним из них.

Если недавние события еще не сбили меня с ног, то новость с этим почти справилась.

– Ран?!

– Полукровка, но в полной силе, – пожал плечами студент и ловко подхватил меня за талию. А свободной рукой выудил из кармана небольшой шелковый мешочек, развязал и протянул мне. – Вот, возьми. Это шоколад. Лучшее средство от нервов.

Я машинально подцепила дрожащими пальцами кусочек.

– Все бери. – Мне почти силком всучили остальное. – А то еще в обморок хлопнешься, на тебе же лица нет.

– Спасибо, – шевельнула сухими губами.

Шоколад был хороший, из самых дорогих сортов. Тех, что имеют горьковато-терпкий ненавязчивый аромат и похожий вкус. Я сунула в рот кусочек – и вроде бы действительно чуть полегчало.

– Лучше? – тронул меня за ладонь студент.

Рука с талии давно испарилась, теперь он стоял на почтительном расстоянии в шаг.

– Ага.

– Слушай, а кто там? Ну…

Воспоминание о теле, покрытом простыней, заставило содрогнуться.

– Не успела рассмотреть.

– А магия? Говорят, там какое-то необычное плетение. – Серые глаза из-под челки любопытно сверкнули.

– Я в этом ничего не понимаю.

Красивое лицо на миг исказила недовольная гримаса.

– Ладно… Какие-нибудь символы запомнила? Как выглядела пентаграмма?

Думала, что нет… но сейчас вдруг поняла, что при желании смогу перерисовать ее по памяти. Узор раскаленным клеймом въелся в разум. Но сообщать детали собеседнику я, разумеется, не собиралась.

– Нордарн Алмаз, оставь девушку в покое! – прогрохотало над ухом.

Вечные камни, сам ректор! Я чуть шоколадкой не подавилась.

– Я считаю, что имею право знать, если что-то произошло с одним из моих друзей, – выпятил подбородок молодой адамас.

Его доброе отношение ко мне носило корыстный характер. Но я не в обиде, шоколад правда немного помог.

– Все, что вам надо знать, вам сообщат вечером. После занятий объявляется общий сбор. А сейчас брысь отсюда! – холодно скомандовал ректор и перевел тяжелый взгляд на меня. Будто каменная плита на плечи легла. – На вашем месте, девушка, я бы придержал язык за зубами. Ни к чему разводить панику.