Конечно же, он заметил мое состояние! Я особо и не пыталась его скрыть.

– В самом конце территории находятся дома преподавателей, – пояснил Веоран со снисходительной улыбкой. – Это удобно. Тихо, но считай, что в самой академии. Я покажу тебе твою комнату, потом мы наконец поедим.

– То есть я буду жить в вашем доме?! – Понимаю, я не в том положении, чтобы привередничать, но идея мне как-то не понравилась.

И что это маг так развеселился?

– При каждом преподавателе состоит ассистент, иногда даже не один. Это норма, тут нет ничего неприличного. Ассони, расслабься уже наконец. Теперь у тебя нет строгого папочки, который отругает за малейшую провинность. Можно жить как тебе вздумается. – И, помедлив, еще добавил: – Кстати, прекращай уже мне выкать, ты же не студентка. А то я ощущаю себя твоим дедушкой.

Слишком живое воображение тут же вытолкнуло вперед образ упитанного бородатого гнома. Нет, на моего деда он точно не похож!

Веоран был высокий, моя макушка даже до плеча ему не доставала. Чистые голубые глаза смотрели на мир немного снисходительно, но пару раз я засекла в них совершенно мальчишеское выражение, а ведь я знаю его неполные сутки! Волосы цвета молочного шоколада, ну точно как мои, отросли до плеч, и хотя маг не заботился о том, чтобы их уложить, все равно выглядели красиво. И одевался он хорошо, но не так, чтобы выпятить богатство. Его одежда сдержанно подчеркивала великолепную фигуру и явно высокое положение.

– Ладно, – пробормотала я, нарушив затянувшуюся паузу.

Мы как раз вышли из зарослей и попали… ну, можно считать, что это был эдакий город в городе. Сначала шли общежития для студентов, потом какие-то крытые оранжереи, а уже за ними – несколько самых настоящих улиц с преподавательскими домами. Двухэтажные коттеджи, обнесенные белым штакетником, смотрелись уютно и как-то сказочно. В палисадниках некоторых что-то росло, дворики других украшали статуи, а возле одного приткнулся самый настоящий склеп. При виде моих округлившихся глаз Веоран снова заулыбался и пояснил, что там живет декан факультета некромантии. А в склепе обитает его прадедушка…

Дом же, которому суждено было на время стать моим пристанищем, находился в самом центре импровизированного городка и вид имел самый обычный. В смысле, нормальный. А ярко-багряный кустарник, высаженный вдоль ограждения, напомнил мне про любимый плющ.

Сердце дрогнуло. Как-то он там без меня…

Внутри оказалось тоже, в общем-то, ничего.

Первым делом отнесли вещи в мою новую комнату. Она была настолько большая, что кому-то пришла в голову здравая мысль разделить ее перегородкой. И теперь в распоряжении обитательницы была светлая спаленка с окном, выходящим в соседский сад, и что-то вроде кабинета со столом, уютным креслом и многочисленными полками. Я не смогла скрыть довольной улыбки. Все необходимое есть и даже больше! Правда, чтобы попасть в ванную, мне нужно было выйти из своей комнаты и пройти по коридору, потому как ванная была единственная на весь первый этаж. Но все равно, можно считать, моя собственная, потому что у профессора наверху имелась другая.

– А ваша… извини, твоя невеста не возражает, что с тобой живет другая девушка? – Я бы на ее месте точно возражала. Не знаю почему.

Избавившись от плаща, я склонилась над поставленной на пол сумкой и вытащила из нее пирог. Большой и наверняка вкусный. У няни они всегда получаются объедение.

Веоран загадочно улыбнулся.

– Ничуть.

Ненормально это как-то. С другой стороны, может, ее не смущают его похождения? Может, она и сама… Но это все не мое дело!

– Нравятся владения? – уточнил маг и впился взглядом в пирог, который я держала в руках.

– Еще как!

Он вытащил из кармана ключ и отдал его мне. После чего поманил за собой и направился на кухню.

Ладно, вещи и потом можно разобрать.

Мы с пирогом последовали за голодным начальством.

В просторной кухне, розовато-золотистой от рассветных лучей, маг сразу же поставил чайник на огонь и достал с полки жестянку с упоительно пахнущим сбором и две большие кружки. А я отыскала нож и принялась нарезать пирог, тем временем оглядывая помещение и делая некоторые выводы.

Например, кухня выглядела слишком уютной для жилища одинокого мужчины, будь он трижды профессор. И запас продуктов имелся, но Веоран знал только, где чай стоит. И готовить умел лишь его.

– Кто ведет хозяйство? – Обычно я не такая любопытная, просто мне здесь жить какое-то время. Поэтому нужно получить максимум информации, чтобы не попасть где-нибудь впросак.

Профессор моргнул, будто вспомнил что-то… и как-то внезапно поскучнел.

Неужели и эта почетная обязанность достанется мне?

– Первое мое тебе поручение, – объявил он, заливая сбор кипятком. – Сегодня после занятий пойдешь в город и уговоришь Риту вернуться. Я дам адрес. В противном случае, пока не найдем новую служанку, готовишь и прибираешься ты.

Пф-ф-ф! Напугал гномку домашней работой!

Но… вызов принят.

– Хорошо. – Я кивнула, нетерпеливо поглядывая на чашку. И мстительно добавила: – В противном случае ты разоришься мне два жалованья платить.

Маг притворился, что испугался.

– Я смотрю, тебе палец в рот не клади, – хмыкнул уважительно. – Хорошо, что мы друг друга понимаем.

Ответом ему было очередное фырканье.

Что ж, жизнь в городе пока куда проще, чем я себе представляла.

– Почему она ушла? Ну, эта Рита. – Учитывая, что мне с ней объясняться, я решила, что имею право знать причины. – Ты ее обидел?

Веоран поморщился, и я подумала, что попала пальцем в небо.

– Ее уволила моя невеста, – признался он, наполняя наконец чашки. – У Лельи вообще характер еще тот.

Вот и первая проблема обозначилась. А я уж поверила, что на новом месте будет исключительно хорошо.

Провидение будто подслушало мои мысли. Кухни достиг звук отпираемого замка.

Внутри все сжалось от какого-то смутного предчувствия. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не съежиться. Ну нет, я буду храброй! И никому больше не дам себя обижать!

Стук каблуков безжалостно ударил по нервам. А мгновение спустя в помещение вплыла роскошная светловолосая женщина в малиновом платье с таким декольте… Только маленький пиджачок и немного кружева позволяли наряду как-то удерживаться на грани приличий.

– Так я и думала. Ну и как это понимать? – А вот голос у нее оказался противный, визгливый. Полыхающие от ярости голубые глаза уставились на меня. – У тебя еще хватает наглости здесь сидеть? Живо пошла вон!

Отношения не заладились еще до нормального знакомства.

Первым порывом было правда удалиться, но… Это мой пирог! И я собираюсь съесть хотя бы его часть.

– Лелья, не устраивай сцен, – спокойно попросил маг.

– Это очередная твоя девка? – Судя по взгляду, меня готовы были растерзать.

Маг тонко усмехнулся:

– Леди Деркволд – моя ассистентка.

Вместо того чтобы успокоиться, скандалистка взбесилась еще больше.

– Думаешь, я позволю, чтобы под одной крышей с тобой жила юная и красивая девица?! – Я была лет на пять-шесть ее младше. Это следовало записать одним из пунктов, почему я ей так активно не нравилась.

Предупреждала же Веорана, что ничего с этой работой не выйдет!

– Кстати, об этом. – Маг выглядел подозрительно довольным для мужчины, которому прямо сейчас устраивают разнос. – Я должен сообщить тебе одну очень важную вещь. Не знаю, как такое можно сказать осторожно, поэтому скажу как есть: прости, мы расстаемся. Помолвка расторгнута.

Лелья растеряла свою воинственность и даже отступила на шаг.

– Чт-то?..

– Я полюбил другую. Прости.

Она, конечно, тот еще подарочек, но сейчас даже мне захотелось хорошенько врезать поганцу. Как так можно, а?!

Под сорочкой мага, там, где сердце, на мгновение будто драгоценный камень засиял. Красиво так. И под корсажем Лельи, только не так ярко, словно был лишь отражением того, что у ее бывшего жениха. Когда все погасло, глаза женщины наполнились слезами.