– Toi huna! – повторили люди в остроухих шапках. Дэн повернулся к команде.

– Дальше придется по-палоански. Извините, так уж принято.

– Конечно, делайте все по правилам, – согласился тьютор. – Поль нам переведет.

– Э-э… – растерялся Шаман. – Ну, ладно, попробую.

– Lokeo nu dhao оka kaawike! – торжественно затянул дядя Дэн. – Saw a nоda nui kaola oka madia…

– Короче, – громким шепотом сказал Шаман. – Он говорит, что, как бы… типа…

– Что, что? – спросил Пульхен.

– Дай сориентироваться, ну, – огрызнулся Шаман. – Сейчас… В общем, читает старинное шаманское заклинание. Чтобы, типа, все прошло нормалёк, и духи нам помогали… И желает… чтобы мы получали знания, но не забывали о силе… А сейчас призывает верхний мир поддержать нас…

Ани повернулась к Шаману, и Крис тоже слушал его через Ани, но видел только затылок с выбившийся светлой прядью и розовое ухо, и ощущал запах кожи, отдающий ароматом чайного дерева. Она обернулась: «Не сопи над ухом». Он отстранился, но продолжал смотреть на нее, потому что не смотреть было невозможно.

Дядя Дэн принялся петь, помогая себе ритмичными ударами бубна, и люди из Совета рода тоже подняли кто трещотку, кто барабан, кто длинную трубу, загудевшую хриплым утробным голосом. Остальные взялись за руки и показали, что ребятам нужно сделать так же. Крис осторожно взял ладонь Ани и ощутил, что она холодна, как ледышка.

– Замерзла?

Она только дернула щекой. Тогда его осенило…

Позже, вспоминая, он удивлялся – откуда вообще свалилась мысль, и как он не испугался ее, и даже в глубине души немного собой гордился. Он стянул рубашку и, фигея от собственного нахальства, накинул на плечи девушки. Был почти уверен, что Ани раздраженно дернет плечом и сбросит рубаху, но она только мельком взглянула на него и даже – о, арканские боги! – слегка улыбнулась.

Крис держал ее ладонь, стараясь согреть в своей руке, чувствовал спиной сырое дыхание леса и хотел только одного – пусть эта ночь, и костер, и факелы, и лунная дорожка на темной глади океана, и монотонные, архаичные, завораживающие звуки не закончатся еще долго-предолго…

Рубашку мама хотела постирать, но я не отдал. Фланель еще пахла чайным деревом, а на воротнике остался длинный светлый волос. Я сунул его в Толкиена – между страницами, где Гэндальф с помощью заклинаний открывал в скале дверь.

ты псих угу

Наверно, я и вправду ненормальный.

Взять хотя бы сегодня. Мы искупнулись по разу и завалились в Красотку-каракатицу. Заказали кто мороженое, кто колу, лежим на подушках, треплемся – Шаман, Пульхен, Хэви-Рита и я. Шаман говорит – а где Ани, забили же общую стрелку, ну? Звякнули ей на сотовый. Оказалось, что она в соседней кафешке, заболталась с Рикки и другими Викингами.

вот ведь блин

Через пару минут смотрим – идет. Вышагивает по белому песку в бикини, одежду несет в руках. У Пульхена что-то хрустнуло в шее, а Шаман прижмурился, как котяра, и говорит – смачная все-таки телочка, вот бы ее того… чух-чух…

И тогда я его убил. Размахнулся и метнул сгусток морозного пламени. Шаман покрылся снежными иглами от ушей до пяток, треснул и раскололся на стопятсот мелких никчемных ледышек.

Стало так тошно, будто этот похотливый пингвин надругался над принцессой Альтеей, дочерью Страны Вечерних Облаков. В извращенной форме.

Точно, я псих.

А Шаману королевское происхождение Ани по барабану. Не успела она подойти, как он погнал волну – чо это ты, говорит, тусишь с командой соперников? На что она спокойно отвечает – вернись из астрала, какие мы Викингам соперники? Над своим проектом они пашут уже полгода, и вообще они – гордость школы. А мы кто? Так, унылые лузеры.

Если честно, даже меня ее слова царапнули, а Шаман так вовсе напыжился, раздулся, пошел ее грузить. Хотя по делу, конечно, сказать ему было нечего. Что Ани сразу и отметила.

Препирались они долго и с азартом. Дошли до изысканных метафор, тонких аллегорий и цитат из книги Аяна. А ты уже прочитала легенду о злобной волчице Ро-Гхане, спрашивает Шаман. Ну, которая в ответ на добро всех кусала, а когда ее изгнали из стаи, от тоски отгрызла себе хвост? Нет, отвечает Ани, до этого места еще не добралась. Зато прочла о хвастливом макаке Ухи-Тухи, который всю дорогу так нагло врал, что его собственная задница покраснела от стыда…

Когда мне надоело слушать, я сказал – брейк. Давайте лучше обмозгуем первое задание. Кое-как их растащил.

не разлей вода ага

Переключились на испытание. Ну, условия стояли легкие, и мы все решили махом. Змеиный яд банально купим в аптеке, зуб акулы нетрудно добыть в сувенирном бутике, а орлиное перо выдернем из орла. На этом интерес к теме затух и мы собрались пойти понырять.

Но тут Хэви-Рита некстати спросила – а где мы найдем орла?

Шаман принял утомленный вид. Достаточно поднять голову, сказал он, и можно узырить сразу двух орлов, парящих над пляжем. А буквально позавчера орел на его глазах совершил киднеппинг – утащил толстого соседского цыпленка. Голос подал Пульхен. Он спросил, не знает ли в таком случае Шаман, как опытный орнитолог, где у орлов аэродром? Мы посмотрели на него с интересом. А Шаман почесал в ухе и неуверенно ответил – где-то в горах. Наверное.

Ани заметила, что, даже если мы отыщем орлиный ангар, вряд ли птичка станет спокойно наблюдать, как из нее выдирают запчасти. Шаман психанул и выдал, что орлиное перо – еще фигня! Если на то пошло, зуб акулы надыбать куда сложнее. В сувенирных магазинах продают не настоящие зубы, потому что акулы в окрестностях Палоа не водятся. И дядя Дэн, скорее всего, подделку вычислит на раз.

Решили позвонить тьютору и проконсультироваться. Господин Эльф-бабочка поднял трубку и заспанным голосом ничего утешительного не сказал. А даже наоборот – добавил, что змеиный яд в Палоа к продаже запрещен.

Столик накрыло облаком уныния.

пичалька ну

Тишину прервал Кико, притащивший Пульхену тыквенный сок. Пульхен сказал, что он заказывал томатный, и Кико, извинившись, опять усвистал. Он вообще нормальный чел, только слегка летящий. Ждешь-ждешь три часа, а потом он приносит чужой заказ, но вид при этом имеет такой озабоченный, что ругаться пропадает всякое желание.

Пока Пульхен нудил про сок, мне пришла в голову мысль. Я зашел с мобилы в поисковик и набрал «ОРЕЛ» и «ПАЛОА».

Слушайте, народ, сказал я через минуту. «Южноамериканская гарпия – хищная птица из семейства ястребиных. Длина тела от 90 до 110 сантиметров. Светло-серая голова с большими темными глазами и сильным клювом, лапы чрезвычайно мощные, вооружены длинными черными…». Ну и где у него лежбище, перебил Шаман скептически. Я выдержал эффектную паузу, обвел команду взглядом и ответил – в зоосаде Академии.

Охренеть, сказал Шаман, как я сам не допер! Остальные глянули на меня уважительно, и Ани, по-моему, тоже. Хотя я могу ошибаться.

ололо

ну да ну да

Тут же разработался план. Поскольку нам вряд ли позволят драть перья официально, было решено пойти на преступление. Забраться в зоосад и надругаться над животным под покровом темноты. Общим голосованием решили не откладывать, идти сегодня же ночью.

На этом заканчиваю, пора собираться на дело. Шаман сказал, что нужно одеться во все темное, как ниндзя, так что пойду рыться в гараже – где-то у меня завалялись черные кроссовки.

– «Голышок-алкашок» – так его в детстве называли друзья.

– А ты… Ты у меня самая красивая девушка в Палоа. – Эльф-бабочка, привалившись к косяку и потягивая из горлышка розовое Шардонэ, наблюдал, как Мия подкрашивает губы.

Она посмотрела на его отражение и приподняла левую бровь.

– …и его окрестностях, – добавил Эльф.

– Хм. – Она задрала правую бровь.

– Под окрестностями я имею в виду Европу, обе Америки, Австралию…

Она покрутила рукой – «не останавливайся, милый».