Да, когда был маленьким, жизнь казалась простой и ясной. А чем дольше живу, тем больше понимаю – жизнь аццки сложная штука. Неимоверно сложная.

Так, что-то я все о грустном. Ага, вот что сделаю – скопирую опросник «Если…» из старого дневника. Просто для прикола.

Вот что у меня получилось:

Если оружие, то – МЕЧ

Если металл, то – СЕРЕБРО

Если время года, то – ВЕСНА

Если запах, то – САНДАЛ

Если танец, то – НЕ ЗНАЮ (я плохо танцую)

Если историческая эпоха, то – СРЕДНЕВЕКОВЬЕ

Если цвет, то – ТЕМНО-СИНИЙ

Если зверь, то – ЕДИНОРОГ

Если число, то – 13

Если время суток, то – ГЛУБОКАЯ НОЧЬ

Если любовь, то – ВЗАИМНАЯ

Если друг, то – ЧТОБЫ ВСЕ ПОНИМАЛ

Если шоколад, то – МОЛОЧНЫЙ С ФУНДУКОМ

Если дом, то – КРЕПОСТЬ

Если имя, то – АНИ

Если одиночество, то – СО СМЫСЛОМ

Если смерть, то – В БОЮ

Детство, конечно. Я ведь нашел этот опросник в 11 лет, а сейчас уже заканчиваю школу… Кстати, вот не о грустном – мне осталось сдать один хвост, и – хей, свобода!

о боги

скорее бы уж

На этот зачет особая надежда – может быть, мы попадем в одну команду с Ани. И в самом деле, с кем ей сдавать Командный проект? Из всего выпуска остались мы с Шаманом, да еще пара-тройка гоблинов.

Интересно, кто из наставников нас будет вести. Сначала в расписании стоял г-н Баллокс, но теперь говорят, что он не сможет. Женится, ха-ха. Все тьюторы в отпусках, кроме Сетильды. Только возьмет ли она вторую команду, вот вопрос. Было бы круто, конечно – Сетильда та еще штучка, вся школа на нее слюной истекает. Ну, я имею в виду пацанов.

а ты

а я нет ани

Ладно, пора закругляться, мама зовет ужинать. Так что на сегодня – game over.

Они лежали голыми, ночной воздух остужал горячую кожу. Со двора на балкон заглядывали любопытные пальмы. Порой ветви раскачивались от бриза, длинные стрелы листьев дробно постукивали друг о друга, и казалось, будто начался дождь.

– Расскажи о твоей прошлой жизни, – сказала Мия.

– Тебе это интересно?

– Да. Очень.

Эльф-бабочка закинул руки за голову. Перед глазами возникли улицы, искрящиеся от снега, желтый свет фонарей, раскатанные ледяные дорожки между домами, автомобили с нахлобученными белыми шапками…

– Там, где я раньше жил, зимой лежал снег. Иногда его выпадало много, огромные сугробы. Когда-нибудь видела сугробы снега?

– Только по Ти Ви.

– Ну вот. А там он заваливает дороги, дома, машины, людей…

– Людей?

– Ага. Задумается человек, остановится, а его потихоньку засыпает. И наутро прохожие идут на работу, видят – посреди проспекта там и сям снежные кучки в человеческий рост…

– Бабочка, ты все врешь мне. Признайся, наврал?

– Ну… так. Слегка.

– Ах ты!.. – Мия толкнула его кулаком. Эльф отодвинулся на край лежака.

– Не отвлекайся. Ты просила – я рассказываю. Как умею.

– Ну давай, давай. – Она повернулась к нему и подложила руку под голову.

– Летом там хорошо, но зимой холодно. Очень холодно. Нужно надевать шерстяные носки, под брюки шерстяное белье, на рубашку шерстяной свитер, на руки шерстяные перчатки…

– Все шерстяное.

– Да. Желательно. Иначе холодно.

– Понимаю.

– Как ты можешь понять, дитя тропиков, – Он лег на бок и повел пальцем по ее плечу вниз, вдоль тела.

– Мой отец француз, не забывай, – сказала она.

– Не смеши меня, красотка. Что европейцы знают про настоящий мороз, гололед, метель…

– Выпендриваешься?

– Нет. Просто не люблю зиму. Не люблю холода. В холод я только болею и сплю. И не люблю шерстяных вещей.

– А мне нравится хорошая шерсть. – Она щекотливо поежилась, когда его палец скользнул к талии. – В предгорье есть несколько деревень, там из козьей шерсти вяжут чудесные вещи. Я потом покажу, тебе понравится.

– Ну-ну, – с сомнением произнес он. Палец взмыл на округлость бедра, как лыжник на крутой трамплин, и стал плавно спускаться по ноге… Дальше не хватало руки. – Хочешь чего-нибудь попить?

– Да, можно.

– Сейчас принесу.

– Нет, лежи. Я сама. – Она легко поднялась, встала в двери. – Что ты будешь?

Приглушенный свет из холла очерчивал ее силуэт, пробивался сквозь волосы, и от них исходило теплое сияние.

– Выглядишь как картинка из Плейбоя, – сказал он.

– Правда? А так? – Она встала в модельную позу. – Или так? А вот так?

Долго терпеть это было невозможно.

– Иди сюда, красотка.

Мия рассмеялась.

– Фигушки, ковбой. Я пошла за питьем. Что ты хочешь?

– Тебя.

– Это приятно, милый, но что попить?

– Чаю с лимоном.

– Окей. – Она ушла, демонстративно качая бедрами.

Эльф-бабочка полежал, глядя в небо. Ветви над головой колыхались, в просветах возникали и пропадали незнакомые звезды. Затем он встал и пошлепал на кухню.

Мия стояла в его футболке у разделочного стола, резала фрукты. Он зарылся носом в ее волосы.

– Ты обалденно пахнешь.

– М-м… Я сейчас порежусь, милый. Тебе нужна девушка без пальцев?

– А я что? Я ничего. – Он подцепил дольку манго и уселся за стол в плетеное кресло. Манго было желтым, как мед, и почти таким же сладким.

– Тим говорил, что какой-то ваш друг женится? – сказала она, не оборачиваясь.

– Ну, не то чтобы друг… Вместе гоняем на байках. – Он облизнул пальцы. – А когда это Тим успел растрепаться?

– Пока ты обсуждал ремонт мотоцикла с какими-то байкерами. И еще Тим рассказал про его просьбу.

На сегодня с этой темой явный перебор, подумал он.

– Интересно, все бармены такие болтуны?

– Он не болтун, он хороший. И к тебе прекрасно относится. Знаешь, что про тебя говорит?

– Ну?

– Что Эльф-бабочка видит радугу там, где другие замечают только дерьмо. – Она поставила вазу с фруктами на стол, разлила по чашкам чай. Села напротив. – Знаешь, я думаю, что тебе нужно согласиться.

Он поднял взгляд. Ее глаза были непривычно серьезными.

– Эй, красотка…

– Бабочка, послушай меня, пожалуйста. – Она положила руку на его кисть. – Ты и сам понимаешь – это шанс получить оранжевую карту. Возможно, ты думаешь – фигня, можно продлевать туристическую визу… Но ведь это не вариант.

– Почему же не вариант? Вполне вариант, – вяло возразил Эльф. Она права. Конечно же, девочка права. Но думать об этом так не хотелось. Мия терпеливо продолжала:

– Почему? Да потому что каждый месяц ты будешь ходить в консульство и думать – не совершил ли я чего-нибудь, что не понравилось Альянсу? В хорошем ли настроении чиновник, который шлепает печати? Не разболелась ли с утра его печень? И однажды то, чего ты опасаешься, случится. И тебе придется уехать.

– Может быть, еще найдутся лазейки, – сказал он. Она откинулась на спинку кресла и подняла ладони.

– Если и обнаружатся, их быстро заколотят. Альянс твердо намерен очистить Палоа от бродяг и авантюристов. И большинство жителей только «за». В общем, Бабочка… Сделай это, и тебе не придется больше париться.

Перед глазами опять встали искрящиеся зимние улицы, косые прочерки снега в желтом свете фонарей, сугробы по обочинам… Болею и сплю. Он поморщился и отогнал мутные мысли. Какого черта, в мире полно мест, где тепло! Где солнце, море, горячий песок, дружелюбные люди…

Нет, тут же прервал он себя. Не нужно врать. Я искал этот остров полтора года. А до этого он снился мне по ночам. Только я не знал, где он находится и как называется. Снилось шипенье набегающей на песок волны, небо с чужими созвездиями – близкими и таинственными, экзотическая музыка, безумно прекрасные женщины… И проснувшись среди ночи в окружении всего знакомого и надоевшего, часто думал: зачем я здесь? Уехать, бросить все, уехать… Но утром набегали привычные заботы – то надо сделать и это, и уже через несколько минут не вспоминались ни остров, ни звезды, ни океанские волны, ни далекие щемящие голоса… Но пришло время и нарыв лопнул. Я закинул на плечи рюкзак и объехал полмира. Да, на планете много мест, где светло и спокойно… Но везде было не совсем то и немножко не так. Конечно, Палоа не рай, но именно тот не-рай, который приходил по ночам…