– Да-да, конечно. – Она накинула халат и встала. – Извините, а вы?..

– Из школы, тьютор вашей дочери. Меня зовут Эльф-бабочка. – У него был спокойный голос, но на школьного учителя он не походил. Впрочем, кто их здесь разберет.

– А-а, рада встрече. Пойдемте в дом, там будет удобнее. Надеюсь, ничего не случилось?

– Все в порядке. Но я только на минуту. Формальный визит согласно школьной инструкции.

– Что ж, понимаю. Тогда, может быть, присядете?

Он огляделся и сел на край лежака. Джульетта примостилась напротив.

– У Ани действительно все нормально в школе?

Он подумал.

– Насколько я знаю, да. Волнуетесь за нее?

– Немного. Хотя она девочка умная и самостоятельная.

– Пожалуй, – согласился он, опять подумав.

– Вы уже заметили? – улыбнулась она. – Знаете, наш переезд почти целиком ее заслуга. Ани уговорила меня подать заявку, и все полтора года, пока я проходила бесконечные тесты и собеседования, тоже готовилась. Занималась самостоятельно, вызубрила кучу учебников…

– Она молодец. К слову, мы с ребятами делаем проект. Ани, наверное, рассказывала. – Джульетта понимающе кивнула. – Нет ли у вас мыслей относительно темы?

Она задумалась.

– А знаете, можно организовать танцевальную группу. Подготовить программу с чем-нибудь экзотическим… Танцем живота, например. Если нужно, я с удовольствием с ними позанимаюсь.

Эльф мысленно перебрал участников команды и представил их танцующими.

– Что ж, интересная идея. – Он поднялся. – Спасибо за помощь. А сейчас я, пожалуй, пойду.

– Вам спасибо, – улыбнулась она. – Заходите, мы будем рады.

Эффектная женщина, подумал он, подходя к мотоциклу. И очень похожа на Ани. Те же серые глаза, только у дочери они по-юношески бескомпромиссные, а у матери уже понимающие. Жизнь кое-чему научила. Так, кто у нас дальше? Он открыл кофр, достал папку и посмотрел следующий адрес.

– Дорогая, подай кетчуп, будь любезна, – сказал Алекс. Наталия, словно не замечая его протянутой руки, взяла бутылочку и передала Крису. Тот сунул кетчуп отцу и уткнулся в тарелку. Над столом вновь повисла тягостная тишина.

Эта фигня продолжалась уже третью неделю. Причем на все вопросы Криса мама только сощурившись смотрела в сторону, а отец с силой тер подбородок и говорил: «Понимаешь, старик, жизнь такая штука…», – и умолкал. Кристи относился к родителям демократично – они взрослые люди, пусть сами разбираются, – но атмосфера в доме стала просто невыносимой.

Мало мне проблем без них, думал он. Понятно, что отец провинился, а мама его не прощает. Но какой ужасный трабл мог сотворить взрослый чел, шеф департамента и семьянин со стажем? Напился в хлам и пришел домой под утро? Я бы услышал. Забыл дату первого свидания? Ха-ха два раза. Ну не завел же интрижку с двадцатилетней секретаршей, в самом деле. Тем более, я видел его секретаршу. Если госпоже Зильдт и было когда-то двадцать лет, сейчас в это верится с трудом. Та еще зажигалка.

Ладно, если постоянно об этом думать, сломаешь голову. А ведь там стынет битва с Владыкой Забытых Теней. Железноголовые грифоны роют землю в ожидании сигнала к атаке. Пора показать, кто здесь главный маг.

– Пойду к себе. – Крис выбрался из-за стола, подцепил бутерброд с сыром и положил его на чашку с чаем.

– Кристофер, доешь запеканку, – с нажимом сказала мама.

– Спасибо-спасибо-все-было-очень-вкусно, – дипломатично ответил он, отступая к выходу из столовой.

Затренькал входной звонок.

– Я открою, – быстро сказал он.

В холле поставил чашку на столик из толстого голубого стекла, бросил взгляд на экран видеофона, удивился и нажал кнопку, отпирающую калитку.

Через минуту вернулся в столовую.

– Это наш тьютор. Господин Эльф-бабочка.

– Добрый день, – сказал тьютор.

– Здравствуйте. – Наталия встревоженно поднялась из-за стола. – Что-то случилось?

– Нет, ничего. Заехал познакомиться, – успокоил ее Эльф. Он с любопытством огляделся. Красивый дом, благополучная семья. Прямо как в сентиментальных голливудских фильмах.

– Да вы проходите, – оживился Алекс. – Мы как раз собираемся пить кофе. Дорогая…

– Ну, общайтесь. Я у себя, если что. – Кристи развернулся и пошлепал в свою комнату.

Когда Владыка Забытых Теней уже просел по левому флангу, да и на правом малярийные зомби едва держались против свирепых грифонов Криса, снизу раздался мамин голос:

– Кристофер, иди провожать гостя!

Вот блин. Как всегда, вовремя. Он с трудом заставил себя нажать на паузу и сбежал по лестнице.

– Уже уходите? – вежливо спросил он. – Быстро вы.

– Я еще не всех объехал. – Тьютор надевал через голову холщовую сумку. – Хотелось бы сегодня закончить. Кстати, ты ничего не надумал по проекту?

– Э-э… Я в процессе.

– Что за проект? – бодро спросил Алекс, положив руку на плечо сына.

– Командный, пап. Я же рассказывал, – отмахнулся Крис.

– А у вас нет идей? – Эльф-бабочка посмотрел на родителей.

– Ну, боюсь, я не совсем в курсе… – стушевался Алекс и посмотрел на жену.

– Я даже не знаю, – неуверенно сказала Наталия. – Может быть, помощь дому престарелых?

– Хорошо, мы подумаем, – сказал Эльф. – Всего доброго. Приятно было познакомиться.

Он вышел во двор и направился к калитке.

Насколько мне известно, дома престарелых в Палоа нет и никогда не было. И еще – что происходит в благополучной голливудской семье между родителями? Ну да ладно, это не его дело. Следующий адрес – улица Васко де Гамы. Кажется, это неподалеку от Центра медитаций.

Эльф спустился с крыльца и пошел огибать дом по периметру, то и дело натыкаясь на вазоны, горшки и плошки с цветами. Из распахнутых окон отчетливо доносился голос госпожи Сотс:

«Алло, Ганриетта? Это опять я. Да, только что проводила. Внучкин тьютор. Тью-тор. Да. Приятный молодой человек, хотя не без странностей. Ну, как вся нынешняя молодежь – подчеркнутый нигилизм, сережка в ушах и все такое. Чем-то напомнил мне Грегори из второго сезона. Того, что потерял память и чуть не женился на своей сестре. Да. Потом она еще выскочила за старого пердуна Хейнца… Ой, не клади трубку, я посмотрю, закрыта ли дверь… Ты еще здесь? Все в порядке, Маргариточка куда-то вышла. Ну разумеется. А что поделаешь, дорогая, я с ней вот с такого возраста нянчусь. Ты же знаешь мою невестку, прости меня, Пресвятая Дева. Опять вот умотали вдвоем на раскопки, а Маргариточка на ком? Правильно, на бабушке…».

Эльф достал папку и посмотрел список. Вацлав Кински, улица Сан Мирабель. Он завел двигатель и выкатил на проезжую часть.

Колесо уткнулось в заросли высохшей травы у изгороди таунхауса. Эльф прошел вдоль облупленных белых фасадов, остановился около дома номер шесть. У крыльца стоял пыльный мотороллер Хонда-Актива с надорванным по шву сиденьем, в его тощей тени страдала от жары дворняга. Из ее раскрытой пасти до земли свисали слюни.

Дверь открыл Пульхен. Он был в одних шортах, на крупном белом теле четко выделялись линии загара по рукавам и шее. Некоторое время он смотрел на Эльфа черными выпуклыми глазами, затем спросил:

– Вам кого?

– Вообще-то я твой тьютор. Родители дома?

– А, точно. Я смотрю – лицо знакомое. – Он обернулся и крикнул вглубь дома: – Мам, к тебе пришли!

Внутри что-то стеклянно треснуло.

– Можно войти? – спросил Эльф.

Пульхен подумал и отступил, распахивая дверь.

– Конечно.

Эльф-бабочка вытер ноги о сухую скомканную тряпку и прошел за Пульхеном. В кухне было не прибрано, у стола с отсутствующим видом сидела женщина в полосатом банном халате. На полу валялись осколки тарелки со спагетти.

– Мам, это наш тьютор… – Пульхен повернулся и шепотом спросил: – Как вас зовут?

– Эльф-бабочка.

– …господин Эльф-бабочка.