Вот ведь черт.
Кристи сел на песок и привалился к стволу дерева. Хотелось ругаться и плакать. Он убил целый день на поиски рыбака, который плавает к дальнему острову. Он договорился. Им повезло – акула рыбаку попалась. Вот она, на расстоянии вытянутой руки. Осталась фигня, последнее усилие – и задание выполнено. И все пошло наперекосяк. Что теперь делать?
Он размахнулся и со всей дури двинул кулаком по корню. Рука заныла, на костяшке выступила кровь. Он приложился к ране губами.
Да-да, выход всегда есть, Вселенная помогает и все такое… но только не в этот раз. Времени на поиски другого зуба не осталось. Это значит – вернуться с позором. Эпический фейл. Ну ладно, позор пережить можно, это не самое плохое. Главное, они не выполнят задания и подведут остальных. Он представил укоризненный взгляд тьютора, молчание Хэви-Риты… А Шаман презрительно сплюнет и скажет – как тут сдашь зачет, с такими-то лузерами в партнерах…
Крис опять заглянул в пакет.
Что бы сделал на его месте Рэнгольф Блистательный? Двумя ударами кинжала вырубил акулью челюсть целиком и кинул перед Советом рода. Вот как бы он поступил. К дьяволу девчачьи капризы, сказал бы великий воин. Женщины все одинаковы, не стоит с ними миндальничать.
…Он догнал Ани на окраине мандариновой рощи. Она брела, касаясь пальцами верхушек цветов. Кристи поравнялся и пошел рядом.
– Как теперь объяснить команде, вот вопрос.
Ани замедлила шаг.
– Отпустил?
– Нет. Выбил все зубы по одному, а потом сожрал ее живьем. А-ахренительно вкусно.
Она остановилась.
– Ты ее отпустил?
– Пошли, – устало сказал Крис. – Теперь она обязана за тебя молиться.
Ани задержала на нем взгляд, мимоходом коснулась руки. И, так ничего не сказав, зашагала дальше.
Они вышли к рыбацким домам. В тени позеленевшего от сырости каменного забора на сломанном ящике развалился патлатый Зут. Он сосредоточенно кидался щепками в черных поросят. Те носились из стороны в сторону, перебирая ногами с немыслимой скоростью.
– А зачем вам зуб? – спросил он сипло. – Для талисмана, что ли?
– Какого еще талисмана, нет, – на ходу бросил Кристи.
– Ну, типа, такого. – Зут потащил из-под футболки черный шнурок.
Крис повернул голову и остановился. На шее у парнишки висел зуб. Желтоватый, блестящий, будто лакированный, с острыми зазубринами по краям.
– Это у тебя… что?
Он подошел ближе.
– Акулий зуб, что.
– Настоящий?
– Пфф! Не игрушечный же. От здоровой акулы, не такой, как у вас. – Зут ухмыльнулся.
Ани деловито спросила:
– Сколько ты за него хочешь?
Кристи пошарил рукой в кармане. Так, десятка, еще десятка, мелочь. Бонов двадцать пять наберется. Но мы еще поторгуемся, максимально собьем цену.
– Не продается, – сказал мальчишка.
– Нет, серьезно, Зут, – проговорила Ани теплым голосом. – Мы дадим тебе…
– Десятку, – договорил Крис. – Я сегодня добрый.
– Не-е, – просипел Зут.
– Пятнадцать.
– Сказал же – не продается. Это талисман.
– Семнадцать. Двадцать. Ладно, уговорил – двадцать пять бонов! Ты везунчик. По рукам?
– За деньги не продам, – со значением сказал Зут. – Хоть миллион предлагайте.
– Ага, значит, не за деньги, – догадалась Ани. – Окей, что ты хочешь взамен?
Тот почесал заросшую черными колечками шею.
– Сиськи.
– Че… чего?
– Покажь сиськи – и зуб ваш.
– Ах ты… мелкий извращенец! – возмутилась она. – Ты вообще офигел?
Парнишка вскочил и сделал шаг в сторону.
– Ну, как хотите. Мое дело предложить, ваше отказаться.
– Пошли, Ани, – Крису стало смешно. – Пойдем от этого недоумка, который упустил целое состояние. Пусть грызет ногти на ногах, это помогает от сексоголизма.
– Погоди, Кристи. – Ани, казалось, колеблется. – Нам ведь сдавать зачет.
– Ты же не собираешься ничего показывать? Погнали, идет он в задницу!
Она медлила. Зут рассматривал ее бюст.
– Ну… хорошо. Сделаем так… – наконец проговорила она.
– Ани! – Крис не верил своим ушам.
– Я попросила отпустить акулу, Кристи, мне и расплачиваться. – Она сдвинула брови. – Значит, так, юный онанист. Сиськи я не покажу. Но дам потрогать, если ты закроешь глаза.
– Пожамкать? – обалдел парнишка. – Под футболкой?
– Но только одной рукой. Понял?
Зут громко сглотнул.
– А чо только одной?
– Это последнее предложение, маньяк, – холодно сказала она. – Не хочешь – тогда мы уходим. Дрочи на свой зуб сколько влезет.
Зут оглянулся по сторонам и подсмыкнул джинсы.
– Ладно. Идет.
Что же это такое, тупо подумал Крис. Как же так? Принцессы не дают себя лапать первому встречному! Конечно, мы не в Стране Вечерних Облаков, но… Он почувствовал глухую тоску. Надо что-то сказать, остановить, не допустить!.. Но лишь молча стоял и прислушивался, как внутри что-то медленно, медленно угасает.
Ани вытащила телефон и взглянула на экран.
– У тебя пять секунд, сексоголик. Зажмурь глаза и давай сюда клешню.
Зут прикрыл глаза. Сквозь веки блеснули зрачки.
– Я сказала – закрыть! – прикрикнула она. – Зажмурить до кровавых мальчиков или все отменяется!
Мальчишка зажмурился, перекосив лицо, протянул руку.
Крису стало мучительно стыдно, он отвернулся. Все это неправильно, все не так! Прав Рэнгольф Блистательный, могучий воин и кумир всех фрейлин. К черту девчачьи капризы. К дьяволу вообще женщин. Они все одинаковы, все одинаковы!
Вдруг он почувствовал, что на нем задирают футболку. Крис обернулся, а рука Зута уже мяла его левую грудь.
– Ух ты, кайф! – просипел парнишка. – А чо она такая малень… Оу, что за дела! – воскликнул он, открывая глаза. – Мы так не договаривались!
– Ну, извини. – Ани глянула в телефон. – Я передумала.
– Да иди ты… дура! – Он смачно харкнул и развернулся, собираясь уходить.
– Зуб-то оставь, мальчик, – безмятежно сказала Ани.
– Хрен тебе, а не зуб. Даже два хрена. С маслом. – Зут грубо захохотал, откинув патлатую голову.
– Ладно, как хочешь. А фотка получилась классная.
Парнишка, уже шагнувший к калитке, обернулся.
– Какая еще фотка?
Кристи заглянул через плечо Ани. На экране Зут с похотливой гримасой мял мужскую грудь. Другая его рука держалась за пах.
– Ах, какие сладкие мальчики! – пропела Ани. – Все геи инета будут в восторге.
– Чего? – озадаченно спросил Зут. – А ну, покажь…
– Какой фурор будет на школьном сайте! Твои друзья а-фи-ге-ют. Не думали они, что ты к парням пристаешь.
– А ну дай сюда, – неуверенно сказал Зут. – Я брату скажу. Сотри-ка быстро.
– Что ты, пусик! Разве можно такой компромат уничтожать!
Зут набычился. Он тяжело посопел, натянул повыше джинсы, стащил с шеи шнурок.
– Да нате, подавитесь! – Кинул талисман на песок. – Чтоб вам сдохнуть… Удаляй фотку!
– Уже, красотка. Бери зуб, Кристи, и пойдем. Столько времени потеряли. – Она удалилась, царственно покачивая бедрами.
Крис поднял талисман. Зуб. Реальный акулий зуб!
Чуть подумав, он выгреб из кармана наличность.
– Держи, пацан. И без обид, ладно? – Не дождавшись ответа, рванул за Ани.
На душе было легко. Нет, принц Рэнгольф, кажется, они не все одинаковы.
Эльф-бабочка
Пао разделывал овцу. Окровавленными по локоть руками доставал из брюха сизые внутренности и складывал в таз. Рядом голый пузатый малыш пинал дворовому псу какие-то склизкие комки. Пес их брезгливо обнюхивал и пятился тощим задом к будке.
– Беременная оказалась, – Пао кивнул на комки. – Трех ягнят могла принести.
– Понятно, – посочувствовал Эльф поверх ограды. – Жаль.
– Да ладно, еще вырастим… Ты по делу или просто так? – Он отодвинул ногой таз. – Если по делу, то мне некогда, видишь? А если просто так – заходи через калитку, а то говоришь через забор как неродной.
– Просто хотел сказать спасибо за участие в проекте. Не ожидал тебя увидеть на Совете рода. Разве ты тоже Кахоа?