Шаман: чел завис. Хей, Пульхус!

Пульхен: вы меня спрашиваете?

Шаман: блин, кого же еще.

Пульхен: ну конечно знаю.

Кристи: И кто успешно проходил все квесты, получал звание «Вставший на путь магии».

Шаман: Kooli Lu Tako.

Пульхен: Становился колдуном, что ли?

Кристи: Ну, не совсем. Как бы только начинающим.

Шаман: хотя кое-кто продолжал учиться и становился крууутым шаманом.

Кристи: Так вот. Наш проект в том и состоит – получить звание Вставших на путь магии.

Пульхен: а смысл?

Шаман: тебе нужен смысл или зачет?

Хэви-Рита: За эту тему вообще зачет поставят?

Шаман: куда они денутся, ну?

Кристи: Будем надеяться. Иначе потеряем год.

Ани: Вот уж фиг. Я ничего терять не собираюсь.

Шаман: шустрая ты девка, однако. Ты же только что перевелась ваще-то!

Ани: Во-первых, не только что, а уже четыре месяца. Во-вторых, до этого училась полтора года дистанционно. И если не оффлайновые предметы, я бы сейчас спокойно готовилась поступать в Академию. А в-третьих, я тебе не девка, понял?

Шаман: ого, ты еще на Академию губу раскатала! Закатывай обратно, куколка!

Кристи: Ладно, ладно, не ругайтесь. Сдадим мы этот зачет. Тема, конечно, крейзишная, но, с другой стороны, мы изучаем историю острова, старинные обычаи, пробуждаем общественный интерес к палоанской культуре, бла-бла-бла… Должно прокатить.

Пульхен: а что за испытания будут?

Кристи: Хрен знает. Их каждый раз придумывали новые.

Хэви-Рита: Прикольно.

Кристи: Только не для участников :)

Шаман: пипл, нужно придумать название команды. Кидайте предложения. Пульхяндрия, давай.

Пульхен: что-то в башку ничего не лезет.

Шаман: Хэви-Рита, Ани, не сачкуйте, блин! Чо мы за всех отдуваемся!

Ани: Не ори. Предлагаю не париться и назвать команду «Вставшие на путь магии».

Шаман: больно длинно. Задолбаешься писать.

Хэви-Рита: Можно назваться коротко – Банзай.

Шаман: почему Банзай?

Хэви-Рита: Так просто. Звучит.

Кристи: Жесть :) Можно Вставшие на путь магии. А можно сократить. Например, Путники Магии.

Пульхен: у меня идея. Магические Путники.

Ани: Магические ПутАники.

Кристи: :)

Шаман: короче, давайте решать и разбегаться. Дела ждут, блин!

Ани: А почему ты сам не предлагаешь?

Шаман: так я же координирую.

Кристи: Может, просто – Маги?

Шаман: а чо, кул. Всего 4 буквы.

Хэви-Рита: мне нравится.

Кристи: Что скажешь, Ани?

Ани: Пойдет.

Шаман: тогда оставляем. Возражения есть, возражений нет. Все, валим отсюда.

Кристи: Ладно, всем пока, Маги :)

Хэви-Рита: Пока.

Пульхен: Пока.

Ани: Пока.

Шаман: бай, детки.

Микроавтобус оказался убитым напрочь. Он завывал дурным голосом и весь дребезжал, как погремушка из сушеных плодов кабао. В салоне ощутимо воняло бензином. Крису в задницу уперлась пружина, и он долго ворочался на изодранном сиденье, пока, наконец, с большим трудом не сдвинул Пульхена к краю.

Лучше всех устроился Шаман – занял козырное место за водителем и оттуда сразу же принялся окучивать Ани.

Та отвечала односложно. Она сидела рядом с Хэви-Ритой напротив Криса, и он изо всех сил старался на нее не смотреть. В тесном салоне это оказалось непросто, взгляд упирался то в лицо, то в грудь, то в голые коленки. В конце концов Крис уставился в пол.

– А долго нам пилить, дядя Дэн? – спросил Шаман, отступившись от девушки.

– Нет, быстро доедем, – ответил тот с водительского сиденья и вернулся к разговору с тьютором.

Это хорошо, подумал Крис. Теперь, когда проблемы с пружиной решены, проявился дискомфорт от тесноты. Он с детства не любил замкнутого пространства, но лучше сдохнуть, чем признаться в этом при всех. Особенно при ней. Потерплю, подумал он. Если ехать не долго, то фигня, потерплю.

– Ух ты, – сказала Ани.

Кристи поднял глаза – девушка в упор глядела на него. Через мгновение Крис догадался, что Ани смотрит в окно за его спиной. Он обернулся.

Город растянулся дугой вдоль залива, сияя фонарями и вывесками кафе на набережной, огоньками катеров у причала яхт-клуба, разноцветными фонтанами в парке, бисером окон частных домов, галереями, башенками и стеклянными лифтами бизнес-комплекса Альянса перед центральной площадью.

– Красиво, – выдохнул Кристи.

– Да, – согласилась Ани, – очень.

Йеп, обрадовано подумал он. Какой-никакой, а диалог. Если так пойдет и дальше, побоку и пружина и теснота. К тому же, в салоне темнеет и теперь можно посматривать на Ани, не опасаясь, что она перехватит взгляд.

Двигатель вдруг зачихал и заглох, автобус встал. Все растерянно вышли наружу. Их окружали непролазные джунгли – сплетение лиан, заросли ядовитых колючек и орхидей-людоедов. Я выведу вас отсюда, сказал Кристи и выхватил из подсумка боевой арканский жезл. Голубоватый луч прорезал тьму, разгоняя оскаленные тени. Кристи, я боюсь, сказала Ани. Держись поближе ко мне, бросил он через плечо и шагнул в мерцающий ад…

Автобус подпрыгнул и он въехал макушкой в потолок. Дорога пошла под уклон, стало безбожно трясти и швырять из стороны в сторону. Все ухватились за что попало. Крису, сидевшему в середине, попадались только коленки – толстые Пульхена и мосластые Шамана. Пульхену было по барабану, а Шаман вежливо попросил не мацать его, поскольку он «не по этой части». Крис шипел и про себя ругался.

Автобус последний раз перевалился с бока на бок, клюнул носом и замер.

– Прибыли, – сказал дядя Дэн. – Выбирайтесь.

Команда по очереди выползла из дверей и встала, разглядывая картину перед глазами.

Поляна освещалась полной луной и бамбуковыми факелами, с одной стороны подступали деревья, с другой простирался песчаный берег океана. В центре горел костер, вокруг него курились белым дымком глиняные плошки и сидели люди в странных остроухих шапках и лоскутных балахонах.

– Садитесь с этого края, сейчас начнем, – показал дядя Дэн и пропал в темноте.

Тьютор шагнул в круг, слегка поклонился, сложив ладони перед собой. Люди в шапках закивали.

Крис поступил хитро – подождал, когда Ани займет место, и сел рядом. По ту сторону от нее сразу упал Шаман. Ну и ладно, утешил себя Крис, не очень-то она ведется на его пикаперские разводки. За Шаманом в ряд расположились Эльф-бабочка, Пульхен и Хэви-Рита, которая как воткнула перед выездом наушники, так их из ушей еще не вынула.

От костра веяло теплом, но со спины поддувало. Хорошо, мама заставила накинуть на футболку толстую фланелевую рубашку. Крис запахнул ее плотнее и украдкой обежал глазами круг. Все молчали. Люди в балахонах разглядывали прибывших, а свои, видимо, боялись сделать что-нибудь не то и все испортить.

Появился дядя Дэн. Он тоже переоделся в шапку и пестрый балахон, лоб и щеки размалевал белыми полосами и непонятными синими значками. Ударил в бубен, откашлялся и заговорил нараспев:

– В ночь, когда богиня Оола показывает лицо, я пришел, и в моей власти провести обряд освящения Kooli Lu Tako! Призываю в свидетели духов воды и ветра, огня и камня, растений и животных – придите и узрите! Вам и Совету рода Кахоа я представляю тех, кто полон решимости встать на путь магии. Вот их имена: Поль Кахоа!.. – Он покосился на тьютора.

– Кристофер Локки, – стал подсказывать тот, – Анна Добжич…

– Кристофер Локки! Анна Добжич! Вацлав Кински! Маргарита Сотс! И пусть все имена прозвучат вновь, когда испытания будут позади! Toi huna!