Эльф-бабочка поднялся на веранду кафе «Дольфи» и сел за столик возле резной балюстрады. Здесь было хорошо. Солнечные пятна играли в догонялки на мраморном полу. На стене колыхались блики воды. С моря кричали чайки.

– Palimea! Что будете заказывать? – спросил официант-палоанец. Его блестящие от геля волосы были тщательно зачесаны назад.

– Привет. Рис с креветками, лепешки с сыром, мятный чай.

– Что-нибудь выпить?

– Пожалуй, нет.

– Окей, принято. – Официант захлопнул блокнот и удалился, двигая головой вперед-назад в ритме регги. «No, woman, no cry», – пел Боб Марли в колонках.

Эльф-бабочка посидел, рассеянно глядя на яхты в заливе, достал из сумки ноутбук и подключился к Wi-Fi.

Открылась страница городского портала. Он стал просматривать новости.

ОРАНЖЕВАЯ КАРТА ЭТО НАРУШЕНИЕ ПРАВ ЧЕЛОВЕКА

…Так считает политолог Тадеуш Костельский. Напомним, что всего несколько недель осталось до вступления в силу нового миграционного закона. «Оранжевую карту» получат лица, обладающие на острове недвижимостью, либо имеющие официальную работу… Читать дальше.

ЛЮБОВЬ ПО-БАГАОНСКИ

В деревне Багао (юго-западная префектура) 32–летний автомеханик избил жену, приревновав ее к соседу. Супруга получила множество ушибов и лишилась переднего зуба. Староста деревни заявил: «Лучше бы этот дурак избил соседа, который не давал бедной женщине прохода»… Читать дальше.

МИФЫ О ЛООНИ

«У них не проведено электричество. Они не смотрят телевизор, не слушают радио. Они еще не выбрались из каменного века…» – Карина Пиддл-Бочо рассказывает о племени Лоони, чьи поселения находятся в глубине острова и охраняются Всемирным Фондом Дикой природы (WWF)… Читать дальше.

Официант выложил еду на стол. Эльф сдвинул ноутбук вперед. Истекающие сыром лепешки расположил по левую руку, тарелку с рисом и тигровыми креветками поставил по центру, чашку с чаем справа. Взял вилку и открыл почту.

Так, спам, спам, спам – в корзину. Шестнадцать уведомлений о комментариях к последней статье, это подождет. Некая Лорена хочет добавиться в друзья на Фейсбуке. С фотографии улыбалась сильно веснушчатая девушка с брекетами. Ладно, пусть. А это что? Сообщение от Бэдри Баллокса.

Не прекращая есть, он открыл письмо.

«Привет, старик! Получил мое вчерашнее послание? Я что-то разошелся и накатал целый роман (хе-хе). Если у тебя хватило мужества дочитать до конца, скажи, ты уже подумал над моим предложением?

Жду ответа, как соловей, сам понимаешь, лета.

С ув., Бейсик.

P.S. Не забудьте с Тимом махнуть текилы за упокой моей холостяцкой жизни. А по приезду, само собой, я еще проставлюсь.

P.P.S. Старик, надеюсь, что ты меня выручишь. Буду обязан по гроб».

Эльф-бабочка придвинул чашку с чаем. Сыпанул порцию сахарного песка, тщательно размешал. Вокруг ложки намотались листки мяты, он их вытащил и сложил на край блюдца. Глотнул чая и принялся писать ответ.

«Привет, Бейсик! Послание получил, и, надо признаться, слегка офигел. С другой стороны, все в мире может когда-то случиться, включая свадьбу с миниатюрной блондинкой (перл про «глаза встревоженной лани» меня особо порадовал). Поздравляю, дружище, пусть у вас с Соней все будет хорошо.

Теперь о твоей просьбе. Бейсик, я бы с удовольствием подменил тебя, тем более, что, как ты верно заметил, это решит и мою проблему. Но, увы и ах, вынужден отказаться. Пойми правильно – у меня совершенно никакого опыта в вашем деле, не хочу подводить тебя под монастырь. Прости, дружище, и попробуй пошевелить своих. Уверен, не все разлетелись по прагам, как некоторые, и кто-то сейчас мается от безделья, поджариваясь на палоанских пляжах.

Еще раз поздравляю и желаю счастья».

Он отправил письмо, глянул на часы в углу монитора. Времени еще куча. Помахал официанту и нарисовал в воздухе прямоугольник. Тот изобразил пальцами «ОК» и двинулся, пританцовывая, к кассе.

Древний «Энфилд» стоял в ряду миниатюрных скутеров как огромный пыльный зверюга. Эльф провел пальцем по переднему крылу. Надо бы его искупать. Давно пора. Сунул ноутбук в притороченный сбоку походный кофр, перекинул ногу через сиденье и с силой толкнул педаль стартера. Двигатель взревел. Эльф переключился на первую и вырулил на дорогу.

Он протарахтел мимо яхт-клуба, выехал к рыбному рынку и на ходу полюбовался на серебристых с розовым отливом nakili, чудовищных креветок и живых крабов с клешнями, стянутыми банковской резинкой. Дальше начинался квартал Нико Леоне – местная Силиконовая долина. За месивом зелени прятались дома с нежно-голубыми, лиловыми, салатовыми, словно у кукольных домиков, крышами. Он обогнул площадь Больбао с фонтаном «Семи радуг», выехал к окраине парка и затормозил.

Мотор умолк, наступила тишина. Он слез с сиденья, ступил на тропинку между олеандрами и вскоре вышел к гигантскому и старому, как мир, дереву-баньян. С него свисали воздушные корни, образуя тенистый шатер до самого неба. Где-то на вершине возились обезьяны, оттуда порой сыпалась труха и планировали широкие сухие листья. Эльф вошел в шатер, сел на землю, закрыл глаза.

Храм. Настоящий храм. Можно молиться. Интересно, о чем бы я помолился, возникни такое желание? Раньше, наверно, попросил бы чего-нибудь. Дай мне это, это и это. И еще вот это. И этого побольше. А сейчас… Сейчас сказал бы – забери все обратно и взамен оставь меня в покое. Не в том смысле, что отстань, а оставь в состоянии, в котором мне хорошо…

Вот же ж блин, подумал он с тоской. Ищешь спокойствия и свободы, и, наконец, обретаешь, и только начинаешь привыкать, как приходится опять грести против течения, чтобы вернуться в точку равновесия. Нет, чуть-чуть путешествий вначале, конечно, не помешает. Ровно столько, чтобы насытиться впечатлениями и отыскать свое место. Тот самый белый городок в тропической зелени, с лагунами и водопадами, фонтанами и улыбчивыми людьми, живущими простой и размеренной жизнью. Снять бунгало и днем валяться под жарким ненашим солнцем, а вечерами сидеть на продуваемой бризом веранде и, потягивая кокосовое молоко с ромом и льдом, смотреть на смуглых туземцев. И особенно туземок. А когда спустится ночь, писать книгу, сидя на берегу океана в шортах и сланцах. Или делать еще что-нибудь не обязательное, не нужное, не приносящее прибыли. А потом закрыть крышку ноутбука и идти в дом – обнимать упругое смуглое нежное тело…

Вот что было нужно. Вот о чем мечталось. Но не мотаться в поисках по миру, снова и снова меняя места. Нигде не задерживаясь, не бросая якоря, не находя родной гавани. Гавань нужна. А уж из нее, из гавани, можно делать вылазки в большой мир. При этом точно зная, что где-то есть твой остров, твой берег и твой дом. Но сейчас, похоже, все идет мартышке под хвост, и придется начинать поиски заново…

Он еще послушал шелест листьев, затем встал и отправился назад к мотоциклу.

Шаман умирал.

Скрючившись, он лежал на залитой кровью траве, отрубленная рука скребла когтями землю. Рядом, опираясь на боевые топоры, стояли Викинги. Они глумливо усмехались и поигрывали невероятными бицепсами.

Кристи помочь напарнику уже не мог – он прошел Врата и маялся по ту сторону Территории.

– Фак! – Шаман с отвращением посмотрел в монитор. – Меня снова убили.

– Выбирайте выражения, Поль, – сказала с учительского места Кнышка. – Я все слышу.

– Госпожа Кнышевски, я учил! Всю ночь ведь зубрил формулы! Викинги сжульничали и применили магию за девятый класс. Кто ж помнит эти функции, когда столько времени прошло! Так же нечестно, ну?

– Обманули бедного дитятю, – сказал Рикки, вождь Викингов. Его напарник Леший-1 дернул бесцветный пушок на подбородке и добавил:

– Отрубили бедному ручонку.

– Так, мальчики, вы свободны. Зачет, – сказала Кнышка Викингам. – Вы, Кристофер, тоже. Поль Кахоа – пересдача в понедельник. – По ее голосу было понятно, что торговаться бесполезно. – И повторите формулу Тейлора, Поль, а то вас легко подловить на пройденном материале. Магию искривления пространства освежите в памяти. Определенные интегралы…