Необходимое снаряжение для альпинизма доставили в комнату Лил накануне вечером. За полчаса до назначенного времени девушка вышла из физической обсерватории и с небольшим удивлением обнаружила, что Ред Грач уже ожидал её.

- Доброе утро! Погода сегодня как нельзя лучше подходит для прогулки в горы, - приветливо встретил он Лил. - Мы отправимся в удивительное место, называемое "Звёздные искры". Дорога к нему предстоит долгая и трудная, осилить её могут только близкие друзья! - несколько пафосно пошутил Ред.

- Тогда не будем терять время и станем друзьями! - весело ответила Лил, и грациозно направилась к горной тропе.

- Но для этого я должен идти рядом, указывая дорогу! - воскликнул Ред, догоняя девушку.

Путь и вправду оказался не из лёгких, они совершили несколько небольших восхождений, и к концу дня вышли к месту о котором говорил Ред, остановившись на привал. Попутчик Лил оказался интересным собеседником. Всю дорогу он рассказывал занимательные истории, много шутил, и у Лил возникло странное ощущение, что они знакомы уже много лет.

Путешественники расположились на небольшом плато около горного ручья, который извиваясь между камней падал с уступа, образуя чудесный водопад в человеческий рост. Ред быстро расстелил специальную ткань для привала и задействовал "формообразователь". Через несколько минут перед глазами уставших скалолазов возникло надувное сиденье в виде бублика, в центре которого играл огненными лепестками искусственный костёр.

- У нас столько синтетических вкусностей, но есть и натуральные продукты. - говорил Ред, доставая из походного ранца различные тюбики и брикеты.

- Тут такая красота, куда ещё натуральнее! - произнесла Лил, любуясь водопадом.

- Всё же я предложу тебе попробовать уникальный напиток - гранатовое вино армянских виноделов. - с гордостью произнёс Ред, подняв над головой флягу из тёмного стекла.

- Гранатовое? - удивлённо спросила Лил. - Из чего же его делают?

- После Термопотопа гранатовое дерево сохранилось только в горах Армении, и на земле есть немного людей, которые пробовали гранатовое яблоко. Ну а гранатовое вино пили только единицы. Попробуешь?

- Только из любопытства! - улыбнулась Лил и протянула Реду маленький стаканчик. - А как ты думаешь, было бы с человечеством всё по-другому, если бы не резкое потепление, вызвавшее таяние ледников на полюсах и всемирный потоп?

- Термопотоп изменил карту мира, суша осталась на месте горных систем, образовались новые государства-конфедерации. Но человечество не изменилось, оно продолжает раздирать себя изнутри войнами и политическими распрями, вместо того чтобы объединять усилия в борьбе с глобальным природным катаклизмом.

- А что ты думаешь об Архипелаге Сибафур? - снова спросила Лил.

- Сейчас все о нём говорят, многие с восторгом. Конфедерация Кордильер и Аппалачи заигрывает с ними, даже отправило своего представителя к адепту в город-храм Милет. Наше правительство заняло выжидательную позицию.

- Любопытно, откуда такие красивые названия: Сибафур и Милет?

- Архипелаг Сибафур возник на горных островах Альпийского хребта. Название происходит от слияния двух слов: Сибарис и Фуриум. Были такие древнегреческие города. Сибариты успешно вели торговлю, отличались гостеприимностью и слыли весьма богатыми, что и погубило город. Правители соседних городов собрали большое войско, напали на город, разграбили и разрушили его. Но уцелевшие жители основали новый город, назвав его Фуриум, в честь богини Мести Фурии, которой они стали поклоняться. Фурийцы охотились на людей и обращали их в свою веру, а несогласных убивали.

- Ты так интересно рассказываешь, продолжай, пожалуйста! - умоляюще посмотрела на Реда Лил, доедая последний брикет с ветчиной и запивая вином.

- Похоже, быть мне сегодня голодным! - улыбнулся Ред. - Однако, хватит древней истории! Сибафур провозгласил себя мирным государством, его столицей является город-храм Милет, кстати, его название тоже идёт от богатого древнегреческого города. Правят Архипелагом адепты Турья во главе с верховным Тро. Официальная религия у сибафурян - Турья, в индийской философии означает наивысшее чистое сознание. Благодаря политике: "мы рады всем, кто с нами", Сибафур за очень короткое время объединил тысячи мелких горных островов, разбросанных в мировом океане, и обзавёлся своим морским флотом. Кроме того, благодаря высокому научному потенциалу и многочисленным исследовательским лабораториям ведёт разработку высоких технологий.

- А что в этом плохого!? - невольно воскликнула Лил.

- Ничего, если бы не то обстоятельство, что в их религии есть постулаты, пропагандирующие месть и жестокость по отношению к инакомыслящим людям. Есть ещё одно обстоятельство, которое существенно ухудшает ситуацию - к адептам Сибафура попало важное научное открытие профессора Однокаменева.

- Как же это случилось? - не выдержала Лил и снова перебила Реда.

- ФОБ пытается в этом разобраться и найти утечку, поэтому назначил меня куратором по программе "Слеза Кристалла", которая включает в себя все научные разработки профессора Однокаменева. Сначала я подозревал ассистента профессора, Вла Хильфова, но потом выяснилось, что он только на словах учёный, а на деле полная бездарность.

- Я с ним знакома, и он показался мне вполне образованным молодым человеком. - удивилась Лил.

- Его отец занимает важную должность в правительстве, он обеспечил сыну образование и устроил на тёплое место в научной лаборатории, где его заметил профессор Однокаменев и сделал своим помощником.

- Да, странно как-то! - задумчиво проговорила Лил.

- В этой истории много странностей! Профессор занимался не только кристаллами, но и с помощью биотехнологий разработал лекарство от старости. Первые эксперименты на животных, а потом и на людях дали ошеломительные результаты. Однокаменев назвал эликсир омоложения "Лиловая Спирулина" и продолжил усовершенствовать формулу вещества, причём экспериментировал на себе. Лекарство дало побочное действие, и профессора разбил паралич, да так, что он не только не может говорить, но ещё ослеп и потерял память.

- Как жалко! А его открытия? Он вёл документацию? - взволнованно воскликнула Лил.

- Тут вторая странность! Когда кинулись искать результаты экспериментов и электронные дневники, то ничего не нашли. По крупицам собрали информацию у сотрудников лаборатории и коллег профессора, но этого оказалось недостаточно, чтобы заново синтезировать "Лиловую Спирулину".

- А помощник профессора что говорит?

- Он утверждает, что не имел доступа к протоколам исследований. Однокаменев давал ему лишь мелкие поручения, которые тот исполнял, и никогда не вводил своего помощника в курс дела. В то же время верховный Тро заявил, что учёные Сибафура синтезировали чудо-вещество, способное продлевать жизнь, которое по описанию очень похоже на "Лиловую Спирулину". Если это подтвердится, то число сторонников религии Турья резко возрастёт, последствия могут быть непредсказуемы.

- И ничего нельзя сделать? - с сожалением спросила Лил.

- Безвыходных ситуаций не бывает! А теперь обещанное предложение! - посерьёзнел Ред. - Лил! Ты могла бы очень помочь своей стране и всем нам, если бы согласилась присматривать за профессором Однокаменевым и, возможно, узнала бы, где находится информация о его исследованиях.

- Но я астронавт, а не сиделка! И почему именно я? - удивлённо приподняв брови спросила Лил.

- Ты не задавала себе вопрос, почему профессор выбрал именно тебя для уникального эксперимента по перемещению в пространстве?

- Ну, не знаю! Наверное, потому что я нашла кристалл-артефакт.

- Не только! Когда мы искали результаты исследований, то нашли старые видеоматериалы с родителями Однокаменева. Мать профессора удивительным образом похожа на тебя, Лил! Я думаю, что твоё присутствие рядом с ним будет способствовать его выздоровлению. А сиделкой быть не нужно, за Однокаменевым ведётся надлежащий медицинский уход. Достаточно несколько раз в день заходить к профессору и общаться с ним, насколько это будет возможным из-за его состояния.