Внезапно рука на мгновение провалилась в пустоту и рефлекторно ухватилась за выступ сбоку. Другой рукой Лил осторожно нащупала горизонтальную скалистую поверхность и взобралась на небольшую площадку. Поджав ноги, она устроилась поудобней и решила передохнуть. Вот так же, одна и в пустоте, она будет пилотировать космический челнок, исследуя вселенную.

"Лил! Лил! Не спи в воде! Утонешь, домой не приходи!" - послышался во сне голос матери.

Ледяная вода омыла лицо и Лил не сразу смогла открыть глаза. Бурный водный поток стремительно нёс её вниз. Специальный "желейный" комбинезон смягчал удары о камни и не давал замёрзнуть. Поток был настолько стремительным, что Лил оставалось только молить судьбу о пощаде и покорно нестись в недрах каменного монстра. Судьба всё же сжалилась над Лил, и её вынесло в небольшое подземное озеро, дно которого слабо светилось. Выбравшись из воды, Лил смогла разглядеть в прозрачной воде объект свечения. Им оказался многогранный кристалл, размером с футбольный мяч.

Её нашли довольно быстро, сначала прилетел беспилотник. Дрон немного покрутился над её головой, потом некоторое время повисел над озером и умчался прочь, чем удивил Лил. По инструкции дрон должен был оставаться рядом с объектом поиска и передавать информацию о его состоянии. Позже спасатели объяснили это тем, что беспилотник потерял в пещере связь с поисковиками и включился в режим возврата. Тоже самое произошло с её радиометкой в комбинезоне.

Пещера, в которую попала Лил, блокировала все сигналы, но самым загадочным в этой истории оказался кристалл на дне озера. Параметры излучения от него озадачили не одну учёную голову. В целях безопасности было решено устроить лабораторию для изучения кристалла прямо в пещере. Группу учёных возглавил самый признанный специалист в области кристаллографии, создатель теории "Кристальной Вселенной в Гранях", профессор Юри Однокамнев. А Лил, после небольшого нагоняя от руководства, продолжила интенсивно готовиться к выпускному зачёту в "Кукише". Однако последующие события так изменили её жизнь, что диплом Астронавта она получит гораздо раньше и, в порядке особого исключения, без зачёта.

Через полгода после вышеописанных событий к учебной каюте астрокурсанта Лил подошёл элегантно одетый молодой человек и краем ладони притронулся к надписи с её именем. Входная перегородка тут же вошла в режим односторонней прозрачности и Лил увидела молодое лицо с коротко стриженной бородкой, придававшей ему солидности. Под изображением поползла строка с информацией о посетителе: "Ассистент Вла Хильфов с поручением от профессора Юри Однокаменев".

- Входите, здравствуйте! - удивилась Лил нежданному гостю. - Чем могу помочь?

- Здравствуйте! - ответил Хильфов. - У меня к вам предложение от профессора, но сперва я должен изложить суть дела.

- Я вся во внимании! - Лил решила поддержать деловой тон беседы.

- Теория переноса массы вдоль границы раздела псевдо кристаллических сред, ячейки Вернера и неравновесные лазерные структуры вам уже знакомы из курса астродинамики, не так ли?

- Да, конечно! - немного возмущённый взгляд Лил остался для собеседника незамеченным.

- Прекрасно! Тогда перейдём непосредственно к теории "Кристальной Вселенной в Гранях" проф...

- Её ещё называют "Слеза Кристалла", - перебила ассистента Лил.

- О-о-о! Теперь я понимаю, почему профессор настаивает именно на вашей кандидатуре!

- Кандидатуре для чего? - заинтриговалась Лил.

- Для первого в истории человечества межгалактического перемещения! - немного пафосно ответил порученец профессора.

- Разве это уже возможно? - очень удивилась Лил.

- Благодаря вашей находке, думаю, да!

- Думаете, да! А что думает профессор?

- Профессор уверен на 100 %! - обиделся ассистент. - Понимаете, его теория полностью подтвердилась!

- Подтвердилось, что Вселенная имеет упорядоченную кристаллическую структуру, состоящую из пространства и времени, а материя распределена по Граням сознания?

- Вот именно! - повеселел ассистент. - И Грани эти соприкасаются. Профессор сделал предположение, что во Вселенной существуют кристаллы-артефакты высокой массы, способные перемещать сознание не только из одного тела в другое, но и в другую Галактику.

- А как же тело, если сознание переместится в иную Галактику? - испугалась за себя Лил.

- Кристалл-артефакт, который вы нашли, кодирует сознание посредством лазерного излучения и профессору Однокаменеву эмпирически удалось вывести сложную формулу, позволяющую перенести этот код на материю, правда, небольшой массы.

- Я так понимаю, что профессор вводит кристалл в заблуждение! - улыбнулась Лил. - И как велика эта масса?

- Хватит для вашего тела, герметической капсулы с необходимыми приборами и возможного груза, килограмм на 100. - охотно ответил молодой учёный.

- Предположим, я соглашусь! Но каково моё задание будет там, куда я попаду?

- Тут самая большая проблема, имя которой Неизвестность и это может стоить Вам жизни! - внезапно помрачнел помощник профессора.

- И всё же? - вопросительно взглянула на собеседника Лил.

- Вы попадёте, скорее всего, на одну из планет соседней галактики. Там Вы должны найти похожий кристалл-артефакт. Он поможет Вам вернуться назад на Землю. С собой Вы должны взять то, что может представить научный интерес, на Ваше усмотрение, но не тяжелее дозволенного веса. Задание почти невозможное! - заключил ассистент.

- Я согласна! - не раздумывая констатировала астрокурсант Лил.

Арабески - так называли в стародавние времена причудливый орнамент из растительных форм. Это слово сразу всплыло в памяти у Лил, как только она вступила в флюоресцирующую всеми цветами радуги жижу на неизвестной ей планете, где волей судьбы оказалась её прозрачная "транспортная капсула".

Сначала она решила, что ей снится сон, в который её погрузили в пещере, где находился "волшебный" Кристалл, способный перемещать закодированное сознание. Короткое напутствие и последние инструкции от ассистентов профессора Однокаменева, и ... чарующий своими красками калейдоскоп причудливого неба с двумя золотыми дисками.

Однако спокойный голос анализатора атмосферы убедил Лил, что это не сон, а самая что ни на есть реальность неизведанного мира далёкой планеты. Дыхательную биожелемерную маску для гортани, как не противно это было, всё же пришлось ввести. Для адаптации понадобилось совсем немного времени, которого с лихвой хватило для первоначальной оценки ситуации. Капсула наполовину погрузилась в болотовидную, играющую цветными бликами поверхность, но не утонула, а застыла в таком положении. Поняв, что её не засосёт, Лил перекинула ноги через край капсулы и попробовала сделать несколько шагов. Стопы в лёгких астробутах по щиколотку погружались в жижу, что существенно затрудняло ходьбу.

Лил не раз была с подругами на красочных голографических шоу, где лазерные поля в буйных цветовых модификациях настолько изменяли восприятие реальности, что у некоторых присутствующих развивался временный дальтонизм или цветовая слепота. Что-то подобное было и на это планете, которую она уже мысленно окрестила "Цвета".

Вернувшись к капсуле, Лил взяла небольшой контейнер для проб и зачерпнула разноцветную жижу. Между светящимися водорослями что-то заизвивалось. Рассмотреть это что-то не удалось и тогда Лил, используя специальный нейрозахват, извлекла из контейнера "червяка", который тут же стал лопаться по частям, испуская розовый дымок.

"Будем надеяться, что это не самая сложная форма жизни на Цвете! - с надеждой подумала Лил. - Если же я не права, тогда придётся делать себе еду из имеющейся биомассы."

Тем временем невдалеке появились очертания гораздо более крупных существ. "Пора обзаводиться домашними животными, раз уж я в первобытном мире!" - шутила сама с собой Лил. "Но сначала маскировка, как предписывает инструкция для астронавтов!" - и девушка быстро обмазала комбинезон светящейся жижей, практически сливаясь с окружающей средой.