КРИСТАЛЛИЗАЦИЯ

"А вот и он - огромный слон!

Медведь, лисица и верблюд.

В решётках лица - смотрит люд!

Поверишь в зоопарке ты

В переселение души!"

Хлюп, хлюп, хлюп, плюмп...

Наступил на червяка.

Хлюп, хлюп, хлюп...

'Кругом грязь, грязь до горизонта. Грязь и серость. Вечная серость: серость темнее и серость светлее'.

У этой планеты две звезды за свинцовым небом, два вечера, два утра, две серости и много грязи с червяками. А у меня два горба, две ноги и два хобота с помощью которых я передвигаюсь. Хоботы - это не только передние конечности, я копаюсь ими в этой серой жиже из водорослей и выискиваю многокамерных червяков, которыми питаюсь. Червяки хрустят и лопаются, перевариваясь в моих горбах.

'Почему, собственно, моих? Так устроена эта толстокожая, покрытая крупными бородавками тварь, в которой находится мое "Я" или, по-простому, моя душа'.

Я был когда то успешным биологом и жил на планете Вернихт. И вот теперь здесь, жертва собственного эксперимента, без собственного тела и минимальными перспективами на будущее.

С чего же все началось? Тут надо совершить подробный экскурс в историю цивилизации, представителем которой я до недавнего времени был.

На Вернихте было не так много пригодной для нормальной жизни поверхности и все из-за группы вулканов, расположенных на западной границе с безбрежным океаном, омывающим единственный материк. Вулканы эти имели циклическую активность с периодичностью где-то в 800 лет. Во время активной фазы они выбрасывали много пепла, разносимого мощным воздушным течением. В результате часть континента превращалась на несколько сотен лет в безжизненную пустыню. В фазу остывания вулканов начинались массовые миграции населения обжитых районов материка на новые земли. Мощным стимулом к этому был голод из-за недостатка пригодных для земледелия площадей. Колонисты со временем обживались, менялись поколения, возникали и развивались новые государства. Однако климат вновь начинал меняться, и связано это было с пробуждающимися вулканами. Небо становилось черным от пепла, один неурожайный год сменялся другим, люди уходили с нажитых мест.

Начиналась обратная миграция, скорее похожая на нашествие с мировыми войнами и массовыми убийствами. "Спиральное" развитие цивилизации длилось до тех пор, пока научно-технический прогресс не достиг такого уровня, который позволял использовать тепловую энергию вулканов, искусственно охлаждая их.

Вот тогда-то и нашли в жерле одного из "холодных" вулканов "Кристалл Души". Древнее пророчество от Творца гласило: "И найдут Кристалл Души в чреве у Демона, и заберёт он Души детей ваших, и останутся тела, и не будет в них души". Но о пророчестве слишком поздно вспомнили.

Найденный кристалл был размером с небольшой метеорит, но при этом имел аномальный вес в добрую сотню тонн. Чтобы транспортировать его в лабораторию для исследований понадобилась специальная техника. Но настоящая беда пришла тогда, когда с разных концов континента стали приходить сообщения о рождении детей, которые не имели сознания. Тела новорождённых находились в своеобразной коме, и врачи оказались беспомощны перед этой эпидемией, причиной которой был найденный в вулкане кристалл, излучение от которого быстро распространилось по всей планете.

Учёные объяснили это как "Феномен Мома". Мома - растение из наших лесов. Его стебли с многочисленными лиловыми цветами достигают до нескольких километров в длину. Если сорвать один из цветков, то остальные тоже опадают. Происходит это мгновенно с миллионами цветков, а информация передаётся посредством слабого лазерного излучения.

Из лучших учёных планеты была создана группа, которая стала интенсивно изучать "Кристалл Души", пытаясь разгадать его "Феномен". Вследствие серии экспериментов выяснилось, что "Кристалл" способен перемещать сознание из одного живого тела в другое. Этот процесс образно назвали "Кристаллизация". Мне даже удалось немного побыть в теле домашнего животного. Представьте себе, я мог использовать все органы чувств этого существа и даже задавать ему направления движения, что было весьма увлекательно и занимательно.

"Кристаллизации" происходили при перемещении сознания из одного тела в другое в фазе активного сна, проще говоря, два живых объекта просто усыплялись рядом с кристаллом. Во время этого процесса кристалл менял свою структуру и как бы кодировал каждое сознание посредством лазерного излучения. Потом эти своеобразные коды менялись местами и происходило переселение души-сознания. Если в эксперименте участвовало не два человека, а человек и животное, к примеру, то сознание перемещалось в тело животного, а тело человека впадало в кому. При повторении эксперимента все возвращалось обратно. Если же человек один засыпал рядом с "Кристаллом Души", то он уже не просыпался - его душа исчезала. Я предположил, что сознание скорее всего переселяется в какое-нибудь тело на нашей планете и тайно решился на эксперимент.

И вот я в теле этого необычного животного, но, к сожалению, совсем не на родном Вертихоне.

Невеселые мысли прервались изменением поведения моего "подопытного тела". Существо перешло на легкий галоп, завидев вдали группу похожих тварей. Так и есть, хоть какое-то разнообразие в этом сером унынии, и я с любопытством ученого биолога стал внимательно наблюдать за доселе неизвестной для меня формой жизни.

Мой "хоботун", как я стал называть то существо, где моя душа без спроса нашла пристанище, приближался к небольшой группе себе подобных. Насколько я понял, группа состояла из семи самок, которые были намного крупнее одного единственного самца, и большого количества детенышей обоих полов. Как и "хоботун" этот самец имел маленькую голову, тело с хвостом и четыре конечности, две из которых были хоботами, он сделал вид, что не заметил "соперника" и принялся совокупляться с одной из самок. Делал он это весьма своеобразно, всовывал свою небольшую голову, где помимо маленьких мозгов находились и семенники, в сумковидную щель на животе у самки. В это время самая крупная самка приблизилась к "хоботуну" и стала обсасывать его своими хоботами. Потом она внезапно остановилась и пронзительно засвистела. В одно мгновение все самки бросились на ничего не подозревающего самца из стада, ловко пробуравили его своими хоботами в разных местах и высосали все внутренности. Бедняга сдулся как воздушный шарик. Отныне "главой" семейства стал на некоторое время "хоботун" и я даже не сразу сообразил, как это опасно для меня, поскольку жить мне оставалось до тех пор, пока это стадо не найдет себе нового "папашу".

На Вертихоне в глубинах океана тоже водятся твари, где самки раз от раза поедают самца, обновляя тем самым свой генофонд. "При случае, надо сбежать из этой семейки." - твердо решил я. Стадо тем временем двинулось на поиски новых "червячных пастбищ", а случай не заставил себя долго ждать.

Холодный камень скалы только внешне казался прочным. Лил ловко цеплялась за мелкие выступы и довольно быстро карабкалась вверх по почти отвесной каменной поверхности.

Далеко внизу остался спец лагерь тибетского филиала по подготовке астронавтов, а вверху мерцали манящие звёзды, "дотянуться" до которых можно было только пройдя полный курс Космоспецучилища, в шутку прозванный астрокурсантами "Кукиш". Кто раньше, кто позже, но кукиш вместо диплома получало девять из десяти курсантов, и Лил не хотела быть среди них. А для этого надо усиленно тренировать не только мозг, но и мышцы. Если в науках Лил и была одна из лучших, то в спорте результаты приходилось нагонять по ночам.