Эта мысль пришла как то сама по себе и не казалась Реду настолько абсурдной, чтобы сразу её отвергнуть. Надо было всё хорошенько обдумать, прежде чем докладывать о своих предположениях начальству, которое к тому же состоит в родственных связях с подозреваемым.

Он ещё помнил тот разговор с генруком ФОБа, когда Ред высказал предположение, что научную информацию Сибафуру передаёт сам профессор, контактируя с ментальным образом монаха-отшельника на небольшом горном плато, которое называется "Звёздные искры". Однокаменев изучал это мистическое место, проводил там научные опыты, оставаясь иногда там один с ночёвкой. Как-то раз, ночью, Ред тайно вернулся на плато и застал профессора у искрящегося водопада. Он разговаривал с приведением, похожим на монаха-отшельника. Но разговор подходил к концу, и Реду удалось услышать только последнюю фразу: "Если ты не поймёшь, чего хочет от тебя человек в белом, то твоя победа закончится поражением!" Потом приведение растворилось в воздухе.

Генрук молча выслушал Реда и сказал, что ФОБ верит фактам, а не галлюцинациям спятившего сотрудника и пригрозил служебным несоответствием.

Позже, когда Ред вместе с Лил снова там побывали, он опять видел исчезнувшего в воздухе таинственного монаха. Мысли Реда уже в который раз вернулись к Лил. Воспоминания о ней потекли как водные струйки, наполняя блаженством душу.

Как не мечтал Ред о семейном счастье, но ему снова придётся надолго расстаться с Лил. В Сибафуре недавно сняли карантин, и он, по долгу службы, должен был сопровождать Хильфова в составе дружественной делегации от правительства. Ред просил о замене, в связи с рождением ребёнка, но генрук ФОБа был непреклонен: "Безопасность моего сына я могу доверить только тебе! Вот родится у тебя сын, тогда меня и поймёшь!"

После Термопотопа сохранилась только лёгкая авиация. Большие воздушные суда либо затонули, либо были разобраны на металлолом, ввиду их бесполезности при недостатке суши. Для них нужны были специальные взлётно-посадочные полосы, много топлива и сложное производство.

Большим спросом пользовались одно- или двухместные самолеты и легкие вертолеты на 4 пассажира. Поэтому в состав дружественной делегации для полёта в Сибафур вошли четверо: полномочный представитель от правительства Кон Трапез с секретаршей Люч, Вла Хильфов, получивший недавно звание профессора, и сотрудник ФОБа Ред Грач.

Кон Трапез шутил и балагурил с самого начала полёта. Круглое одутловатое лицо с мешками под глазами излучало весёлое радушие, но маленькие глаза не смеялись, а пристально изучали сидящих напротив мужчин. Свою секретаршу Трапез как бы не замечал и только бросал в её сторону быстрый и похотливый взгляд, когда та хихикала над его шутками. По этим коротким знакам внимания Ред сразу догадался, что у Трапеза с Люч были не только деловые отношения. Люч обладала фигурой, называемой 'Песочные часы', и даже пилоты время от времени бросали на неё косые взгляды, полные восхищения и зависти.

- Ну вы посмотрите на них! Эти пройдохи скоро вычистят дно океана до последней раковины! - глядя в иллюминатор вертолёта прокричал Трапез, когда они после нескольких промежуточных посадок приблизились к границам Сибафура.

Ред тоже глянул на океан и увидел целую флотилию небольших судов, от современных катеров до китайских джонок. На некоторых из них развевались голубые флаги Сибафура с изображением колокола из которого сыпалось несколько зелёных кристаллов.

Дайверы со специальным снаряжением и простые ныряльщики доставали со дна различные предметы и складывали их на палубах своих плавсредств. Чего там только не было: ржавые бытовые приборы и электроника, автомобильные покрышки, предметы быта и спортивный инвентарь, ящики с бутылками, контейнеры и канистры, пластик и стеклянные изделия, игровые автоматы и медицинские приборы...

Сибафур являлся островным государством, причём постоянно расширял свои границы. По мере отступления воды появлялись новые участки суши, которые тут же заселялись 'нырятелями'. Учитывая, что акватория Сибафура до термопотопа относилась к западной части гигантского материка Евразия, где располагались богатые и технически развитые государства Европы, нырятелям было чем тут поживиться.

Правительство Сибафура во главе с Адептами Турья вело активную торговлю с нырятелями, предлагая им порой хорошее вознаграждение за некоторые предметы, поднятые со дна океана. Критерием оценки находок служила польза для научно-технического прогресса. Таким образом, своим стремительным развитием Сибафур был обязан технологиям дотермопотопного прошлого.

Однако торговля велась особым образом - сибафуряне, прошедшие посвящение в храме Богини Фурии, не должны были платить долю Адептов Турья от продажи. При таких правилах сибафурянская религия быстро получила широкое признание среди народных масс, а вновь прибывшие 'искренне' регистрировались на посвящение.

Тем временем делегация прибыла на место назначения, и Ред Грач был вынужден прервать свои размышления о Сибафуре и его жителях. На посадочной площадке их встретили без особых церемоний. Кон Трапез, видя что помпезности не будет, подошёл к Реду и вполголоса сказал:

- Вот, гады! Прислали каких-то двух зелёных мартышек с сеточками на ушах, вместо того чтобы баб задастых с хлебом, да водкой солёной. - и махнул в сторону двух встречающих, одетых в зелёные балахоны, из которых торчал серебристый решетчатый каркас, покрывающий голову.

- Кон, не груби, а то люди подумают, что мы к ним с мечом пришли! - пролепетала неизвестно откуда выпорхнувшая Люч, одёргивая за локоть Трапеза.

Вла Хильфов молча усмехнулся, а Ред уже было собрался поприветствовать Сибафурян, но те его опередили.

- В лице жителей Сибафура, с благими мыслями Адептов Турья из фурийского храма города Милет мы рады вас принять на нашей земле! - синхронно произнесли оба и жестом указали на ажурное здание невдалеке. - Это место, где вас разместят! Встреча с верховным Адептом Тро состоится сегодня после заката солнца на Церемонии Посвящения! Вы приглашены как почётные гости! Наши братья заблаговременно явятся за вами!

- Вот те на! Здрасте, приехали! - зловеще прорычал Трапез и хлопнул по попе стоявшую рядом с открытым ртом Люч.

Храм Посвящения Богини Фурии, называемый на местном наречии Тэмплфур, выглядел весьма своеобразно. Квадратное основание, высотой в два человеческих роста, венчал огромный металлический купол, напоминающий колокол. Глухие стены без окон и дверей были украшены сетями с водорослями и морскими раковинами. Попасть в Тэмплфур можно было только пройдя по одному из четырёх подземных тоннелей, которые начинались в монастырях-лечебницах, где жили Адепты Турья и служители Фурии.

Делегацию сопровождали те же служители, что её и встречали. Оказавшись внутри одного из монастырей они стали в унисон расхваливать сибафурянскую медицину и её последние достижения, периодически указывая на боковые коридоры, за полупрозрачными дверьми которых иногда просматривались силуэты одетых в комбинезоны людей.

- А как там у вас дела с этой новой заразой, Мешковик, кажется? Мы тут у вас ничего не подцепим, пока вы нам уши заговариваете? - бесцеремонно спросил Кон Трапез и скорчил Люч гримасу тяжелобольного.

- Нет, что вы! Была небольшая вспышка, но это даже эпидемией не назовёшь. Наши учёные быстро нашли причину болезни и разработали чудо-лекарство, спасшее нас от этой напасти.

- А не поделитесь пилюлями на всякий случай? - не унимался Трапез. - А то начнут мышцы от костей отрываться, а скелет аптеку не найдёт!

- Вам лучше поговорить об этом с нашими медиками. - серьёзно ответил служитель и продолжил. - Вот мы и на месте, для почётных гостей у нас в Темплфуре есть специальная ложа.