Лил открывает глаза, но видит только опалесцирующую жидкость, она задыхается, пытается встать, но лицо ударяется о прозрачную преграду, за которой суетящиеся люди в защитных комбинезонах. Рука непроизвольно тянется к сенсору, лёгкий щелчок и капсула распахивается, выплёскивая цветную жижу на стоящих рядом сотрудников. Ещё не совсем пришедшую в себя Лил извлекают из транспортной капсулы, помещают в санконтейнер и транспортируют в изолятор.

В изоляторе Лил ждёт свежая одежда и еда, но сначала надо произвести всевозможные сканирования, пройти санацию, обеззараживание и с десяток медицинских тестов. Ровный монотонный мужской голос даёт чёткие инструкции и указания. Стандартная процедура для астронавта после возвращения с задания.

Карантин длился две недели, незадолго до его окончания Лил получила срочное сообщение, её ждёт встреча с сотрудником ФОБ. Федеральный Отдел Безопасности являлся самой могущественной и всесильной организацией в стране, и встреча с её сотрудником обычно не сулила ничего хорошего. Однако встреча прошла совсем не так, как её себе представляла Лил.

Её провели на открытую горную террасу, оригинально украшенную свисающими лианами с многочисленными лиловыми цветами, что невольно напомнило девушке о смутном фрагменте недавнего сна. На садовом стуле с витой спинкой сидел мужчина средних лет в легком костюме с золотистым отливом. Рядом с ним стоял ажурный столик, сервированный двумя "пузатыми" бокалами и графином для сока.

Увидев девушку, мужчина элегантно встал со стула, оправил пиджак и сделал шаг навстречу Лил, подавая ей руку.

- Ред Грач! Куратор от ФОБ по программе "Слеза Кристалла" - представился сотрудник ФОБ, чуть сжимая руку девушки.

- Лил Цауберг! Начинающий астронавт! - немного не по правилам тоже представилась Лил.

- Предлагаю продолжить наше знакомство в неофициальной обстановке и для начала перейти на "ты"! Вы не возражаете? - улыбаясь спросил Ред, при этом в уголках его карих глаз появились весёлые морщинки.

- Я не уверена, что между нами так быстро возникли доверительные отношения. - ответила Лил, ловя себя на мысли, что новое знакомство ей определённо нравилось.

- Думаю, это поправимо! Признаюсь, я знаю о Вас довольно много, но сначала давайте присядем за этот чудесный столик и немного побеседуем, - пригласил девушку Ред, отодвигая стул. - Угощайтесь соком! - мужчина наполовину наполнил бокалы оранжевой жидкостью.

- Спасибо! - коротко ответила Лил, садясь на стул и закидывая ногу за ногу.

- Вот и отлично! Тогда я начну! - не менее приветливо сказал сотрудник ФОБ. - Будучи астрокурсантом Вы занимались по ночам скалолазанием и случайно заснули на небольшой площадке в скалах.

- Не заснула, а ненадолго задремала! - перебила мужчину Лил.

- Простите! Пусть будет так! - вежливо отреагировал Ред и продолжил. - Ночью в горах прошел кратковременный, но достаточно сильный ливень и Вас смыло в одну из расщелин в скале. Благодаря счастливой случайности Вы обнаружили пещеру с кристаллом, которую много лет безуспешно разыскивал профессор Однокаменев, побывавший там единожды в раннем детстве и позабывший её местонахождение. В спецлагере тибетского филиала в одной из казарм, помимо астрокурсантов, находилась группа специально обученных скалолазов, которые по заданию профессора вели интенсивный поиск пещеры. Именно благодаря этим людям Вас быстро обнаружили и спасли. В настоящее время в пещере с кристаллом размещена экспериментальная лаборатория, а рядом с пещерой были построены дополнительные помещения, где мы сейчас и находимся. Учёные и их семьи были размещены в лагере, где раньше тренировались астронавты.

- А где же теперь тренируются будущие астронавты? - перебила Реда Лил.

- Не волнуйтесь! Для спецшколы недалеко отсюда построена новая тренировочная база с современным оснащением. - успокоил девушку Ред. - Однако, мы отошли от темы!

- Предположу, что дальше Вы перескажете мне мой отчёт о путешествии на другую планету, которую я назвала Цвета. - немного поиронизировала Лил и отпила из бокала.

- Вы правы! Ваши приключения я несколько раз перечитывал и если бы не биоматериал внеземного происхождения, который нашли в транспортной капсуле, я счёл бы написанное Вами за фантазию.

- А среди этого биоматериала случайно не оказалось одного забавного животного с двумя хоботами? - вспомнила Лил об "инопланетном слонике".

- Учёные предполагают, что история Вашего нового друга закончилась трагично. Из-за превышения допустимой массы для переноса материи животное из другого мира распалось на молекулы и превратилось в жидкость, в которой Вы чуть не захлебнулись.

- Как жаль! - грустно произнесла Лил. - Мне даже показалось, что это существо обладало небольшим интеллектом.

- По тому, что от него осталось это трудно определить. - посочувствовал Ред. - Всё же тот материал, что Вы доставили является уникальным и представляет огромный интерес для учёных. От лица страны я благодарю Вас за службу! Надеюсь, Вы не откажете мне в прогулке в горы, где мы могли бы продолжить наш разговор. Мне надо Вам ещё многое рассказать и сделать одно предложение.

- По службе или руки и сердца? - улыбнувшись спросила Лил.

- Пока только по службе! - парировал Ред и коснулся руки девушки. - завтра я загляну к Вам. У Вас есть время подумать и отказаться.

- Ну уж нет! После карантина я готова идти куда угодно!

"Где он ошибся? Где кроется решение? Аквамарин, кольца правильной шестиугольной формы. Юри наклоняется, чтобы поднять кристаллы, но призмы превращаются в патину, под которой на бронзе заветная формула микролазерного спектра поглощения. Зеленоватый налёт легко оттирается рукой, но под ним золотой диск солнца, а рядом луна и звёзды из скопления Плеяды. Решение близко, Юри ползает по огромному диску, он находит "солнечную лодку". Она похожа на гигантскую хромосому, но вёсла-теломеры слиплись и грести невозможно. Дно лодки, сложенное из концевых участков ДНК, даёт течь, и вязкая жижа старения уже дошла до пояса и подбирается к шее, обездвиживая тело. Нет, он не достиг предела! Число делений можно удвоить! И вот уже он снова может двигать увеличенными руками, но кто-то держит его..."

Профессор открыл глаза и увидел перед собой чьи-то руки, производящие жесты. Подобное артикулирование использовалось в культуре глухих с целью коммуникации и Юри осознал, что он понимает смысл этих жестов. Его спрашивали о самочувствии. Однокаменев попробовал ответить, но вместо слов издал свистящие звуки, близкие к ультразвуку. Руки снова задвигались, давая понять, что профессора отнесут в его помещение, где он должен принять пищу и отдохнуть, а потом сообщить друзьям о тех событиях, которые он недавно пережил. Юри "просвистел" согласие.

Пока профессора транспортировали, он успел разглядеть окружающих его людей. Они были одеты в свободную однотонную одежду разных цветов, и все имели увеличенные кисти рук. К тому же их уши имели странную форму, и по размерам были больше, чем у обычных людей. Юри переложили на жёсткую ткань, растянутую между четырьмя стойками, наподобие гамака, и оставили одного.

Однокаменев немного полежал и сел, свесив ноги. Его сознание было в новом теле, он снова мог двигать руками и ногами. Ощущая себя заново рождённым, Юри поподробнее изучил теперь уже своё тело, которое явно было внеземного происхождения. Большеватые уши, плотно прилегающие к голове, за которыми нащупывались складки кожи, увеличенные кисти рук и стопы с перепонками между пальцами были, на взгляд профессора, не столь уродливы. В остальном тело ничем не отличалось от земного и Юри остался доволен новым приобретением.

Если бы не "Лиловая Спирулина" - эликсир омоложения, разработанный Однокаменевым на основе лазерной кристаллизации мутировавших после Термопотопа цианобактерий, то профессор был бы уже на Земле в довольно преклонном возрасте. Однако Юри не привык останавливаться на достигнутом. Он встроил в формулу левовращающий изомер туйона, который являлся действующим компонентом абсента - алкогольного напитка, популярного в допотопные времена среди творческих людей. Новое вещество должно было после курса омоложения остановить процесс старения в определённом возрасте. Профессор был настолько уверен в успехе, что испытал "чудо-средство" на себе. Он совсем не ожидал, что нервные синапсы дадут парадоксальную реакцию и его парализует. Болезнь развивалась столь стремительно, что Юри даже не успел создать антидот, и тогда он решил воспользоваться последним шансом: с помощью кристалла-артефакта переместить своё сознание в другое тело. Риск был огромен, но Творец-Собиратель определил Служителю миссию и Юри Однокаменев оказался в теле разумного человекоподобного существа, пусть и на другой планете.