— Кай, — запротестовала Сера, но её слова рассеялись едва не до того, как слетели с губ.

— Хмм? — его голос вибрировал возле её пупка.

— Мы опоздаем на Игры.

— Куча времени, — сказал он, целуя её в живот. Его язык поддразнил пояс её штанишек.

«Ой, да к черту это все!» Сера схватила его за плечи и повалила на диван.

***

— Твои блинчики остыли.

Сера посмотрела на Кая, который лениво привалился к мягкому подлокотнику дивана. Глубокие вздохи мурлыкали в его груди, и он ответил на её взгляд удовлетворённой усмешкой. Однако он выглядел чуточку виноватым из-за блинчиков.

— Они в порядке, — заверила его Сера, откусывая кусочек. — В холодном виде такие же вкусные, как в горячем.

— А ты?

— Прости?

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — Сера наклонилась, чтобы поцеловать его с улыбкой на губах. — Хотя, возможно, слишком расслаблена, чтобы сражаться с монстрами в данный момент.

— То есть, по сути, ты бы хотела, чтобы я довёл тебя до остервенения, а потом натравил на монстров?

— Ты бы не посмел, — сказала Сера, тыкая его в грудь.

Он поцеловал её пальчик.

— Я бы много чего посмел, милая.

— Магический Совет…

— Забудь о них, — сказал Кай. — Это никак к ним не относится.

— Блэкбрук придирался к тебе из-за меня ещё до того, как мы переспали. У него случится аневризма, если он узнает о нас.

— Пускай. Мне все равно, что он думает.

— Он может отстранить тебя как моего тренера? — спросила Сера.

Кай ничего не сказал. Но его молчание отвечало на вопрос.

— Так я и думала. Мы не можем сказать ему, Кай. Мы никому не можем сказать.

Он посмотрел на неё.

— Ты мне доверяешь, Сера?

— Я доверяю тебе прикрывать мою спину в драке, — сказала она, улыбаясь. Её улыбка умерла на губах, когда на его лице проступила холодная, лишённая выражения маска.

— Я не это имел в виду, — он испустил раздражённый вздох. — После всего того, через что мы прошли, ты все ещё мне не доверяешь. Не совсем. Не всецело.

— Я… — Сера открыла рот, готовая соврать, но решила, что он заслуживает лучшего. — Я нелегко доверяю, — её секрет был слишком опасен. Она подняла взгляд от своих сцепленных рук, посмотрев ему в глаза. — И ты тоже.

— Это верно. Я не так просто доверяю, — согласился Кай. — Но ты не очень хорошая лгунья, Сера. Я вижу тебя насквозь, через эту жёсткую и крутую наружность. Внутри ты милая. Даже сентиментальная.

— Сентиментальная? — переспросила она, закашлявшись.

— Ты меня слышала, мисс Крутая Наёмница. Я тебя знаю, и ты не бунтарка. Какие бы секреты ты ни скрывала, они не делают тебя угрозой для Магического Совета. Совету нечего бояться с твоей стороны до того самого дня, пока они не нацелятся на кого-то из твоих близких. Ты изо всех сил дерёшься за людей, которых любишь.

— Да, — она насадила кусочек блинчика на вилку. — Дерусь.

— Хорошо. Тебе сегодня понадобится этот настрой в Играх.

Телефон Серы завибрировал на столе. Она его проигнорировала.

— Ты собираешься ответить? — поинтересовался Кай.

— Нет.

— Пояснишь?

— Нет.

Он сложил руки и уставился на неё. Под пристальным взглядом дракона Сера продержалась примерно две секунды, затем раскололась.

— Нет смысла смотреть. Я уже знаю, кто это. Один из моих двух преследователей.

— Теперь есть ещё один? Помимо Финна? — его лицо не выдавало эмоций, но разряд магической молнии, взорвавший тостер на кухонном прилавке позади него, выдал его с головой.

— Теоретически Финн был вторым, — сказала Сера, с тяжёлым вздохом беря телефон. — Первый — Катлер. Он продолжает слать мне сообщения, уговаривая меня пойти с ним на свидание.

— Дай мне посмотреть.

— Нет, — она уселась на телефон, затем, прежде чем он успел сделать хоть что-нибудь помимо досадливого выгибания брови, она сказала: — Есть у меня догадка насчёт Катлера.

— Что его родители подкупают Магический Совет огромными суммами денег, чтобы спасти его от психбольницы?

— Нет, — Сера остановилась. — Погоди, что? Это правда?

— К сожалению, нет.

— Так ты просто заигрываешь?

— Рррр, — произнёс Кай с каменным лицом, царапая воздух как котёнок.

Сера фыркнула, к счастью, в этот раз без молока во рту.

— Ладно, моя догадка. Я натыкалась на Катлера всюду с тех самых пор, как мы приехали в Нью-Йорк. Мейси, «Кладезь», бойцовская арена…

— Все места, откуда Финн присылал тебе фото, — закончил за неё Кай.

— Да.

— Ты думаешь, Катлер работает на Финна, — сказал он. — Что он один из финновского культа магов-безумцев.

— Катлер явно подходит под критерий безумности, — заметила Сера.

— Хмм, — Кай схватил свой телефон со стола. — Думаю, я поболтаю с Катлером.

— Это просто мысль. Возможно, он никак не связан с Финном, — сказала она. — Возможно, он просто соответствует нормальному поведению преследователя.

— В отличие от поведения преследователя-приспешника криминального гения? — Кай поднял взгляд от телефона. — Если это твой способ отговорить меня от беседы с ним, над этим нужно поработать.

— Просто пообещай мне, что ты не начнёшь разговор с Катлером с отрывания ему рук.

— Конечно, — отозвался Кай. — Я никогда не начинаю допрос… эм, беседу таким способом. Нельзя начинать сразу с крупного оружия. Надо постепенно наращивать.

— Кай!

Он хихикнул.

— Шучу. Я не отрываю людям руки. Позволь мне беспокоиться о Финне и Катлере. Ты сосредоточься на Играх.

Телефон Серы завибрировал у неё под попой. Она схватила его, открыла чехол — и тут же пожалела, что сделала это. Там было очередное сообщение от Финна. Она показала Каю фотографию на экране — где она дралась с вампирами в Эмпайр Стейт Билдинг прошлой ночью.

Спустя мгновение её телефон взорвался.

Сера встала, глядя на сломанные остатки своего телефона, разбросанные по гостиной. Затем она повернулась к Каю, разинув рот:

— Ты взорвал мой телефон, — тихо произнесла она.

— Я приношу свои извинения, — сказал Кай. Он хотя бы выглядел виноватым. В основном лишь огнедышащим и сокрушительно злым, но ещё немного виноватым. — Я куплю тебе другой.

Она подняла с пола расплавившуюся сим-карту.

— И она мне тоже понадобится.

Кай несколько раз провёл пальцем по экрану телефона, затем поднял взгляд.

— У тебя будет новый телефон до выхода из отеля.

— Это часто случается, не так ли?

— Время от времени.

Ага, ну конечно. Вероятно, это случалось всякий раз, когда он выходил из себя. Драконы были такими эмоционально нестабильными. И все же она не могла не поддразнить его.

— Сколько телефонов ты угробил за этот месяц?

— Один или два.

Сера снова рискнула «потыкать в огонь».

— У меня несколько лет был один и тот же телефон.

— Я нахожу это удивительным, учитывая твоё хобби.

— Словесные перепалки с драконами? — пробормотала она себе под нос.

— Я это слышал, — отозвался Кай. — И нет, я имел в виду другое твоё хобби: охоту на монстров, — его глаза сделались жёстче. — Без магии.

— Охота на монстров — это не хобби. Это источник заработка. И именно магия — твоя магия, если быть точнее — сломала мой телефон. Не монстр. Мой телефон выдержал много лет моего безмагического стиля жизни и охоты на монстров. А вот чего он не пережил, так это моего нового стиля жизни с одним магом, превращающимся в дракона.

— Так я часть твоего стиля жизни, — его магия широко улыбнулась. Да, улыбнулась. Магия могла улыбаться, даже если её хозяин скуп на улыбки.

— Да, — сказала она.

Сера могла это отрицать, но это было бы несправедливо по отношению к ним обоим. Теперь он стал частью её жизни, совсем как Наоми. Вопрос в том, могла ли она ему доверять? Она знала Наоми несколько лет, и все ещё не сказала ей, что является Драконорожденной. Это не самое лучшее начало разговора. Скорее, окончание разговора, если уж на то пошло. А потом, десять секунд спустя, агенты Магического Совета ворвутся в комнату.