— Более серьёзную, чем дракон, который может стереть всю их организацию одним махом?

— Они слишком многочисленны. Я не смог бы сделать это одним махом. Может, двумя или тремя, — добавил он, и в его словах слышалась улыбка.

— Ещё и скромный.

— Это ты заявила, что я могу сделать это одним махом.

— Я дразнилась.

Он помедлил.

— Ты часто это делаешь.

— Да.

— Почему?

— Может, потому что ты мне нравишься, — сказала Сера, поворачиваясь, чтобы глупо ему подмигнуть.

— Сера.

Серьёзность его голоса заморозила её следующую поддразнивающую реплику. Сера полностью повернулась к нему. Выражение его лица было почти таким же болезненным, как когда Финн защёлкнул на его запястьях Воспламеняющие Браслеты и высасывал его магию.

— Ты мне тоже нравишься, — наконец сказал Кай, проводя тыльной стороной ладони по её щеке.

Сера знала, что привлекает его, но теперь, когда он сказал, что она ему нравится, это звучало не просто как оценка её тела.

— И это причиняет тебе боль? — настороженно спросила она.

— Наблюдать за тобой на Играх… это нервирует. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Твоему телу или твоему разуму. Магический Совет копается в твоём прошлом. Они решительно настроены узнать, почему ты скрываешь свою магию.

— Они? — переспросила Сера. — Но не ты?

— Мне все равно, что ты такое, — его палец прошёлся по её руке. — Мне важно лишь то, кто ты. И ты для них не угроза.

— Я подслушала твой разговор с Блэкбруком, — она поймала его руку, переплетая их пальцы. — Я знаю, что ты пытался защитить меня от них.

— Я привёз тебя сюда, — сказал Кай. Его голос сочился отвращением к самому себе.

— У тебя не очень-то был выбор. У нас обоих его не было, — Сера вздохнула. — Мир недостаточно велик, чтобы я могла скрыться от Магического Совета, как только они узнают о моей магии. И они придут за тобой, если узнают, что ты пытался мне помочь.

— Пусть приходят, — прорычал он, и его магия взбудораженно пульсировала.

Сера подалась вперёд, вставая на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо:

— Спасибо тебе. За всю твою помощь. Я знаю, что я позволяла своему сарказму встать на пути, ну, практически всегда, но я хотела, чтобы ты знал — я благодарна за твою помощь. Я не проделала бы такой путь, если бы ты не помог мне контролировать мою магию. Ну, типа контролировать мою магию.

— Ты справляешься лучше, чем ты думаешь, — сказал ей Кай, и его дыхание рассеялось на её щеке. — Твоя магия сильна. А чем сильнее магия мага, тем сложнее её контролировать.

— Спасибо тебе, — повторила она, легонько целуя его.

Когда она отстранилась, их глаза встретились. Кай провёл пальцем по её плечу и вниз по руке. Он помедлил, добравшись до ладони и задержавшись на запястье. Его глаза не отрывались от её глаз. Они пристально наблюдали за ней, когда Кай снова скользнул по ней своей магией, легонько поддевая. Сера ахнула. Улыбнувшись, Кай снова потянулся к ней магией, в этот раз с более сильным нажимом. Его губы поглотили её второй вздох, и он привлёк её ближе. Его руки, губы и магия работали в унисон, массируя её тело медленными чувственными ласками.

— Кай, — простонала Сера.

Его руки скользнули по её спине, забираясь под майку. Он стянул с неё порванный предмет одежды и швырнул на пол.

— Я расстроился, когда наше свидание резко прервали, — сказал он, дразня губами её ухо.

— Я тоже, — Сера потянулась к нему, тоже избавляя его от бремени порванной рубашки. Усмешка пощекотала её губы. — Нам только потанцевать и удалось.

— Ты прекрасно танцуешь, — его взгляд сделался ещё интенсивнее. — Ты прекрасна, — добавил он, дразня её пальцами через кружевной лифчик.

Жар затопил Серу, омыв её груди, полизывая её кожу и каскадами прокатываясь по телу. Его магия протанцевала ниже, скользнув по её бокам к бёдрам. Его руки направились следом, обжигая кожу, уже тронутую магией. Скользнув рукой под её юбку, Кай плавными движениями ласкал внутреннюю сторону бедра, медленно поднимаясь выше. Один палец задел её трусики. Кай остановился, и у неё дыхание перехватило.

— Только, если ты готова, — сказал он, глядя ей в глаза.

Сера поборола желание схватить его руку и сунуть её туда, где ей место.

— Конечно, я готова, — сказала она хриплым и низким голосом. «О боже, что я делаю?» — Я готова с тех самых пор, как ты начал меня массажировать.

Кай целовал её губы, подбородок, шею.

— Я был готов с тех самых пор, как ты только вошла в мою жизнь, вся такая крутая наёмница с большим мечом и ещё большим ртом, — прошептал он ей на ухо. Его магия врезалась в неё, заполняя её тело.

— Что ты делаешь со мной? — ахнула Сера, когда этот жар между ног усилился.

Уголок его рта приподнялся, улыбка сделалась наглой и даже озорной. У Серы кружилась голова от прилива его магии. Прикосновения его магии были лёгкими как пёрышко, но бросали вызов. Они дразнили каждый изгиб и впадинку на её теле, заставляя её извиваться в поисках большего.

— Коснись меня, — взмолилась Сера, когда её дыхание сбилось.

— Нет.

— Нет?

Его улыбка сделалась более дьявольской.

— Мне слишком весело, — сказал Кай, окружая её тело ещё большим количеством магии.

— Ладно, — прорычала Сера, собирая разбитые останки своего самоконтроля. — Но в эту игру можно играть вдвоём.

Она развернула свою магию в сторону Кая. Она начала с его шеи — дразня кожу лёгкими мягкими волнами — затем плечи. Когда она скользнула магией ниже, целуя контуры его рельефной груди, она проникла ещё глубже. Она пропитывала его дюйм за аппетитным дюймом. Его мускулы напряглись под её ласками. Его магия вспыхнула, поглощая её. Его запах, мощный и насыщенный от мужественной пряности, обжигал её ноздри как горячий лёд.

— Сера, — зарычал Кай, кусая её губу.

Он грубо дёрнул за её юбку, стягивая её вместе с трусиками. Его руки забыли про свой прежний отказ касаться её. Одна ладонь скользнула на её попку, крепко стискивая. Другая пробралась между её ног, кончиками пальцев изучая её изгибы. Огонь заполнил Серу, горячий и жидкий. Он столкнулся с её магией, сотрясая все тело. Сера потёрлась о Кая всем телом, застонав от раздражения, когда царапанье джинсов по бёдрам напомнило ей, что он все ещё одет ниже талии.

— Слишком много одежды, — пробормотала она, сражаясь с его ремнём.

Наконец, она расстегнула его. Она поддела пальцами его одежду, опускаясь на колени, чтобы стянуть её по ногам. Вставая, она проложила дорожку из поцелуев, поднимаясь мягкими медленными ласками. Кай застонал, низко и первобытно, как древний хищник. Как дракон. Его руки потянулись вниз, поймали её и грубо подхватили. Кай отнёс её в спальню, его поцелуи сделались нетерпеливыми, руки — наглыми. Они добрались до постели, и он опустил её на кровать с удивительной нежностью, учитывая яростность его ласк.

— Ты уверена? — спросил Кай. Он упирался коленями в матрас возле неё, но ещё не забрался на её тело. Судя по напряжённому выражению лица, требовалась каждая капля силы воли, чтобы этого не сделать.

— Что бы ты сделал, если бы я сказала «нет»? — поддразнила Сера, проводя пальцем по его твёрдому животу.

— Проклял бы тебя как злую соблазнительницу, — прорычал он, закатывая глаза и подавляя стон. Он поймал её руку прежде, чем она успела опуститься ниже, затем посмотрел на неё серьёзными глазами, как будто и не пульсирующими желанием. — Затем пошёл бы и принял холодный душ. С кучей льда. Может, даже призвал бы метель.

— Что ж, мы не можем этого допустить. Обморожение — это не шуточки, даже для дракона. Ты можешь лишиться ногтя на пальцах ног… Эм, то есть когтя.

Затем, улыбнувшись, Сера дёрнула Кая за руку, привлекая его к себе.

То ли от исцеляющего массажа Кая, то ли от другого массажа, который за ним последовал, Сера проснулась следующим утром, чувствуя себя обновлённой. Более того, она чувствовала себя такой обновлённой, какой она не была с тех самых пор, как тот маг с сосновым запахом появился на её пороге почти месяц назад, чтобы проинформировать, что её включили в Магические Игры и — о, между прочим, участие не добровольное.