«Вставай!»

«Не могу, — сказала Сера голосу. — Больно».

«Неженка».

«Я убила Кая».

«Это все не настоящее, — сказал ей голос. — Посмотри на фейри».

На мгновение Сера увидела их. Они стояли по обе стороны поля, напевая и покачиваясь. Затем они померкли. Сера посмотрела на Кая. Он сделался прозрачным, пусть даже самую чуточку.

«Шевелись, крутышка! Шевелись!»

Сера приподнялась на руках. Как только её ноги нашли землю, Кай полностью исчез. Она осмотрелась по сторонам в поисках Погодного Волшебника. Она нигде его не видела. Она слышала его злобный хохот сквозь свист завывающей метели, но звук просто доносился откуда-то эхом, отскакивая от магии снежного заклинания.

«Ты знаешь, что делать».

Сера кивнула. Она выставила руки в стороны, медленно поднимая их, пока они не встретились над её головой. Она хлопнула в ладоши, затем резко опустила руки к бёдрам. Из неё вырвалось пламя, которое поглотило метель. Снежинки растаяли. Из воздуха повалил пар, густой и тёплый. Трава под её ногами почернела. Заклинание Серы выжгло её.

Маг прошёл сквозь туман, завитки магического пурпурно-золотого света вились на его коже. Татуировки молний. Влажный воздух зашипел и загудел. Магия завибрировала на коже Серы. Магия волшебника нарастала до крещендо.

Над головой грохнул гром, закручивая облака в густой хаос. Назревала буря. Погодный Волшебник поднял руки, протягивая ладони в воздух с драматическим эффектом. Ударила молния. Как только она достигла его рук, он выставил ладони вперёд, выстреливая магией в Серу. Она нарисовала круг в воздухе перед собой — магический щит, мерцающий как осколки розовых бриллиантов. Молния мага врезалась в её щит, затем отскочила, крепко ударив волшебника в грудь. Он отлетел назад, кувыркнувшись через голову в неловком сальто, затем врезался в землю с магическим раскатистым звуком. Сила удара вырубила его.

Сера опустилась на колени, протягивая руку. Она погрузила пальцы в почерневшую землю, простирая свою силу, способную ломать магию. Обуглившаяся земля растворилась в чёрное масло — магия фейри давала отпор. Сера надавила сильнее, безжалостно разрывая иллюзию. Та издала последний жалкий протест, затем разлетелась на куски, осыпаясь вокруг неё дождём точно остатки разбитого зеркала.

Магия бурлила и шипела. Яма постепенно проступила вокруг. Сера стояла в одном её краю; её оппонент лежал без сознания в другом. Когда последние нити иллюзии исчезли, все фейри как одна упали в обморок и грохнулись на землю.

Сера вышла из бойцовской ямы и дождалась, пока окажется вне обзора камер, прежде чем позволила себе захромать. Её нога болела. Её руки болели. Каждая часть её тела болела, особенно голова. Иллюзионная магия фейри наградила её обширным похмельем, которое ещё долго никуда не денется. Даже тихое гудение ламп в коридоре сверлило её измученные барабанные перепонки.

Кай ждал в коридоре — тёмное пятно на ярко освещённом фоне. Сера вытерла с глаз Пыльцу Фейри. её зрение постепенно прояснялось. Как только его лицо сфокусировалось, Сера едва не побежала к нему. Но она сдержалась.

Она использовала магию перед сотнями людей. Перед Блэкбруком. Было ли этого достаточно, чтобы позволить ему заглянуть в её голову? Все так чертовски сложно. Сере ничего так не хотелось, как броситься на шею Кая и позволить ему развеять её тревоги. Все её тревоги. Но он не знал всех её тревог — её секретов — и она не могла ему сказать. Сера подавила болезненный смешок. Это никогда не сработает. Как она может быть в отношениях с тем, кому постоянно врёт?

Увидев взгляд его глаз, Сера забыла обо всем. Обо всей лжи, обо всех недомолвках, фатализме и пессимизме — в данный момент этого не существовало. Кай протянул руку, чтобы коснуться её плеча, его ласка была нежной, магия — тёплой и успокаивающей. Сера кинулась к нему, крепко обнимая, чтобы убедиться — он настоящий.

— Я думала, что убила тебя, — пробормотала она ему в грудь. — Твоя кровь была на моих руках, — она посмотрела на свои ладони. Там была кровь, но не Кая. Должно быть, её собственная.

Кай обхватил её руками, притягивая ближе.

— Это была всего лишь иллюзия, — сказал он, и его успокаивающий шёпот таял возле её уха. — Этим они и занимаются на Играх, пытаясь сломать разум мага. Двадцать шесть фейри. Дункан не сдерживался, — его улыбка получилась хищной. — Но ты выдержала. Ты победила их магию. Ты победила Погодного Волшебника. И сохранила свой разум в целости.

— Откуда ты знаешь, что Блэкбрук не взломал мой разум?

— О, поверь мне, ты бы поняла. И все остальные тоже. Если бы он тебя сломал, ты бы не вышла из этой ямы без помощи, — Кай поцеловал её в лоб. — И у тебя не было бы сил придумывать дурацкие вопросы.

— Я не уверена, что во мне осталось много сил, — сказала Сера. — И я совершенно забыла о комбинировании заклинаний.

— Это неважно.

Кай крепко прижал её к себе, и жёсткие контуры его тела успокаивали не хуже мягкого и пушистого плюшевого мишки. Нет, лучше. Плюшевый мишка не мог сражаться с монстрами вместе с ней. Плюшевый мишка не прикрывал её спину. А Кай — да. Всегда.

— Кай, — сказала Сера, поднимая взгляд.

Он посмотрел ей в глаза, и от его взгляда её сердце бешено заколотилось.

— Я думала, что ты умер, — она провела тыльной стороной ладони по линии его челюсти. Ей до боли хотелось его поцеловать. — Ранее ты сказал, что я тебе не доверяю. Может, и не доверяла. Но теперь да. Я хочу рассказать тебе… — она сделала глубокий вздох. — Все.

Кай наблюдал за ней, и его магия потрескивала вокруг, с каждой секундой становясь все более голодной. Он её отдёрнул.

— Прости. Когда ты так долго не возвращалась из ямы, я забеспокоился. Моя магия все ещё напряжена.

Сера потеребила воротник его рубашки.

— Мне это нравится.

Магия пульсировала в его глазах, искушение боролось со здравым смыслом. Кай потянулся к её лицу — затем уронил руку. Кажется, здравый смысл победил.

— Ты только что через многое прошла, Сера. Как бы мне ни хотелось верить твоим словам, подозреваю, что это Пыльца Фейри, — его грудь приподнялась от вздоха. — Магия фейри весьма могущественна. Она как ничто другое плавит мозги.

— Прекрати, — Сера нахмурилась. — Ты портишь моё откровение. Я не под кайфом от Пыльцы Фейри. Я просто устала никому не доверять. Некоторые люди заслуживают доверия, — она прислонилась к нему, дразня его губы своими.

— Сера, — произнёс Кай, и его рык пощекотал её шею. — Не искушай меня.

— Почему нет?

— Блэкбрук.

Это имя сработало как ледяной душ. Её плечи обмякли, и она сделала шаг назад.

— У него повсюду шпионы. И если они узнают о нас, Блэкбрук снимет тебя с должности моего тренера.

— Да, — произнёс он, глазами следя за парой охранников, которые шли по коридору. Один из них был тем самым услужливым товарищем, который вчера отказался её исцелить. Его приятель выглядел таким же дружелюбным.

Сера прислонилась к стене за спиной, притворяясь небрежной и расслабленной. Кай стоял напротив неё, скрестив руки на груди, его магия деловито ворчала. Два охранника прошли между ними по дороге к яме. Они бросили на них с Каем подозрительные взгляды, но ничего не сказали.

Когда они ушли, Кай снова заговорил:

— Я не хочу драться с тобой в яме.

— Конечно, не хочешь, — Сера игриво подмигнула ему. — Ты же не захочешь проигрывать перед всеми этими людьми.

Уголок его губ дёрнулся.

— Твой сарказм, кажется, восстановился.

— Он меня и не покидал.

— Хмм.

— Чтобы расплавить мой мозг, потребуется нечто большее, чем несколько фейри.

— Дело не только в фейри, Сера. В данный момент твоя магия здесь повсюду, — он поднял руку, замораживая протест на её губах. — Даже не пытайся это отрицать. Я чувствую беспорядочный ритм твоей магии. Ты обычно куда лучше её сдерживаешь. Это все напряжение из-за Магических Игр, Финна и армий вампиров. Как только все это закончится, как только мы вернёмся домой, и ты хотя бы одну ночь нормально поспишь — тогда, если ты все ещё захочешь поделиться своими секретами со мной, я к твоим услугам.