— Это не спасёт тебя надолго, — прорычала Оливия сквозь барьер. — Алден хочет тебя, и Алден тебя получит. Но если ты уберёшь свою магию и придёшь спокойно, я обещаю не вредить тебе, — сахарная улыбка скользнула по её полным губам. — Пока мы не вернём тебя к Алдену.

Щупальце окантованного молнией пламени выстрелило из барьера как кнут, щёлкнув в воздухе перед Оливией. Телекинетик отпрыгнула назад, разразившись проклятиями.

— Думаю, я воздержусь, — сказала ей Сера.

— Дура, — выплюнула Оливия, махая остальным магам выдвигаться вперёд.

Они подняли руки и ударили по барьеру коллективной магией.

— Не… достаточно хорошо, — сказала Сера, вздрагивая под напором.

Удовлетворение омыло лицо Оливии.

— О, но мы же только начали.

Маги били по её барьеру. Снова. И снова. И снова. Пот усеял лоб Серы, скатываясь до самой шеи. Она вытерла скользкие ладони о брюки.

— Сера.

Она проигнорировала голос. Он снова позвал её.

— Уходи, — прорычала она, продолжая сосредотачиваться на барьере. Это все, что отделяло её от армии Алдена. — Я знаю, ты ненастоящий.

— Она бредит. Вероятно, обезвоживание в сочетании с крайней степенью утомления, — сказал голос Дала.

Сера облизнула пересохшие губы. Ощущалось это как наждачкой по открытой ране.

— Ты погляди на этот барьер! — воскликнул Каллум. — Он пожирает их магию!

— Там должно быть по меньшей мере пятьдесят магов. Она сдерживает магический натиск пятидесяти магов, — сказал Тони.

С каких это пор бойцы стали плодами её воображения?

— Сера, я иду, — крикнул Кай.

Очередной плод её воображения. Иллюзия. Но она не поведётся, не в этот раз.

— Слишком большая высота, — сказал Каллум. — Нам нужно привязать верёвки и спуститься по ним.

Сера украдкой взглянула в отверстие. Сверху лился свет фонариков, ослепляя её. Она поморгала и вернула внимание к барьеру.

— Нет времени, — сказал Кай.

В отверстии завыл ветер, и секунды спустя Кай приземлился на крыльях магии. Сера даже не посмотрела на него. У неё не было времени разговаривать с самой собой — или с Алденом, если это он стоит за иллюзией.

— Сера, нам нужно уходить.

В её барьер врезался валун. Крошечные трещинки расползлись по оранжево-розовой поверхности. Сера влила в барьер магию, пытаясь склеить трещины, но второй взрыв снова расколол его.

«Не могу… больше держаться», — сказала её драконица, затем пропала из её сознания.

Сера упала на колени, осколки камня оцарапали её обнажённую кожу. Но боль в ногах не могла сравниться с агонией в её голове. Перед глазами плясали пятна.

Твёрдые и жёсткие руки схватили её сзади, поднимая на ноги. Сера боролась, тщетно пиная ногами землю.

— Прекрати… — прокряхтел Кай. — … Сопротивляться мне.

Она стиснула ладонями его руки, стреляя в них молнией. Ублюдок зарычал, но не поддался ни на дюйм.

— Да что с тобой не так? — рыкнул он.

— Ты ненастоящий, — прокашляла Сера, и слезы жгли щеки. Она ударила его всем, что у неё осталось, но иллюзия не дрогнула. Её барьер, напротив, держался на последнем издыхании.

Кай перехватил Серу так, чтобы удерживать её одной рукой. Магия подвела её, так что она попытала удачи с грубой силой. Она вырывалась из его хватки, но он прижал её руки к бокам. Она бросила тоскливый взгляд на свой умирающий барьер. Как только он испустил последний вздох, на его месте полыхнул новый барьер, дыша огнём на магов. Сера посмотрела на свои руки, затем на Кая. Её разум что-то пытался ей сказать, но она не могла заставить мозг работать и соображать.

— Ты… — она закашлялась, и его щеку забрызгала кровь.

— Все хорошо. Теперь ты в безопасности.

Сера обмякла в его хватке, уже не заботясь о том, реально ли это. Его губы коснулись её лба, тёплое дыхание согрело ледяную кожу. Она задрожала. Когда успело так похолодать?

— Давай вытащим тебя отсюда, — сказал Кай. Его руки обхватили её спину, прижимая Серу к себе.

Она кивнула и уткнулась ему в грудь с глупой улыбкой на губах. Она глубоко вдохнула, упиваясь его насыщенным мужским запахом. Если говорить об иллюзиях, то эта была чистым блаженством. Одеяло воздуха окутало их, унося вверх. Они скользнули по шахте и мягко приземлились в месте, которое напоминало заброшенную станцию метро. Там были бойцы, одетые в чёрное и сталь. Там был ещё кто-то, стоявший за путями и сокрытый тьмой. Сера надеялась, что это не Алден.

— Сколько? — спросил Тони.

Кай покачал головой.

— Слишком много… надо вытаскивать её отсюда.

Слова отдались тупым эхом, как будто их произносили под водой. У Серы закружилась голова и подкосились ноги.

Когда она снова открыла глаза, Кай нёс её на руках куда-то к свету.

— Просто отдыхай, — тихо произнёс он ей в щеку.

Её объяло теплом, и Сера сдалась темноте.

Сладкие и блаженные грёзы окутывали сон Серы точно кровать из пенных облаков. Ей снилось, что они с Каем парили в небесах на драконьих крыльях. Они опустились на поле гигантских жёлтых маргариток, драконьи чешуйки сменились человеческой плотью, как только они приземлились. Глаза Кая полыхнули синим огнём, скользнув по ней взглядом. Магия затрещала на её коже. А когда он её коснулся, эта магия мурашками прокралась вверх по её руке и подстегнула её сердце.

Вырванная из сна, Сера подпрыгнула и тут же споткнулась обо что-то, намотавшееся на её лодыжки. Одеяло? Дыша тяжёлыми частыми вздохами, она поднялась с пола. Она находилась на самолёте. На самолёте Кая. Она осмотрелась по сторонам и обнаружила его сидящим на диване, откуда она только что грациозно свалилась. Его глаза были тихими, магия — отстранённой.

— Где мы, черт подери? — прокаркала она. Её голос был сухим, горло саднило.

— Где-то над Вайомингом.

Он потянулся к боковому столику и передал ей стакан воды. Сера жадно выпила его и попросила добавки. Затем она удрала в уборную. Она даже не помнила, когда в последний раз отвечала на зов природы, но это явно было давно. Просто чудо, что она не наделала в штаны во время всего этого кошмарного приключения с Алденом.

И теперь она в безопасности? Смутная путаница перемешавшихся образов — она бежит, сражается с магами Алдена, её барьер падает, Кай подхватывает её на руки — пронеслась в её голове. Это было по-настоящему? Все это было по-настоящему? Её разум теперь прояснился. Ей не казалось, что она поймана в иллюзию. Она сбрызнула лицо водой, просто чтобы убедиться.

Кто-то промыл и исцелил её раны и одел её в миленький спортивный костюмчик. Холодно. Ей было холодно. А её драконица…

«Ты там?»

«Да», — произнёс голос в её голове, и сердце Серы подпрыгнуло от радости. Она не знала, когда успела так привязаться к язвительной драконице, но она радовалась, что с её другой половиной все в порядке.

«Язвительной, Мисс-Котелок-Называет-Горшок-Черным? Действительно! — её драконица фыркнула. Затем смягчившись, она добавила: — Я тоже весьма привязалась к тебе, маг».

Сера оперлась руками на тумбочку с раковиной, обмякнув от облегчения. «Мы это сделали».

«Да. Благодаря мне. И возможно, с небольшой помощью Секси-Оборотня».

«Ты так и будешь использовать это имя?»

Её драконица усмехнулась в её сознании. «Если ты назовёшь его так, готова поспорить, он сделает ту штуку языком, которая тебе так понравилась…»

Сера подпрыгнула и врезалась головой в низкий потолок. Чёртовы самолёты. Её щеки покраснели, и она поспешила выйти из ванной, смешки драконицы сопровождали её всю дорогу до дивана. Она плюхнулась туда и поспешно натянула на себя одеяло. Ей не было холодно — уже нет — но она ощущала внезапную необъяснимую нужду спрятаться под чем-нибудь. К сожалению, от самой себя она спрятаться не могла, однако после того замечательного разговора в ванной, её драконица снова умолкла. Вероятно, она все ещё устала после сражения против людей Алдена. Сера тоже хотела бы погрузиться обратно в забвение. Но всему своё время. Ей нужно выяснить все, что произошло.