Огненная магия пела для Серы как песнь сирены. Она пылала в её венах и купала её кожу в чистом экстазе. Сера хотела, чтобы пламя пылало выше и жарче, хотела позволить своей магии поглотить весь мир так, как она поглотила её.

«Эй, ты там. Давай усмирим безумие, ладно? Мир не хочет, чтобы его поглотило пламя», — сказал голос в её голове.

Как только он заговорил с ней, Сера знала, что он прав. Она опустила руки, и пламя умерло. Её воздушная воронка тоже стихла, и пойманные в неё ведра грохнулись на пол. И от спада магии Сера сама едва не упала. Она вытерла пот со лба и осмотрела поле битвы. К счастью, единственными боевыми потерями стали несколько мётел и швабр.

— Ты грёбаная психопатка, — сказал Катлер, все ещё широко раскрыв глаза от шока. Он даже не заметил, что кончики его волос горят.

— Твои волосы, — прокашляла она. Такое ощущение, будто в её лёгких взорвался двигатель автомобиля.

Катлер затушил крошечные огоньки.

— Психопатка, — повторил он.

— Вполне точно, — ответила Сера.

Когда он посмотрел ей в глаза, широкая улыбка вернулась, и маниакальная радость распространилась по его лицу.

— Как маг ты ещё горячее, чем как человек.

А Катлер ещё безумнее, чем ей казалось.

— Сходи со мной на свидание. Сегодня.

Сера увернулась от его загребущей руки.

— Сегодня я занята.

— Что может быть важнее свидания со мной?

«Эм, что угодно?»

— Работа, — сказала она вместо этого, надеясь, что это поможет избежать очередного сражения с мётлами и швабрами. Если конечно она не спалила весь запас «Хаоса» дотла.

— Ты в отпуске, — он подозрительно нахмурил брови.

— Не совсем. Мне нужно как-то отдать долг за Магические Игры. Не у всех из нас во дворе растёт денежное дерево.

— Драхенбург, — сказал Катлер, хмурясь. — Ты работаешь на Драхенбурга. Я видел, как он в прошлом месяце выходил из офиса Симмонса. Над чем ты работаешь с драконом?

Ха. Так не одна она называла его драконом.

— Охочусь на монстров, в основном, как и всегда, — сказала Сера.

— Только с магией.

Она пожала плечами.

— Кай мне помогает.

— Сера, этот мужчина не в своём уме. Он сожрал моего трёхглавого сторожевого пса.

— Что он сожрал? — спросила Наоми, подходя к Сере.

— Моего трёхглавого сторожевого пса.

— Он сделал это в обличье мага? — спросила Сера.

— Нет, в обличье дракона, — он нахмурился. — Но это не имеет значения. Он — та же личность, маг там или дракон.

— Упомянутый трёхглавый пёс случайно не терроризировал невинных людей?

— Он всего лишь играл, — надулся Катлер. Судя по выражению его лица, он уже обсуждал это. Вероятно, с Каем. — Тебе нужно держаться подальше от Драхенбурга. Он не из хороших людей.

Сера выгнула брови.

— А ты из их числа?

— Конечно, дорогая, — он наградил её головокружительной улыбкой, которой можно было расколоть мрамор. — Я защищу тебя от него.

— Ты так уверен? Ты не смог защитить от него даже собственного пса.

Рука, которой он попытался обвить её, опустилась.

— Пошли его нахрен, — сказал он, оправившись. Он попытался поразить её очередной улыбкой. — Пойдём сегодня со мной. Тусуясь со мной, ты веселее проведёшь время, чем кромсая кишки монстров с ним.

— Прости, — она отпихнула его руку. — Занята.

— Завтра? — спросил Катлер. Он просто не понимал.

— Я занята каждый вечер, — сказала Сера, затем схватила Наоми за руку и поспешила к женской раздевалке.

— Ты думаешь, он последует за нами сюда?

Сера отвернулась от раскрытого шкафчика, встречаясь взглядом с аметистовыми глазами Наоми.

— Нет. Когда мы ушли, Зен пошёл поговорить с ним. Я слышала что-то про «страховые выплаты».

— Должно быть, во время драки Грейс позвонила Зену.

— Скорее всего, — согласилась Сера, забрасывая свои туфли в шкафчик.

— Так каков план? — она ткнула большим пальцем через плечо, указывая на дверь, которая вела в спортзал. — Ты упоминала, что тебе нужна моя помощь с чем-то.

— Да. Мне нужно практиковаться перед Магическими Играми.

Розовые щёчки Наоми побледнели.

— Я не уверена, что могу тебе помочь с этим. Я никогда не была на Играх. Они только для чистокровных магов. Слава богам, — добавила она себе под нос.

— Вообще-то, мне нужна твоя помощь, потому что ты не чистокровный маг.

Брови Наоми цвета индиго приподнялись.

— О?

— Кай говорит, что я должна подготовиться к любым типам магии. Кто знает, что они швырнут в меня на Играх, — сказала Сера. — Я хочу, чтобы ты попробовала ударить по мне Пыльцой Фейри. И любыми другими трюками в твоём арсенале.

— Что ж, у меня много трюков, — Наоми подмигнула бледно-голубым глазом, а когда она снова открыла его, он был уже шоколадно-карим. — Просто помни, что моя Пыльца Фейри не такая могущественная, как у чистокровной фейри.

— Ты также наполовину маг. Это гибридная магия — особенная и сильная, и мне тоже нужно научиться бороться с ней.

Наоми положила руку на плечо Серы.

— Ты действительно беспокоишься об этом, не так ли?

— Да, — Сера уставилась в тёмные глубины своего временного шкафчика; он был таким же гостеприимным, как чёрная дыра. Может, ей стоит повесить картинки? В рамочке из розовых цветочков.

— Я сделаю все, чем только смогу помочь, — серьёзно сказала Наоми, а потом добавила более игриво. — Хотя есть у меня смутное подозрение, что эта девчачья тренировочная сессия сводится в равной мере к тренировкам и избеганию кое-кого.

— Кого, например? — настороженно спросила Сера, поворачиваясь к ней лицом. Она вовсе не удивилась, увидев широкую улыбку Наоми.

— Кая Драхенбурга.

— Это нелепо. Кай помогает мне тренироваться к Играм. Было бы глупо его избегать.

— Воистину.

— Так что я этого не делаю, — добавила Сера. — Эм… не избегаю его.

Выражение лица Наоми сообщало, что подруга ни на секунду этому не поверила.

Сера попыталась ещё раз.

— Он сейчас работает. Я не могла бы тренироваться с ним, если бы хотела. А я не хочу, — быстро добавила она.

— Потому что ты его избегаешь.

— Да. Подожди, нет, — Сера нахмурилась. — Ты пытаешься меня подловить.

— Да? — спросила Наоми, и её лицо было просто воплощением невинности. Её магия, напротив, была на редкость порочной. Она бурлила радостной икотой и сильно пахла жвачкой.

— Я его не избегаю. То есть, я не против передышки от его атак, — призналась Сера. — Кай — суровый тренер. Он крепко бьёт. Как стенобитный таран, сокрушающий здание.

— Это ожидаемо от мага первого уровня, который превращается в дракона. Но ты не поэтому от него прячешься, Сера.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Наоми сверкнула своими хорошенькими белыми зубками; они блеснули как отполированный мрамор.

— Он тебе нравится, — она подпихнула Серу. — Признайся в этом.

— Дракон мне не «нравится», — ответила Сера, стараясь сохранять совершенно нейтральное лицо.

— Так вот почему ты его поцеловала? Потому что он тебе не нравится?

— Он меня поцеловал.

Наоми улыбнулась ещё шире.

— И тебе это понравилось.

— Он хорошо целуется, — Сера попыталась небрежно пожать плечами, но жест получился напряжённым. После трёх недель мучительных тренировок её тело молило о массаже.

— Я знаю все, что случилось. Все о том, как ты спасла Кая, — Наоми принялась мерить раздевалку гиперактивными гарцующими шагами. — Вы двое разделили изумительное приключение. Такие приключения сближают людей. Он тебе нравится. А ты нравишься ему. Иначе он не стал бы так усиленно тебя тренировать.

— Я попытаюсь припомнить это, когда он в следующий раз сшибёт меня на спину.

Наоми хихикнула.

— Серьёзно? — спросила Сера. — Ты собираешься сделать из этого пошлость?

— Прости, — рука Наоми исчезла в её шкафчике, а потом вытащила журнал. — Ты знаешь, что это?