— Они и в твою дверь долбились?

— Нет, но долбёжка в твою дверь была достаточно громкой, чтобы поднять мёртвую, — Наоми обвила рукой плечи Серы. — Как ты себя чувствуешь?

— Как одна из мёртвых.

— Да уж, — её губы изогнулись в усмешке. — Выглядишь ты так же.

— Ну спасибо.

— Хороший завтрак тебя сразу же оживит. Твой бойфренд притащил тебе гранолу.

— Он мне не бойфренд.

— Ага, конечно.

Сера посмотрела на кухонный уголок номера — или, точнее, отвернулась от понимающей искорки в глазах Наоми.

— Какая именно гранола?

— Клубнично-ванильная.

— Моя любимая, — сказала Сера.

— И Кай Драхенбург это знает.

Наоми больше ничего не сказала. Они добрались до кухонного уголка. Райли и Кай уже поедали завтрак. Перед её братом стояла миска хлопьев, а дракон предпочёл рулет, набитый салями.

— Мне не стоит удивляться, что дракон ест мясо на завтрак, — прокомментировала Сера, садясь рядом с Райли.

Наоми заняла свободный стул рядом с ней, что поместило её опасно близко к Каю. Вместо того чтобы съёжиться в его присутствии как практически любое сверхъестественное существо, она озорно подмигнула ему.

Взгляд Кая не отрывался от Серы, как будто он взял её на прицел винтовки.

— Возможно, ты бы предпочла, чтобы я полетел в горы и поймал себе жирную овцу или козу на завтрак?

Сера моргнула.

— Надеюсь, ты не серьёзно.

— Конечно, нет, — сказал Кай, делая глоток кофе. — Овцы и козы слишком маленькие. Я предпочитаю коров.

— Ты прикалываешься надо мной, потому что знаешь, что мой разум не соображает после плохого сна прошлой ночью, — сказала она.

Кай протянул ей пакетик первосортной гранолы. Пакетик был бледно-голубым с золотым бантиком и ярлычком, гласившим, что это куплено в дорогом магазине органической магии на перекрёстке Магии и 8-й Авеню.

— Плохие сны? — спросил он, пока она насыпала гранолу в миску.

— Мне снился ты, — сказала Сера.

Ложка Райли звякнула о чашку, бублик Наоми не донёсся до рта, и даже Кай перестал есть. Все трое уставились на неё.

— Ты и Финн, — поправилась Сера. — В Алькатрасе. Он использовал на тебе Воспламеняющие Браслеты, — она содрогнулась. Не стоило упоминать вгрызающуюся в плоть магию или крики Кая. Она сама старалась забыть.

Кай поставил свой кофе.

— Сера, Воспламеняющие Браслеты там, где никто и никогда их не найдёт.

— Я знаю.

— И теперь, когда я знаю истинную натуру Финна, он не сумеет снова одержать верх.

— Я бы не была в этом так уверена.

Сера вытащила телефон, открывая сообщение Финна и протягивая аппарат Каю. Когда он прочёл это, его магия полыхнула, электризуя воздух. Ледяные кристаллы затрещали на экране.

— Когда ты это получила? — спросил он низким глубоким голосом. Чистая ярость пылала в его глазах.

Сера схватила телефон и смахнула ледяную крошку рукавом толстовки.

— Прошлым вечером. Сразу после того, как я сюда вернулась.

— Тебе нужно было позвонить мне в ту же минуту, когда ты получила его сообщение.

— И что потом? — спросила она. — Ты бы всю ночь меня охранял?

— Если понадобилось бы.

— Я могу о себе позаботиться. Я не боюсь Финна.

— Твои кошмары говорят об обратном, — холодно сказал Кай. — Магические Игры начинаются сегодня после обеда. Тебе нужно отдохнуть. Твоему разуму нужно отдохнуть, — его телефон завибрировал, и он посмотрел на номер. — Мне нужно ответить на этот звонок. Ешь быстро, чтобы мы сумели вовремя начать тренировочную сессию.

Когда он ушёл, Сера уставилась в свою миску. Она ощутила желание не завтракать, просто чтобы показать ему, что он не может ей командовать. Но при таком сценарии никто не выиграет. Кроме того, вкусный запах ванили и клубники — это искушение, от которого она не могла отказаться.

— Дурацкий контролирующий дракон, — проворчала Сера между ложками гранолы. На вкус она оказалась ещё лучше, чем на запах. Сладкие вкусы взрывались на языке. Нежное, пощипывающее послевкусие магии фейри задержалось на вкусовых рецепторах. Это лучшая гранола в её жизни.

— Кай делает это просто потому, что беспокоится о тебе, — сказал Райли. — Он заботится о тебе. А ты заботишься о нем.

Сера подняла взгляд от своей гранолы.

— О да, — согласилась Наоми. — Ты же видишь, как она на него смотрит.

— И как же это? — потребовала Сера.

— Как будто ты хочешь, чтобы все покинули комнату, а ты сумела на него запрыгнуть.

Сера опустила подбородок на руки и улыбнулась.

— Разве тебе не надо готовиться к работе?

— Да. Печально, — Наоми напоследок откусила от бублика и встала со стула. — Ты можешь позаимствовать кое-что из моей одежды, если хочешь. У меня есть отличные штанишки, которые подчеркнут твою попку, — затем она подмигнула и исчезла в ванне.

— Она — билет в один конец до проблем, — прокомментировала Сера.

— Возможно, — Райли широко улыбнулся. — Но она права. Я знаю, что случилось в той башне Алькатраса. Ты можешь притворяться, будто у тебя нет чувств к Каю, но мы оба знаем, что это неправда.

— Так ты решил поиграть в сводника?

— Нет, но я думаю, ты обязана Каю — обязана самой себе; обязана дать ему шанс, — сказал Райли. — Просто посмотри, сколько всего он сделал, чтобы помочь тебе. И чтобы сохранить твой секрет, хоть он и не знает, что это. Он ставит себя в сложное положение, помогая тебе.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что мы с ним друзья, и мы общаемся.

— Жалуется на меня, да?

— Нет. Он упоминал, что беспокоится о тебе. Он знает, что ты боишься своей магии, и хочет тебе помочь. Он помогает тебе. И это обходится ему в определённую цену.

— Какую? — спросила Сера.

— Я точно не знаю. Кай не говорит об этой части, но я не дурак. Я умею читать между строк. И я кое-что подслушал. Он встал между тобой и Магическим Советом, и они от этого не в восторге. У Совета сложилось впечатление, что ты особенная, а они всегда подозрительно относятся к тому, кто притворяется человеком. Большинство людей преувеличивают свою магию, а не прячут её.

— Полагаю, это правда, — сказала она, украдкой бросая взгляд на дверь ванной. Наоми включила душ, но Сера все равно понизила голос и наклонилась поближе. — Райли, дело в том, что я знаю — ты, Наоми и Алекс хотите как лучше. Но я действительно не могу позволить себе испытывать чувства к Каю. — Или снова целовать его. — Он опасен. Он заседает в Магическом Совете, а значит, он поддерживает их закон. Само моё существование противоречит этим законам.

— Я говорю тебе, он защищает тебя от Магического Совета.

— Потому что он не знает, что я такое, — она понизила голос до шёпота. — Выродок.

— Сера, ты не…

— Каждое сверхъестественное существо в мире выросло с верой в это, включая Кая. Как только он узнает, он меня сдаст.

— Кай бы этого не сделал, — сказал Райли.

— Я бы не сделал чего?

Тень магии Кая нависла над ней — а может, это была всего лишь тень её надвигающейся гибели. Сера повернулась, чтобы взглянуть на него.

— Ты бы не превратился в дракона в бойцовской яме. Там нет места, — заговорил Райли прежде, чем Сера успела вставить слово. Хорошо, потому что она понятия не имела, что сказать. Она, возможно, просто отпустила бы саркастичный комментарий.

— Это не совсем правда, — сказал Кай. — Бойцовская яма Магических Игр крайне огромна. Там предостаточно места для дракона.

— Значит, сегодня ты задействуешь дракона? — спросила Сера, подавляя содрогание. Сражение со стихийным магом Каем само по себе достаточно плохо. Она слишком устала, чтобы бороться с драконом-оборотнем Каем в такой час.

Он посмотрел на её пустую миску.

— Готова идти?

— Да, — вздохнула Сера, не упуская из виду тот факт, что он не ответил на её вопрос. — Мне только надо захватить сумку.

Слова «Мэдисон Сквер Гарден» нависли над Серой большими объёмными буквами. Группы магов, спешащих во все стороны, пересекали просторное лобби, шаги их ботинок эхом отдавались от бледного мраморного покрытия, которое напоминало скорее ледовую арену, нежели пол. Они развешивали огоньки и магию на колоннах и перилах. Они не остановились, когда она и Кай прошли мимо, хотя некоторые из них замедлились ровно настолько, чтобы хмуро посмотреть на неё. Может, они не одобряли её одежду. Сера посмотрела на свои брюки. Ну ладно, может, они и не безупречно чистые, но не настолько уж они грязные. Особенно учитывая, что её утренняя тренировочная сессия с Каем включала сочетание из пятидесяти весьма впечатляющих способов надрать ей задницу. Она плюхалась в грязь чаще трёхногого кентавра.