А тут уютно. Ковровые дорожки, картины и гобелены в тёплых тонах, красивая мебель. И ненавязчивый ветерок гуляет повсюду.

Наконец, мы дошли до просторного зала. В нём неожиданно оказался рояль, большой, бежевый, почти такой же, как в моём мире, только крышка не плоская, а с целой резной башенкой, увешанной колокольчиками. Служанка молча поклонилась и удалилась.

— Полагаю, она предоставляет мне свободу действий, — пробормотал Демжис. — Настя, ни-ка-ких эмоций, слышишь?

Я состроила классический «покерфэйс», он же «рожа лопатой».

— Отлично, — выдохнул Демжис, подошёл к белой двустворчатой двери и рывком распахнул обе половины.

За дверями оказалась спальня. Даже будуар. Изысканная комнатка с альковом, пышным ложем с шёлковым пологом, напротив, между двух окон, зеркало от пола до потолка, полумрак и тонкий пряный аромат… А с ложа навстречу нам грациозно поднялась хозяйка этого помещения.

Полупрозрачное летящее платье не скрывало ни длинных ног, ни пышной груди, и, разумеется, подчёркивало тонкую талию. Длинные светлые кудри ниспадали на узкие нежные плечи…

Кажется, мне не удалось сдержать эмоции. Красавица стрельнула в мою сторону небесно-голубыми глазами, сверкнула в улыбке идеальными зубками, и снова перевела взгляд на Демжиса.

— Ты всё-таки решил навестить меня, мой ветреный странник?

И голос у неё нежный, серебристый. Моя одежда сразу показалась в три раза грязнее, а внешние данные — в десять раз хуже.

Он ещё и руку ей целует!

— Очаровательная Илисса, вы навсегда врезались в мою память, и видеть вас — это крайняя необходимость.

— В память, но не в сердце, — мило вздохнула Илисса, и нежно провела рукой по его щеке.

«Сдерживай эмоции!» Ты, чёрт тебя дери, пытался когда-нибудь сдержать извергающийся вулкан?!

— И какая же такая необходимость привела тебя ко мне? Признаться, после твоего исчезновения, без объяснений…

— Я оставил записку!

— Да, кажется… Но ты глубоко ранил меня, и, сам понимаешь, тебе придётся хорошо меня попросить…

Тут даже я заметила, что Демжис нервничает.

— Вообще-то, я пришёл к твоему брату, и то, что я стою здесь — исключительно твой каприз.

— Как ты груб.

— Мне сейчас не до условностей, если ты, конечно, изволила интересоваться последними новостями.

— Мне не до ваших грязных дел. А Варайса сейчас очень занят, у него важный эксперимент… Который продлится очень долго… И он очень разозлится, если его отвлечь.

Теперь они скрестили руки на груди и ходили по кругу, как борцы, примеряющиеся к схватке. И чем же она его не устроила, интересно знать?

— Ничего, у меня есть нечто, что его мигом успокоит и заинтересует.

— Да ну?

— Настя, подойди сюда.

Демжис вытащил из кармана амулет — тот самый стеклянный шарик, с помощью которого дэхэн уложил пятерых крестьян и меня… Ну, меня не смог уложить. Почему-то.

— На эту девушку не действуют амулеты. Я хочу знать, почему.

Илисса мягко забрала у Демжиса стекляшку, повертела, потом подошла ко мне и сверху вниз пристально оглядела, с нехорошим таким интересом. Профессиональным, как у патологоанатома-виртуоза.

— Тут есть какая-то связь, явно. Если ты позволишь…

— Нет. Отведи нас к Варайсе. Илисса, я по-хорошему прошу. А мог бы по-плохому.

Какое-то время они пялились друг на друга, я даже заскучать успела. Наконец, красавица сдалась, отвернулась.

— Илисса, ты владеешь передачей мыслей на расстоянии, а я нет. Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Идёмте. И, Демжис… Ты можешь не верить, но мне правда очень жаль.

Да когда же эта пытка красотой закончится!

Магесса лично повела нас. Мы опять прошли через весь особняк, мимо вереницы комнат, и спустились вниз. Здесь уже не было никакой отделки и картин, просто голые стены. Впрочем, нет… По стенам проскальзывали электрические разряды, змеились, складываясь в узоры, разноцветные искорки разлетались в стороны по гладкой поверхности. Наверное, это такое украшение стены, хоть Демжис и косится на них.

Коридор закончился огромной, тёмной, тяжеловесной дверью. Но Илисса лишь легко коснулась её.

— Братик, не дуйся на меня! Я принесла кое-что интересное, клянусь небом, тебе понравится!

— Молись, чтобы так и было!

Дверь приоткрылась. За ней прятался высокий, бледный юноша в белом халате до пят. Его светлые волосы стояли дыбом и были перемазаны сажей.

— Варайса, тут уникальный случай. Есть девушка, на которую не действуют амулеты. Взглянешь?

— Давай, — неприветливо буркнул маг.

Илисса бесцеремонно пихнула меня к двери, а за мной внутрь протиснулся Демжис.

Наверное, это была лаборатория. Здесь имелись колбы с жидкостями и пустые колбы, расставленные и раскиданные по нескольким столам и полкам, деревянный стенд и металлические трубки, а в углу — большая пустая труба. Возле стенда находилось грубое жесткое кресло. Судя по вделанным в ножки и подлокотники кольцам с верёвками, не все оказывались в нём добровольно.

— Садись, — весело предложил маг стихии, махая рукой на подозрительное кресло. — Рад тебя видеть, Демжис, несмотря ни на что… Кстати, слышал, какая за тебя награда обещана? Верней, за твою голову. Неси, озолотишься!

Демжис не рассмеялся шутке.

— Варайса, я тебя предупреждаю — девочка не должна пострадать ни капли.

— Да, твоё дурацкое человеколюбие, я помню. Зачем тебе эта морока с низшими существами? Мы могли быть чудесным исследовательским дуэтом!

— По-моему, низшие существа отличаются от высших только своими замыслами. Вот этот амулет…

— О, моё изобретение! — Варайса радостно сцапал шарик. — Я как раз доводил его до ума, когда ты расплевался с сестричкой… Да, Пегдем его у меня украл, считай, не заплатив…

— Твоё? И в чём его суть?

— В моей безграничной гениальности… Девочка, откинься на спинку кресла и положи руки на подлокотники. Любой человек это что? Это безвольный трупик плюс огонь жизни. Я беру от этого огонька искру, и волей великого меня запечатываю в другой сосуд, ну пусть в этот шарик. А дальше остаётся нажать на вот это углубление, оно развяжет магический узел и выпустит искорку наружу, вот так…

Струя огня толщиной в руку вылетела из стекляшки и ударилась в полку за спиной Демжиса. Сам маг земли уже сидел под столом, взирая оттуда на начинавшийся пожар. Варайса только протянул вперёд другую руку — с неё сорвалась струя воды, сбивая пламя.

— Надо же, тут ещё что-то осталось… Демжис… Ты чего? Я же не позволю тебе погибнуть, не узнав твоих секретов…

Ликвидировав пожар, он наконец подошёл ко мне. Простёр ладони, словно целитель из телепередачи, пошевелил пальцами. И, повинуясь его жестам, от моей груди к нему потянулись тонкие полупрозрачные нити, и правда похожие на узкое, дрожащее пламя. Под рёбрами заныло, руки занемели.

— Ничего интересного, приятель. Амулет заряжен энергией жизни этой девчонки, только и всего. Один и тот же…

Терпеть дальше было невозможно. Уши заложило, в глазах поплыло, и дальше я уже не услышала.

Пробуждение было приятным. В лучших традициях дамских романов: он, Демжис, на коленях перед моей кроватью, я, разметавшаяся на перине в розовом атласном платье… Стоп, откуда?

— Настя, ты что-нибудь помнишь?

— Неа. Где мы?

— Уже вернулись в дом Пузика.

— А. Я вырубилась… Сейчас…

Попытка встать не увенчалась успехом. Платье незнакомой коварной конструкции сдавило шнуровками, дыхание перехватило. Ой!

— Помню, что были у магов… Сучку белобрысую… Слушай, мне надоело везде натыкаться на твоих бывших любовниц!

— Так и знал, что это начнётся. А дальше? Ничего более важного не помнишь?

— Мы спустились в подвал, и её братец меня помучил… Говорил, что амулет заряжен моей энергией, что-то такое. А потом я потеряла сознание.

Демжис поднялся, сел на мою кровать, прямо на пышную юбку. Ткань затрещала, но он не заметил.

— Верно. Судя по всему, твоё сердце украл Пегдем, и нагло им пользуется. Создаёт из него артефакты. И, боюсь, ты далеко не первая и не последняя его жертва. Человек начинает болеть, через пару месяцев скоротечно умирает, и никто не виноват. Ты говоришь, в вашем мире нет магов?