— Похоже, сейчас именно это и придётся сделать.
Мы уже дошли до края рынка, и шагали по последнему ряду, длинному и пустому, как вдруг проход впереди перегородили два плечистых парня в спортивных костюмах.
— Гляди, как бегут.
— А чё так быстро, пацанчик.
Я оглянулась — сзади дорогу заступил плечистый «шкаф» самого мрачного вида.
— Гони бабки назад, пока целый.
Демжис молча озирался.
— А то щас подрихтуем тебя, и подружку твою.
Не дожидаясь продолжения, Демжис лихо, с разворота вломил первому и второму «пацанчикам» — от магического кулака те полетели на асфальт, отскочил, крутанул сумку с покупками и запустил в шкафоподобного. Учитывая общий вес продуктов, удар должен был выйти хороший, но изучать последствия мы не стали, и совсем не геройски бросились наутёк, не слушая маты, несущиеся вслед. За последним торговым рядом гудела автомагистраль, а дальше тянулись мирные улицы, заполненные гуляющими.
Люди изумлённо косились на исцарапанную до крови девицу, которую аккуратно поддерживал целёхонький парень.
— Колдун хренов, скажи, чего ж тебе не живётся нормальной жизнью?!
Маг покаянно отмалчивался.
* * *
Хвала теоретическим богам, в ванную удалось проскользнуть незаметно от родителей, и отец, поджидавший меня на кухне, не заметил на дочке никаких следов вечерних приключений. Что поделаешь, возраст, седина, отдышка, подслеповатость… Однако шила в мешке не утаишь.
— Настенька, у меня к тебе серьёзный разговор.
Я замерла, как мышь под веником.
— Кого ты прячешь в своей комнате? Да, я знаю, что он живёт у нас в шкафу, не смотри на меня так, доча, я в своей квартире всех тараканов в усы знаю, что уж целый парень.
— Папа, это… э… человек, который меня спас! Когда я тогда потерялась, он помог мне добраться домой. А сейчас он приехал ко мне, но у него мало денег и негде жить…
— Хм, да? Но ты хорошо его знаешь? Где работает, учится, кто родители…
— Папанупрекратияужевзрослая!!!
С папой легче разговаривать — подняла крик, и вот, он уже сдаётся.
— Ладно-ладно, не вопи. Я уж боялся, не аферист ли…
— Ты знал — и столько молчал?
— Так, дочкино счастье же! Только маме не говори, хорошо?
В комнате меня уже караулила мама. С такой же самой отдышкой, как и у отца, нажитой за годы совместной жизни, и с такой же заботой.
— Доченька, скажи маме по секрету, пока папа на кухне, он там ещё долго котлеты есть будет… скажи — что это за симпатичный мальчик у тебя прячется?
И рассмеялась, глядя на моё замешательство. Ёшкин кот, я думала, будет страшный скандал, но не это!
— Да что я, любовников по шкафам в молодости не прятала? Ещё как! Только папе не говори, хорошо? Разволнуется…
* * *
Ну и видок у меня. С такими рубцами не на собеседование идти, а на большую дорогу! И, честно говоря, очень хочется.
— Демжис!
Из-под одеяла рядом со мной послышалось бурчание. Ну да, вчера вечером он решил, что хватит спать в шкафу, а поскольку диван в моей комнате только один…
— Слушай план действий: я с утра бегу на собеседование, ты прячешься. Обещай вести себя хорошо!
Когда через несколько часов я вернулась, дом стоял на месте, и даже в квартире всё было как прежде. Зато в моей комнате царил бардак. Заскучавший Демжис перерыл все книжные полки, не утруждая себя складыванием вещей на место. На полу валялись старые школьные учебники, детские энциклопедии и разнообразные ненаучно-популярные книги вперемежку с фантастикой и прочей беллетристикой. Мой пришелец развалился на диване и увлечённо листал очередную выкопанную из глубин шкафа книгу.
— Как собеседование?
— Мрак. Мне не удалось скрыть, что я ничерта не смыслю в издательском деле. Теряю квалификацию, раньше такие фокусы прокатывали. А ты чем занимался?
— Читал, и не зря. А ты говоришь, в вашем мире нет волшебников! — победно сказал Демжис, демонстрируя в руках томик «Гарри Поттера».
— Это выдумка, сказка, написанная для развлечения!
— Ты уверена? — маг ухмыльнулся.
— Уверена! — отрезала я. — Это в твоём мире колдовство — обычное дело, а в моём я за всю жизнь не видела ничего, доказывающего существование магии. Если они и есть, то очень хорошо прячутся.
— Но откуда-то же ваши писатели берут сведения! Давай расспросим кого-нибудь из них.
Я представила, как мы с Демжисом врываемся в дом Джоан Ролинг, ловим почтенную даму по всему особняку, а затем, прижав к стенке, на моём убойно-корявом «инглише» выпытываем адреса и явки волшебников.
— Может, начнём с русских авторов? — я ногой поддела корешок «Ночного Дозора». — Их хоть меньше охраняют, легче добраться. А если серьёзно, всё это пишется на основе мифов и легенд. Так что говорить особо не с кем, разве что с газетными шарлатанами… Правда, они требуют денег, а родители на такое не дадут ни копейки.
— Деньги у нас со вчера есть. — Демжис отложил книгу и встал, уступая мне место; я благодарно плюхнулась на диван. — Удивительно: ты не веришь ни во что сверхматериальное, но почему тогда читаешь книги об этом? Любишь сказки?
— Раньше любила.
— А теперь?
— А теперь тебя встретила, — отшутилась я.
В школе, да и в институте, не было для меня ничего лучше увлекательной фэнтези-книжки. Но напряжённая учёба, потом работа в офисе забирали всё больше и больше времени и сил… И я уже давненько ничего не читала.
— Давай попробуем заглянуть к вашим шарлатанам, — вернулся к своей мысли Демжис. — Попытка не пытка, как у вас говорят.
— Смотря какая попытка.
Глава 4
Итак, мы вооружились списком адресов местных экстрасенсов-прорицателей и двинулись в новый поход за истиной.
Едва я захлопнула дверь квартиры, как краем глаза уловила движение на лестничной площадке между этажами. Кошка или собака залезли в подъезд?
— Что там? — полюбопытствовал Демжис, видя, что я перегнулась через перила и оглядываю, насколько можно, лестничные пролёты.
— Вроде бы зверь пробежал, надо выгнать, а то нагадит в подъезде…
— У вас же звери четырёхлапые?
— А у этого было сколько?
— Стоял на двух, как человек, только маленький.
— В смысле, это был ребёнок?
— Нет, вряд ли. Оно было волосатое. Мелкое, двуногое и волосатое.
Я недоверчиво уставилась на Демжиса.
— Ты уверен? Может, показалось?
— Может, — покладисто согласился Демжис. Наверное, понял, что уточнение деталей сильно задержит наш выход на улицу.
Я на всякий случай прошла несколько лестничных пролётов, но никого и ничего не увидела.
Раскалённое солнце клонилось к горизонту. Улицы ещё были полны дневным жаром, но из теней, подворотен и углов уже выскальзывали язычки прохлады. Через несколько часов они наберутся сил и атакуют землю, загоняя в ветровки хрупких мерзлячек вроде меня.
Поплутав по старому центру города, мы завернули в облупленную подворотню и храбро вошли в тёмный подъезд. Старинная лестница уводила вверх, в пыль и тишину. Я зашуршала бумажкой, разбирая адрес.
— Потомственный ясновидящий Василий, второй этаж, направо… Никогда им не верила! Если шарлатан — задушу! И его, и тебя. — Атмосфера вокруг давила, и я с каждым шагом накручивала себя всё больше.
— Не трудись, — буркнул Демжис. — Ещё одна неудача, и я сам разозлюсь всерьёз.
На втором этаже тем временем распахнулись двустворчатые старинные двери. В слабо освещённом проёме нарисовались двое. Один — мужчина зрелых лет, лысый, но с щегольски выбритой бородкой, в чёрных одеждах, расшитых серебряной нитью, грудью теснил робкую худую женщину.
— На здоровье не гадаю! Идите к врачам!
– А может глянете…
— Нет!
Демжис, подходя, скользнул глазами по женской фигуре.
— У вас поджелудочная, — сочувственно сообщил он.
И, пользуясь секундным остолбенением мужчины, протиснулся мимо него в прихожую.
Опомнившись, женщина закричала:
