Так вот почему люди привыкают к наркотику, отстраненно размышляла я. Р-раз, и нет тебе серых унылых стен, а есть природа и всё что пожелаешь, на что фантазия способна. Правда, потом ломка. Я видела это — у соседа-наркомана, и внутренне сжалась. Если от водки я так страдаю, что же будет потом… На секунду захотелось никогда не просыпаться.

Однако время шло, и никто не спешил пробуждать меня. Голова потихоньку прояснялась, и становилось даже скучно. Может, восприятие времени искажается? Для меня прошло полчаса, а для них пять минут. Отчего бы в это время не прогуляться немножко по собственным глюкам.

Куда идти? Вокруг только чудные деревья, ничто не указывает на близость опушки. И тем не менее меня явственно потянуло в одну из сторон.

Минуты тянулись, я всё бодрее ковыляла по светлому, надо полагать, утреннему лесу. Хотелось пробежаться, закричать от радости — настолько свежим был воздух. В городах такого не бывает, даже в парках. Я засмеялась, мне вторили. Что?!

Я умолкла и оглянулась. Справа, на высоте моих плеч, из кустов высунулась остренькая пушистая морда. Она тявкнула несколько раз.

— Простите, — пробормотала я, пятясь. Морда, не принимая извинений, зловеще оскалилась, обнажая четыре крупных клыка и неизвестно сколько мелких, и угрожающе двинулась на меня. За ней появились шея, когтистые лапы и худое тело с отвисшими сосками на брюхе. Самка! Наверное, где-то здесь ее детеныши, а я подошла слишком близко…

Я, конечно, как цивилизованный человек, много слышала о монстрах подсознания, которые воплощают наши психические проблемы. Конечно, зверя, порожденного галлюцинациями, не стоило бояться, и какой-нибудь Фрейд на моем месте, не дрогнув, начал бы флегматично анализировать тварь с точки зрения моих личностных тараканов. Но я, не будучи психоаналитиком, просто взвизгнула по-бабьи и кинулась бежать наутек.

Кошмарный монстр кинулся за мной. Погоня продолжалась недолго — скоростью бега я не отличалась даже перед ровесниками на занятиях по физкультуре, что уж говорить о диком звере в лесу. Повалив меня на живот, прижав лапами — когти больно впились в тело — она попыталась перегрызть мне шею. Я рванулась, и клыки сомкнулись на плече. Рыча, зверюга мотнула головой; я, кажется, орала от боли… Что-то мой кошмар был слишком реалистичным для галлюцинации, и проснуться в обыденном мире я всё никак не могла…

Сквозь боль пробились какие-то крики и шум. Зверь перестал теребить мою плоть, замер, а затем разжал зубы и пропал. Меня перевернули, но разглядеть смутные человеческие лица я не смогла — провалилась в беспамятство.

Очнулась я на кровати. Пахло смолой и выпечкой. Надо мной, заслоняя обзор, заботливо склонилась немолодая женщина в одежде из грубого серого полотна. Кажется, оно называется домотканым.

— Очнулась, детонька? — заботливо спросила женщина. — Как ты?

— Ничего так… Слабовато… — пробормотала я, не вполне осознавая, где нахожусь.

— Неудивительно, кузун тебя чуть не загрыз! Скажи спасибо господину Демжису, это он тебя спас!

Женщина отошла от кровати. Не все в ее словах было мне понятно, но я предпочла не напрягаться, а просто оглядеться. Небольшая комната с бревенчатыми стенами, обстановка старинного крестьянского дома: деревянные лавки, посреди комнаты стол; с одной стороны большая кирпичная печь, напротив неё в стене прорезано крошечное окошко, в которое виднелся отрезок сельской улицы и колодец — примитивнейший деревянный журавль. Всё это выглядело почему-то странно. Под потолком висели пучки и связки засушенных растений, в углу виднелись вышитые полотенца. Кроме всего, в комнате было несколько деревянных стульев, один из которых занимал субъект, полностью завладевший моим вниманием.

Молодой мужчина, с короткими черными волосами и пристальным взглядом, скрестив руки, молча смотрел на меня и хмурился. Я определенно внушала ему какие-то неприятные мысли. Одет он был смешно и странно — бархатный камзол средневекового вида, расшитый лентами, грубые сапоги и штаны в обтяжку.

— Это господин Демжис Рес Юдикат, — суетливо пояснила женщина. Мужчина явно внушал ей почтение, которое она пыталась донести и до меня. Бесполезно. К тому же не люблю навязываться. Раз он молчит…

— А вас как зовут? — спросила я.

— Юлри, детонька. А ты кто будешь?

— Я Настя… Анастасия… Короче, зовите просто Настя, — мило улыбнулась я.

Тут парень наконец решил вступить в разговор:

— Откуда ты родом?

— Из… Э… А где я? — спохватилась я, запоздало начиная соображать. В моем родном городе средневековых нарядов не носили, имена тоже какие-то странные… Может быть, я попала на слёт ролевиков? Но как, куда? Огромная старинная печь — а, несмотря на провинциальность, у нас почти все сельские дома газифицированы…

— Ты в селе Подкорье, — женщина тоже посмотрела на меня с опаской — что за странная гостья?

— А где это? — тупо повторила я.

— Подкорье, Дивский округ, Энегравтское владетельстве, — отчеканил парень, — а вот твоего места проживания я так и не услышал.

— Вы серьезно или ролевики? — слабым голосом спросила я. — Мы хоть в России?

— Что такое Россия и ролевики я тоже не знаю. — Парень смотрел на меня все неприятнее. — И шутить с тобой я совершенно не настроен.

Я со стоном отвела от него взгляд. Память постепенно возвращалась: улицы родного города, пьянка, битье витрин, «обезьянник» и цыганка, странные рассказы про якобы украденное у меня сердце… О, какой бред… Медальон и я в лесу, зверям на обед. Галлюцинация? Такая долгая, объемная и прочее?

На столе скромной горкой лежало содержимое моих карманов — несколько мелких купюр, горсть монет, ключи от квартиры, конфетный фантик и пуговица. В руках парень вертел мой мобильный телефон — так озадаченно, как будто впервые в жизни видел. Держа его двумя пальцами вверх ногами, он вопросил:

— Что это такое?

Я улыбнулась.

— Ребята, что вы тут разыгрываете? Спасибо что спасли, но я не из ролевиков, и сейчас поеду домой…

— Девочка, — оскорбительно-жестким тоном повторил тот, кого назвали Демжисом, — я тебя, кажется, ясно спросил, и, пожалуйста, отвечай на мои вопросы столь же ясно. Что это такое?

— Мобильный телефон, — я струсила. Судя по тону, Демжис считал совершенно нормальным такую манеру беседы.

— Для чего он?

— Чтобы разговаривать на расстоянии… Дайте мне его, пожалуйста! — теперь у меня закралась мысль о психически больных, которые держат меня в плену. В новостях однажды рассказывали про религиозных фанатиков, которые, заложившись в пещере, ждали конца света. А это какая-нибудь секта! Я внезапно поняла, что в комнате нет даже лампочки под потолком, а в маленьком окошке — стекла. В милицию или в скорую? — Отдайте мой телефон, мне надо позвонить!

— Нет, — отрезал парень. — Пока ты не объяснишь мне честно и доходчиво, что это такое, ты его не получишь.

Я почувствовала панику, переходящую в истерику. Как я объясню психу-фанатику принцип работы телефона, который, признаться, я и сама толком не знаю?!

— Ну хоть деньги мои отдайте, — упавшим голосом попросила я. Ничего, решеток на окнах нет, сбегу как-нибудь…

— Что из этого, — он кивнул на стол, — ты называешь деньгами?

О нет, у них и деньги другие?!

— Бумажки, цветные.

К удивлению, он взял со стола купюры и фантик и принес мне. Но при этом очень внимательно всмотрелся в мое лицо. Я потупилась и поскорее схватила свою наличность.

— Ты боишься, — уже другим тоном, более мягким и задумчивым, сказал он. — Ты знаешь кто я?

— Понятия не имею, — огрызнулась я. — И вообще, отпустите меня! Мои родные всю милицию на уши поставят, когда я не вернусь, и вас найдут!

Конечно, я сильно сомневалась в своих словах — ведь каким-то образом попала сюда прямо из городского «обезьянника», откуда априори трудно удрать незамеченной.

— Юлри, оставь нас вдвоем, — приказал Демжис женщине. Именно приказал, повелительным тоном. Она тут же вышла, а он придвинул свой стул к моей кровати.