— Вся эта нежить — не то… Их толпы, но ни одна харя не сказала внятно, где же находятся повелители этого мира, как их искать и вызывать.

— Много хочешь! Никто такой секрет не расскажет запросто.

— Кажется, они и не знают. Я их спрашиваю — а они гнут своё. Меняю тему — и всё равно слышу одни и те же слова. Вот смотри…

Демжис, убедившись, что дорога перед нами относительно прямая и свободная, обернулся к пластиковому духу.

— Как тебя хоть называть?

— Фурррргон! А вы добрые! Тот хозяин меня никогда не спрашивал.

— Мы другие, — подтвердил Демжис. — Нам всё интересно. Расскажи, откуда ты взялся?

Над точками глаз наметились морщинки. Автодомовой то ли удивился, то ли задумался.

— Как это — взялся? Я тут всегда был!

— Тут — в машине?

— Да! По дорррогам — рррр! Других — подрррезали! А потом — на рррремонт…

— А с тем хозяином ты разговаривал?

— Говорил ему, а он не слушал. Вы добрррей!

— А у других машин духи есть?

— У всех есть! Дай газу, хозяин, и мы обгоним грррузовик!

— Обгонять мы не будем…

Машин вокруг прибавилось, и Демжис отвернулся к дороге.

— Не буудем… уррруууу… — автодух явно обиделся. Свечение «глаз» погасло, перегородка разгладилась. Последними исчезли надутые губы.

— Видишь? С ними всеми бесполезно разговаривать. Они будут отвечать, как эта машина.

— Думаешь, они, как машины, один раз для чего-то сделаны, запрограммированы… — Я даже заёрзала от ощущения, что истина близко. — Но кто их создал?

Демжис только вздохнул.

— И зачем? Что они делают, кроме как грызут и дурачат живых людей?

— Ты аборигенка, ты и должна знать ответ.

— Я уже ничего не знаю. Даже кто я сама. Всю жизнь была простой девчонкой, и вдруг когти, клыки… Что со мной? Вдруг на этом дело не закончится!

Руки Демжиса дёрнулись, выдавая тревогу, машина резко вильнула. Я упала духом. Если уж опытный колдун боится… Всё время я старалась не паниковать, понимая, что при малейшей слабине он просто отошлёт меня домой — и всё, прощай шанс совершить в жизни что-то действительно интересное и важное! После приключений в параллельном мире я уже не могу быть домашним зверьком, который ходит от миски до порога. Хотя… Уй! Кусая губы от волнения, я поцарапала их новоприобретёнными клычками.

— Любопытно, что сказали бы наши учёные? Хотя они почему-то не замечают всей этой нежити…

— И ты не видела, пока не встретила меня.

— Наверное, потому, что они исследуют материальный мир, а этот… не совсем… Ох. Может, мне им показаться? Пусть замерят клыки, просветят рентгеном, когти на химический анализ возьмут… Шучу, не бойся!

Дух фургона натужно рычал и пыхтел на подъёмах. Горные пики приблизились и побелели, а деревень на обочинах становилось всё меньше. Дорога то и дело ныряла в тоннели. Мы ехали сквозь центральные хребты австрийских гор.

— Д-д-долго нам ещё? — без курточки я клацала зубами от холода.

Демжису всё было нипочём.

— Если я правильно понимаю ваши карты, — он протянул мне одолженную у Михоэля бумажную версию навигатора, — с такой скоростью ещё несколько часов, но горы уже скоро станут ниже.

— Мы прррибавим газу! — взопил за спиной дух фургона, наш автодомовой.

— Фурчик, мы-то прибавим, а грузовик нет! — я попыталась объяснить духу ситуацию. — А нам обязательно надо ехать вместе.

— Я попрошу его — фррр! — и он тоже прибавит!

— А так можно?

— Я его уговорю!

И правда, через пять минут грузовик рванул вперёд, что стало для наших шоферов неприятным сюрпризом. Остановившись, они принялись искать поломку; пользуясь случаем, я начала жестами клянчить у Михоэля его тёплый свитер. Но сегодня водители были хмурыми и замкнутыми, не то что вчера. Михоэль, когда я с ним заговорила, даже шарахнулся в сторону, потом, правда, смягчился и свитер дал. Матиас тоже избегал обращаться к нам.

— Что с ними, как думаешь? — спросила я Демжиса, когда мы вернулись в кабину. — Может, надо подбросить деньжат в костёр их заинтересованности?

— Может, просто боятся застрять с поломкой на горной дороге.

— Ты прав… Видишь, Фурчик, мы не можем своевольничать.

Дух сник.

— Жизнь моя жестянка! И он мне тоже это говорит.

— Кто — он?

— Мой брат из грузовика. Он зависит от Главных Синих Машин.

Он сказал это именно так: торжественно, словно каждое слово с большой буквы.

— Что за машины? А, полиция?

— Да! Они и сзади, и впереди нас. Но мы их обгоним!

— Демжис! Что скажешь? Случайность или нас всё-таки ищут?

Демжис прищурился, рискованно переведя свой супер-взгляд с дороги на дальние, невидимые простому глазу вещи.

— Понаблюдаем… Две полицейские машины, вроде конвоя… Хм.

Мы снова нырнули в пасть тоннеля и томительно долго тащились по нему, пока машины не вынырнули опять на солнечный свет. Здесь горы были ниже, увалистей, заросшие тёмным лесом почти до самой плешивой макушки. У дороги местами деревья расступались, и там были раскиданы аккуратные, будто большие игрушки, светлые домики посреди зелёной травы. Только голубых коров не хватало для полной идиллии.

Демжис обернулся к пластиковой рожице автодуха:

— Поддать газу ты, значит, можешь. А как насчёт притормозить? Или это для вас сложно?

— Ерррррунда! Но зачем, лучше гнать!

— Мне просто здесь очень нравится, хочу ненадолго остановиться.

Я подметила лёгкую фальшь в его голосе, но пока молчала.

— Только нам надо остановиться вместе, грузовику и тебе, сможешь?

— Хоть сейчас!

— Погоди… По моей команде. Настя! Твои вещи при тебе? Отстегнись, и, когда мы затормозим, выскакивай и беги к обочине, под деревья. Теперь… — Демжис сощурился, оглядывая пейзажи, несущиеся мимо за окном. — Жди… жди… жди… Стоп!

Обе машины затормозили разом так резко, что я чуть не покинула кабину кувырком через лобовое стекло. Но удержалась, распахнула дверь, и точно по инструкции рванулась через трассу, наперерез машинам, под крики и визг тормозов, к жиденькой оградке. Демжис уже был рядом, помог перелезть, и в считанные секунды мы уже скрылись в лесистом урочище за трассой.

Бегство было неожиданным даже для меня, что уж говорить о наших преследователях. Демжис удовлетворённо отметил, что погони нет, и с видом профессионального Сусанина потащил меня в самый тёмный и сырой бурелом.

Многолетний хвойный опад слегка пружинил под ногами. Со всех сторон нас обступали длинные стволы. В таком густом лесу деревья не могли себе позволить ветвей у земли, в полутьме, и сплетали их высоко над нашими головами. Все стороны казались совершенно одинаковыми, а два человека в этой глуши — такими чужими, потерянными… Одни-одинёшеньки. Плохое место для скандала, но мне уже невтерпёж.

— И куда мы идём?

— Подальше от людей и их поселений, — уверенно отозвался Демжис.

— Эй, а со мной ты не мог посоветоваться, для начала? Может, я не хочу уходить подальше от цивилизации в этот сырой, холодный…

— Мир?

— Лес! Он мне уже надоел по самое…

Как по заказу, деревья расступились, и мы вышли на каменистый склон, голый и неприветливый. Внизу, под крутой мелкой осыпью, шумел дикий поток. Впереди простирались увалы гор, то тёмно-зелёных, лесистых с проплешинами, то скалисто-серых, с оголёнными каменными рёбрами Земли. Но нигде, ни в одну сторону, не было видно человеческого жилья.

— Ты хочешь, чтобы мы… здесь?! — что именно мы здесь будем делать, я цензурным словом описать не смогла. — Тут даже присесть некуда, я уж не говорю о лечь и заснуть! И опять всякие монстры полезут…

— Нас ищет полиция.

Я повернулась к ближайшей ёлке, которая с краю леса распушила ветви до земли. Ель в ответ явственно помахала веточкой.

— Да не всех же они оповестили! Мы не опасные маньяки. И вообще, я вот дома новости почти не смотрю… Мы можем прийти в какое-нибудь место, где есть покой и удобства?!