— Бежим!

Мы бросились прочь. За харчевней начинались длинные кривые переулки, наподобие земных средневековых.

— Как… вы… нас нашли? — задыхаясь на бегу, спросила я у Маннена.

— Легко! Проследили за наёмницей, она столько людей посбивала с ног, когда въезжала в город, что её маршрут хорошо запомнили. А где она, там и он… — Маннен кивнул на Демжиса, который огромной куклой висел на плечах Катрема. — Стойте!

Мы сгрудились у слепой, без окон, глиняной стены. Позади слышались шум и крики.

— Надо срочно где-то прятаться, пока паника не утихнет.

— Вам что, неинтересно, живой он или нет?!

Я плюхнулась на колени. Слёзы лились из глаз, но, увы, не оказывали живительного действия, как в сказках. Мой защитник лежал неподвижно и не дышал…

Надо мной кашлянули, и знакомый голос сказал:

— Настя, я очень тронут твоим беспокойством…

Сзади, подпирая стенку, стоял Демжис, точь-в-точь такой же, как бездыханное тело на земле, но явно живой.

— А… а?!

— Успел скопироваться. Еле догнал вас!

Маннен по-братски обнял мага за плечи.

— Мы уже почти начали волноваться.

— А что ты с собой сделаешь? Ну, с этим…

Демжис равнодушно махнул рукой, рассыпая своё мёртвое тело в песок.

Катрем тем временем выглянул из-за угла.

— Ёй-ёй, за нами гонятся пяток гвардейцев!

— Плохо… В этом квартале нам не помогут… Бежим дальше!

Спотыкаясь на выбоинах булыжной мостовой, мы проскочили несколько переулков и вылетели на относительно прямую улочку.

— Вниз, к воротам? — предложил Катрем.

— Нет! Сейчас нам не прорваться, все посты на ногах. Вверх!

— Но, господин…

— Вверх!

Пыхтя, мы начали подъём. К моему удивлению, нам не встретилось ни единого прохожего. Подняв глаза, я заметила, что в окнах домов нередко мелькали лица, но все они, заметив нас, таяли как призраки. А самые предусмотрительные даже захлопывали тяжёлые деревянные ставни. Видимо, их девизом было «не вляпывайся».

Не так уж плохо?

Улица, похоже, вела обратно к центру города. Дома снова стали нарядными, с резьбой и росписью, на этот раз пестря звериными мотивами. Знакомые коты и кабаны перемежались с неведомыми созданиями, обычные птицы с двуглавыми, вроде российского герба, но что-то подсказывало мне, что здесь это не метафора.

В окнах появились цветы и занавески, вокруг домов запестрели палисадники с красиво подстриженными деревьями. Мы крались в тени под стенами, хотя понимали, что вряд ли это спасёт от нескромных глаз. Вдруг за очередным углом открылся восхитительный вид.

Дома в форме зверей!

Представьте себе скульптуру кошки, лежащей на животе. Огромную, высотой с трёхэтажный дом. В её «боках» были прорублены окна, а гигантская морда, лежащая на земле, с разинутой пастью, служила парадным входом. Где мог находиться чёрный ход, оставалось только представить.

Соседний дом изображал печально знакомого мне кузуна, да так живо, что рука сама потянулась к разодранному плечу. Плечо, кстати, ныло, но поняла я это только сейчас, когда мы остановились.

— И как ты думаешь скрыться в самом богатом квартале города? — ласково, как у повредившегося умом, спросила Крайяна Демжиса.

— Легко! Маннен, где наши преследователи?

Мечник склонил голову, вслушиваясь.

— Уже за улицу, наверное.

— Сейчас мы спокойным шагом, как так и надо, переходим улицу. К кошке.

Трудно, очень трудно было не бежать, слыша топот гвардейских шагов. Я даже различила вопли «Взять живыми или мёртвыми!».

Кустарники, выстриженные в форме мышек в разных позах, скрыли нас, прижатых к стене. Демжис пошатнулся, хватаясь за стену. Даже ему не так-то просто восстановиться после собственного убийства.

— И дальше что — геройская смерть?!

— Последнее, чего я хочу, это быть героем. Замки в доме нам не взломать, они зачарованы неподвластной мне силой… Но…

Демжис провёл рукой по стене, очерчивая прямоугольник в половину моего роста. Толкнул — и камень пропал. Пред нами была нора внутрь дома.

— Лезьте, живо!

Сам он проскользнул в дыру последним, и в уменьшающуюся за его спиной щель я увидела человечков в жёлто-зелёном, выбегающих на площадь.

Когда стена вновь стала сплошной, мы оказались в темноте.

— Вот и всё, — прозвучал над ухом слабый, но довольный голос Демжиса. — Теперь нам только надо найти комнату, где можно хорошенько отдохнуть.

— Вряд ли, — ответил баритон Маннена. — Ты хоть знаешь, в чей дом мы вломились?

— Не хуже тебя.

— Точно? Это же дом начальника городской стражи!

— Тем более, нас тут не будут искать! Не прикажет же эта шишка обшарить собственное жильё!

Кто-то из спутников нервно вздохнул и закашлялся.

— И он никогда не возвращается домой раньше вечерней смены караула у дворца наместника. Думаю, стражники уберутся отсюда гораздо раньше.

— А вдруг в доме его слуги?

— Пф, чтобы слуги сидели дома, когда можно гулять в своё удовольствие? Главный сторожило не настолько добрый хозяин, чтобы так преданно ему служить. Максимум за полвосьмицы до его прихода они притащатся, чтоб состряпать ужин… А значит, у нас куча времени.

Под покровом темноты чья-то рука нащупала мою талию и уверенно её обхватила.

— Настя, будь доброй девочкой, помоги мне дойти до кровати.

Кровать отыскалась на втором этаже — огромная, двуспальная, застеленная тонкими кружевами. Демжис, как был, в грязной одежде и обуви, без зазрения совести плюхнулся на белые перины и с наслаждением растянулся на них. Я, рассудив, что терять уже нечего, развалилась на другом крае ложа, такого широкого, что между нами могли бы поместиться все остальные наши спутники.

Катрем и Крайяна явно не привыкли бывать в таких шикарных домах. Они замялись посреди комнаты, боясь ступать босыми грязными ногами по узорчатому паркету, восхищённо разглядывали изысканные шкафчики с резьбой, яркие гобелены на стенах. На одном был выткан, ни много ни мало, извергающийся вулкан, на втором резвились на лесной поляне полуголые феечки. Демжис ни на что не обращал внимания, словно такая обстановка была для него естественной, как пруд для утки. Маннен, тоже не слишком впечатлённый, задвигал воздушно-белые шторы огромного окна. Большое окно, со стёклами! Я блаженствовала.

Цивилизация! Она всё-таки есть здесь! Невольно мне вспомнилась жёсткая крестьянская лавка, на которой я очнулась в первый свой день здесь, колючее грубое покрывало и серые простыни. Какими глазами нищие крестьяне должны смотреть на людей, спящих на нежных перинах вроде этой?

Крайяна с любопытством тыкала пальцем цветные флакончики на зеркале. Катрем осторожно присел на краешек постели возле сапог Демжиса.

— Господин, как ты себя чувствуешь?

— Могло быть и хуже, — пробормотал маг. — Она могла меня убить… Но, к счастью, я нужен владетелю живым… пока.

— Наш фокус удался, — сообщил Маннен от окна. — Гвардейцы обшарили улицу и побежали дальше. Но заставы на выходе из города наверняка усилены… Как будем уходить?

Демжис неопределённо пошевелил пальцами.

— Не надо было тебе сюда лезть.

— Сам знаю… Принеси воды, а?

— А наколдовать — никак? — удивилась я.

— Воду — нет.

— Воду не можешь, молнию не можешь, огонь не можешь, — вслух подытожила я. — Какой же ты тогда маг?

— Маг земли, да будет тебе наконец известно, и всё, что тобой перечислено — не моя стихия. Настя, я сейчас не в настроении объяснять. — И Демжис прикрыл глаза с страдальческим выражением лица. Может, даже с излишне скорбным.

Всегда ему не до объяснений. Чёрт, уж не переметнуться ли мне на сторону его загадочных врагов, раз у них такие комфортные условия жизни? А то этот упырь меня опять в лес затянет. А у меня бочок болит. И попа. И, кстати, рана.

— Демжис, ты же меня полечишь?

Он вяло кивнул — мол, да, но попозже.

А вот будут ли меня лечить враги, это большой вопрос.

Из темноты то и дело доносились шепотки.