— Сэр Альнар, я только подумал, у Сафира же…
— Нет грамот, Манфаэль…
— Простите, сэр Альнар, это моя вина! — схватился он за голову. — Я должен был продумать… предупредить… боги!
Я, вероятно, побелел, сказал дрогнувшим голосом, что не укрылось от писаря:
— Рано паниковать, в конце концов, у нас об этих грамотах могут даже не спросить.
Герцог подошел к судьям и громко произнес, указав пальцем на Сафира:
— Этот человек не может драться с сэром Бладом, поскольку это всего лишь слуга…
О-о-о, а вот теперь паниковать самое время… Откуда он узнал, черт его возьми!?
Граф повернулся ко мне, спросил злобно:
— Это правда?
— Ваше сиятельство, это, как бы не совсем чтобы неправда… — сконфузился я.
Герцог всё видел, сказал весомо:
— Неужели больше не найдется человека способного вступиться за честь сюзерена? Может быть вы, сэр Альнар?
Я еще раз посмотрел на Блада и остатки моей смелости упорхнули в неизвестном направлении. Поделом тебе, Альнар, подвела тебя хитрожопость… Посчитал себя самым умным, ах-ах, всё он спланировал. Сейчас тебе отрубят ненужную часть тела, которую ты почему-то зовешь головой. Не печалься, она тебе не нужна, в ней ведь пусто…
Сафир спросил громко:
— А можно мне просто всех их убить и всё?
Герцог вскинул бровь, а Блад рассмеялся, провел пальцем по горлу:
— Ты будешь следующим, раб!
Сафир сжал кулаки:
— Ну, всё…
Герцог вмешался:
— Повторяю, сэр Блад не будет драться с простолюдином. Последний шанс, Граф, либо деритесь сами, либо…
— Его убью я, — сказал Везарх просто.
Мы удивленно обернулись на него, тот нахмурился, посчитав такие взгляды оскорбительными.
— Сафир, прошу вернуть меч.
Сафир молча протянул клинок, а Везарх сказал еще раз:
— Я убью его, Граф, с вашего позволения.
— Сэр Везарх, — сухо молвил Рэнье, — мне неудобно просить…
— А меня просить нет необходимости. Я вызвался сам, если кто-то всё еще не заметил!
— Я буду признателен вам, сэр Везарх, — учтиво поклонился Рэнье.
Минуту мы стояли глядя на то, как простые воины готовят место для поединка расчищая площадку и убирая камни из под ног дуэлянтов. Я подумал, что не могу больше просто стоять, сказал громко:
— Необходимо обозначить требования сторон еще раз, чтобы не возникло вопросов после поединка!
Одноглазый кивнул, соглашаясь, принялся писать, а Густобровый сказал значимо:
— Герцог, изложите ваши требования.
Герцог Балареантский, уже спокойный и степенный, произнес холодно и ровно голосом победителя:
— Когда сэр Блад убьет стари… сэра Везарха. Виконт Альнар и виконт Аарон предстанут перед справедливым судом, в моем лице. Сэр Альнар сейчас же, а виконт Аарон, как только его найдут мои люди. Если же Граф откажется выдать мне сына, он понесет наказание вместо него.
Густобровый повернулся к Графу, собираясь спросить его требования, но я успел раньше:
— Протестую! Граф не осведомлен о месте нахождения сына, поэтому не справедливо…
— Сэр Альнар, ваше мнение нас не интересует, — хмуро перебил Большеухий. — Мы решаем, что справедливо, а что нет… Граф, ваше слово.
Граф слегка поклонился, произнес гордо, в тон Герцогу:
— Когда сэр Везарх убьет зарвавшегося щенка…
— Граф! — рявкнул Герцог.
— … я требую, чтобы Герцог раз и навсегда покинул земли Литтен, и никогда больше не смел здесь появляться, если только на то не будет воли Короля.
Большеухий хотел возразить, но Герцог сделал знак, мол, его все устраивает, все равно Блад не проиграет. Запомню я тебя, Большеух, ты без сомнения купленная сволочь, если только выберемся из этой передряги, то я и тебе уши-то пооткручу…
Везарх вышел вперед, красиво вращая меч, чтобы размять кисть руки. Блад шагнул навстречу, наглая ухмылка растеклась по лицу, острие двуручного меча опустил на землю позади себя, от чего при каждом шаге за ним тянулся звенящий песочный звук. Я нервно искал выход, всем же понятно, что Везарх не справится, не тот возраст. Черный, как жженая смола, Блад, с черной гривой волос и большим медвежьим лицом ходит играючи, с чувством абсолютного превосходства, а седовласый Везарх максимально сосредоточен, движется по кругу, навязывая свои движения и темп.
— Для меня честь убить вас, сэр Везарх! — рассмеялся Блад.
— Погибнуть от моего клинка честь еще большая, — пообещал Везарх.
Старый воин неожиданно быстро сделал рывок вперед и нанес молниеносный удар, но на том месте уже возник клинок Блада, Везарх надавил на рукоять, но сил не хватило, Блад отшвырнул его, как тряпичную куклу.
— Поднимайся, старик, мы только начали…
Везарх поднялся и снова пошел по кругу, выбирая наиболее удачный момент для атаки, но видно, сколько сил потратил на первый удар, сейчас меч перед собой чуть опустил. Блад не дал отдышаться, сделал широкий шаг вперед нанося длинный рубящий сверху, Везарх подставил клинок под углом, надеясь, что противник провалится вслед за тяжелым мечем, но даже от удара по касательно тряхнуло так, что рука онемела, от следующей атаки пришлось уклониться.
Лезвие прошло так близко от лица Везарха, что я невольно задержал дыхание. Воины на секунду замерли, а я увидел, как прядь белоснежных волос опустилась на землю. Везарх снова вскинул клинок, но в ту же секунду упал на колено, едва сдержав тяжелый удар противника.
— Последний шанс, сэр Везарх, покажите, как умирает легенда, — ухмыльнулся Блад.
Манфаэль шепнул горячо:
— Сэр Альнар, надо что-то делать! Он же убьет его!
— А что я могу? — огрызнулся я, — он зачем-то сам вызывался на эту бойню…
Граф сказал грубо:
— Если бы не пошел он, пошел бы кто-то из нас.
— Так может лучше бы и пошел кто-то из нас? — плюнул я. — Все равно умрем, так хоть он остался бы жив…
Сафир стоит молча, смотрит за поединком с лицом важного судьи на соревнованиях, лишь иногда ухмыляется, будто думает, я мог бы вас обоих убить уже раз двести.
Везарх в очередной раз оказался на коленях, его меч в метре позади него, едва смог повернуть голову, а увидев, даже не пытался встать, просто подполз. Едва начал вставать, всем корпусом опираясь на меч, когда Блад, как палач над жертвой, занес клинок для решающего удара.
— Сегодня родится новая легенда!
Три вещи произошли одновременно, я затрудняюсь ответить, что раньше. Едва клинок сэра Блада начал движение вниз, Сафир неожиданно крикнул «Пора!», а за долю секунды до этого сэр Везарх, с неожиданной легкостью скользнул в сторону, уходя из под удара. Крутой разворот на полусогнутых ногах, непонимающий взгляд Блада, и меч Везарха срывает голову рыцаря, описывая брызгами кровавую дугу.
Сафир улыбнулся открыто, его одинокие аплодисменты били по нервам, обратился сразу к Везарху, игнорируя всё высокородное окружение:
— Здорово! Я понял не сразу. Только когда идиот начал играть на публику и потешаться, стало ясно, чего вы ждали. Одного не пойму, зачем ждать?
Везарх дышит тяжело, как от длинной пробежки, когда организм перестраивается на новый ритм дыхания и потребляет больше кислорода, но без хрипа, а стоит прямо, будто и не стоял на коленях секунду назад, беспомощно щупая песок. Сказал с расстановкой:
— Ему нужно было показать свое превосходство, чтобы никто потом не сказал, будто мне повезло.
Сафир брезгливо повел плечами, ему де это непонятно. Для Сафира на первом месте всегда сама цель, а достигнуть её нужно кратчайшим путем. Надо убить — убей, ранить — рань, а все игры, этого не понимает.
Я не поспешил поздравить Везарха, как это сделал Манфаэль, сразу обратился к Графу:
— Не теряйте времени, требуйте!
Он не ответил, но сказал громко и требовательно:
— Герцог, ваш вассал повержен, немедленно покиньте крепость, а так же территорию Графства Литтен!
Большеухий сидел обескураженно, проблеял тихо, так и не сумев совладать с голосом:
— Скоро вечер, Герцог отбудет утром…
