— Ой, а у него на груди что-то блести-и-ит! И что бы это могло быть? Гриф, посмотри.

Гриф перевел грозный взгляд на Коршуна, но тот беспечно улыбается, единственный, кому любой взгляд по барабану. Гриф нехотя наклонился и одним рывком сорвал медальон, поскреб ногтем по лицевой стороне, затем нехотя передал Ворону. Тот мельком бросил заинтересованный взгляд и сказал, удовлетворенный увиденным:

— Это фамильный знак рода Лонадье, покойной жены Манфаэля. Такой же на документах. Валет, скажи, Альнар видел эти документы?

Валет честно признал, как умеет говорить только он, прямо и коротко, но убежденно:

— Нет. Документы мы нашли без его участия.

Ворон обратился ко мне, чуть смягчив тон:

— Допустим, я понял, ради чего ты изувечил этого негодяя, но зачем принес тело?

Я хмыкнул, ну это совсем просто:

— Вы, даже видя тело Манфаэля, не верите в мою искренность! Какие шансы были у меня, будь в вашем распоряжении одна голова?

Злорадная ухмылка украсила лицо главаря:

— Чтобы тебе доверяли, стоит меньше дерзить! Твой друг Валет — наглядный пример истинного брата Равных. Учись.

Я ответил, понурив голову:

— Я понял свою ошибку, стараюсь больше не вызывать Вашего гнева.

— Твоего, — поправил Ворон, но не менее польщенный. Добавил, выказывая своё расположение: — Раз ты всё понял, я разрешаю и тебе отправиться с Валетом на встречу с Гномами. Коршун, позаботься.

Коршун спокойно поклонился, ушел, не проронив ни слова, а следом и вечно озлобленный Гриф, обдав меня словно ведром холодной воды, взглядом полным ненависти.

Я тихо спросил, не выходя из образа:

— Я смею просить еще об одной мелочи, а именно — Сафир…

Ворон вздохнул, показывая, как сильно я его утомил, бросил нехотя:

— Об этом завтра.

Я сдержался, хоть внутри и вспыхнул как сухая трава на летнем солнце, но какая разница, пусть завтра. Я слишком далеко зашел, и теперь буду двигаться своей дорогой, главное разобраться с Валетом, чувствую, разговор будет не простым…

Ворон ушел и в комнате стало светлее, будто уплыл сгусток мрака. Валет посмотрел многозначительно и молча удалился, только Илис осталась, да труп, о котором все разом забыли.

— Это ведь он, да? — робко спросила Илис.

— Он.

— А как же его жена?

Мне чуть свело горло, недавние картинки снова всплыли в памяти:

— Я все тебе расскажу, как и Валету, но, сперва, помоги мне с телом…

Когда вернулись в комнатку, Валет ждал нас. На столе еда и три кувшина вина. Он сидит с задумчивым видом, как только вошли — сразу пригласил за стол. Илис собиралась потихоньку выскользнуть — понимает, что нам надо поговорить, но Валет остановил:

— Садитесь оба, ты наша золотая середина, Илис…

Я оценил жест Валета, чувствуя, что ему нелегко далось такое рассудительно решение, при его-то характере, сел и посмотрел вопросительно. Валет понял, что я даю ему инициативу начать первому, но понял как-то не так, сразу нахмурился:

— Альнар, скажи, с каких пор ты стал таким скрытным?

Я поторопился с ответом, не успев даже обдумать фразу:

— С тех самых, как перестал быть уверенным на твой счет…

— По-твоему, это я не заслуживаю доверия? — вспылил он, а затем швырнул сжатые в руках бумаги через стол. Я только теперь обратил на них внимания, но уже не сомневался, что это именно мои грамоты.

— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил я.

— А тебе совсем нечего сказать? — удивился он.

— Есть, но не уверен, что сможешь дослушать.

— Рискни, — предложил он язвительно.

— Что ж, всё просто. Я встретил Манфаэля в ночь, когда ты познакомился с Вороном и компанией. Мы заключили сделку, я обещал помочь ему, а он как видишь, помог мне. Его друг — Родгар, хороший воин и человек, с ним мы планируем попасть на прием к Графу, через оного я попробую освободить Сафира и подобраться к магу. И познакомлю с ним Илис, разумеется.

— Я всё еще не услышал ответа на мой вопрос? — гаркнул Валет.

— А в чем был вопрос? — уточнил я.

— Почему скрыл планы от меня? — закипая, спросил он, тут же поправился, — от нас!

Илис, которую насильно втащили в диалог, вздрогнула, промямлила как провинившийся ребенок:

— Да я не против…

Я улыбнулся по-доброму, а Валет поморщился:

— Ну…

Изложить ситуацию сдержанно и мягко, чтобы не развивать конфликт дальше мне стоило огромных усилий.

— Ты правильно поставил вопрос тогда… Как можно отпустить Манфаэля, если от него зависит жизнь нашего друга?

Я сделал паузу, чтобы Валет понял, о чем идет речь, но сразу продолжил:

— Признаюсь, я не смог ответить на этот вопрос. Вот и решил, что лучше нести это одному, а не сваливать на нас троих.

Валет медленно опустил голову, но не взгляд:

— Так ты у нас просто герой получается, да?

Я подумал, ну, а кстати, так и получается:

— Ну, что тут скажешь… Что есть, то есть.

До того молчавшая Илис неожиданно вмешалась, да так бойко, что густо покраснела:

— Хватит. Давайте обсудим, что делать дальше, а не то, чего исправить уже нельзя?

— Разумно, — согласился я сразу, — если Валет не против?

— Валет не против, — чуть погодя сказал он, — но мы еще вернемся к этому…

Илис надавила, намекая, что ни к чему мы уже не вернемся:

— Итак, что дальше?

Я разлил всем по чарке вина, но никто даже не притронулся:

— С Родгаром и этими бумагами пойду на прием к Графу, — признался я, — постараюсь выиграть для нас определенные блага, а затем и вас подтяну.

— А Гномы? — буркнул Валет.

— Ах, да, спасибо! — поблагодарил я, — сперва идем к ним, раз уж и мне теперь можно. Там куплю доспех и сразу к Графу, а уж вы попробуйте вызволить Сафира с помощью Братства. Если сможешь починить мотоцикл — не свети его всем и каждому, хорошо?

— Не стану, — пообещал Валет, — но и прятать постоянно не собираюсь, мало ли магических штук в этом мире!

И то верно, подумал я, кому какое дело? Илис довольная, что мы ведем диалог, а не ссоримся, снова притихла, но я растормошил:

— Илис, ты хотела знать про этого мужика?

Она не сразу поняла о ком я, вот она, женская память, но таки включилась:

— Да, что стало с его женой? Как он вообще оказался у тебя?

Я признался, решив, что пора раскрыть некоторые карты:

— Нужно было спрятать Манфаэля, пришлось идти на крайние меры, каюсь.

— Да, — шепнула она, опустив глаза, — крайние…

— Я видел твой взгляд, — сказал я, — мне жаль, что пришлось его убить, но это единственный хороший вариант.

— Но как же его жена? — повторила она вопрос.

— Мертва.

— Тоже ты?

— Нет, это её возлюбленный… — открестился я.

Валет молча смотрел на нас, потом всё же спросил, не вытерпев:

— Вы знали его?

— Мельком, — ответила Илис, — просто пьяница, который бил жену.

— Там немного сложнее, — добавил я, — но все это не имеет никакого значения. Давайте ложится спать, все устали.

— Мы даже не притронулись к еде, — укорил Валет.

— Как и к вину, — согласился я, — но оставим это до лучших времен.

Впервые за долгое время я, вопреки ожиданиям, провалился в глубокий сон легко и быстро, будто неделю не спал, но когда проснулся, чувствовал себя разбитым. Валет уже встал, спит только Илис, бедняжке многое пришлось пережить в нашей дурной компании. Нет, ну что за жизнь? В том мире, не высыпался из-за работы, в этом опять встаю ни свет ни зоря… Или это я такой идиот?

Мы быстро собрали на стол, пока Илис не проснулась, решили удивить своими кулинарными способностями. Коршун заскочил проверить готовность, топает как носорог, Илис вынырнула из сна, как филин испуганно захлопав большими глазами. Валет успокоил:

— Не волнуйся, просто эта птичка не умеет парить тихо…

— Есть и другая, еще противнее, та летать вообще не может, — скривился я, вспоминая Грифа.