Даже представить не могу, что сейчас испытывает Сафир. Это только с виду кажется, что отделался царапинами, но я заметил, что он едва не падает в обморок. Оставшиеся солдаты взяли его под руки и увели внутрь.

Краски и звуки мира только начали возвращаться, и не у меня одного. Многие так потрясены увиденным, что забыли даже про деньги, но ненадолго. Как только последний стражник покинул помещение, шум поднялся такой, что едва ли можно услышать что-то членораздельное.

Я увидел Илис, махнул рукой, а Валет сам вышел ко мне. Мы отошли в сторону, но слишком уж шумно, решили поговорить на улице.

Ночная прохлада и влажный воздух сразу пробрали до костей, но дышать стало легко. Недавно прошел дождь, на улице собрались небольшие лужи, но жадная до влаги земля в рваных трещинах быстро впитывала жидкость. Мы стояли несколько минут молча, шокированные увиденным. В окнах силуэтов домов давно погасли лучины и только тусклый свет звезд побелил лица друзей. Валет прервал молчание:

— Столько времени впустую… А Сафир…

— Не кори себя, — успокоил я, — даже сейчас не много вариантов, как его вытащить, а пару дней назад и того не было…

— Человек, который держит это заведение, судя по всему, собирался убить Сафира, но не смог, — сказал Валет с горечью в голосе, — а вот главное «сокровище», Циклопа, потерял.

— Не нагнетай, — огрызнулся я. — И так тошно… Что если этот «хозяин» прикажет убить человека, который так подпортил его благосостояние?

Он покачал головой, сказал взвешенно, как должен был бы рассуждать я, но почему-то не мог:

— Нет, не прикажет. Сафир теперь тоже своего рода легенда, и его цена выросла, глупо просто убить его. Десант будет исполнять роль Циклопа, пока не найдется кто-то другой.

— Допустим, — признал я, в надеже, что у друга есть идея на этот счет, — но как его вытащить?

— Это другой вопрос, ответа на который у меня пока нет…

— Надо поговорить с Вороном, — предложила Илис, — выполнить еще задание, если нужно, но договориться о Сафире.

— Альнару он откажет, — заявил Валет, — говорить буду я.

— Нет, — покрутил я головой, — ты пойдешь к Гномам и узнаешь кое-что для меня…

— Но…

— Найдешь Коршуна, — оборвал я, — убеди поехать прямо сейчас. Думаю дорога займет не менее двух часов. Прибудете как раз к рассвету.

— Зачем? — вспылил Валет, — что тебе нужно?

Я не ответил, чтобы не влезать в очередной конфликт, обратился к притихшей Илис:

— Сходи, забери наши деньги, не зря же я ставил на друга!

Илис несмело улыбнулась:

— Я тоже поставила.

— Тем лучше, — сухо похвалил я, — там должен быть неплохой куш, неси сюда. Есть мысль, как достичь всех наших целей. Валет, возьмешь деньги, договорись с Гномами, нам нужен полный рыцарский доспех, можно несколько, если золота хватит.

— Что ты задумал? — прямо спросил Валет.

Я сконфузился, думая, как правильней ответить, слишком много придется рассказывать:

— Пока что рано об этом говорить, главное — сделать.

Глаза Валета чуть прищурились, а брови встретились на переносице:

— Я не мальчик на побегушках, либо отвечай, либо делай сам!

— Просто сделай это, — огрызнулся я, — или ты готов оставить Сафира, лишь бы потешить гордыню?

Он зло стиснул челюсти, сверля меня глазами, но сказал другое, роняя слова как булыжники в лужу:

— Я считаю, что надо говорить с Вороном!

— Я уже сказал, что сам поговорю с ним, в чем проблема?

Пока мы припирались, вышли Коршун с Илис. Он как всегда улыбается, а она старается держаться на расстоянии.

— Ну, как вам бой? — хрюкнул он.

— Отвратительно, — ответил Валет, — это наш друг, и нам нужно его вытащить!

Коршун выставил руки перед собой:

— Не надо посвящать в ваши проблемы, лично мне плевать. Ворон скажет вам помочь — я помогу, убить — убью.

— Что ж, хотя бы честно, — сказала Илис.

— Что решил на счет Гномов? — обратился Коршун к Валету.

Я ответил раньше, во избежание так сказать:

— Идите прямо сейчас, мы с Илис сами вернемся в «Убежище».

Коршун капризно поджал губы:

— Ночью? Вы ребята сошли с ума!.. Я делаю вам одолжение, показывая дорогу, но не собираюсь делать этого сейчас.

Я хотел возразить, но одумался, он и в правду нам ничего не должен:

— Тогда возвращаемся…

— А сколько туда ехать? — уточнил Валет, когда мы двинулись по переулкам.

— Три часа верхом, — нехотя буркнул Коршун.

— В таком случае утром надо выехать, — заключил я, — Валет, там же надо спросить про твоего старого Коня, ты не забыл?

Валет зло зыркнул на меня:

— Я о моем верном коне всегда помню! Если там найдется лекарство — я его достану любой ценой…

— Главное не в счет моей просьбы, — веско уточнил я.

Переулки темные, все время мысленно расставляю уличные фонари кругом, но увы, редкий свет падает от лучин в окнах, а звездное небо скрылось за тяжелыми облаками. Пока шли, Валет расспрашивал Коршуна о предстоящей поездке, и вскоре они оторвались далеко вперед. Мы же шли осторожнее, я вздрагивал от каждого шороха по понятным причинам так, что даже Илис заметила, но поняла по-своему:

— Не волнуйся, Альнар, с Сафиром всё будет хорошо…

— Надеюсь, ты права… — хмуро ответил я, не в силах признать, что просто трушу. — Кстати, я забыл поблагодарить тебя!

— За что? — искренне удивилась она.

— Ты решила помочь нам, я ценю это. И в знак благодарности…Как бы это сказать?.. В общем, сделаю всё возможное, чтобы у тебя появился шанс отомстить.

Её глаза сразу вспыхнули, как два рубина в ночи:

— Ради этого я готова служить тебе хоть до конца своих дней!

Я устало проговорил, почесав щетину:

— Надеюсь, до этого не дойдет. Как освободим Сафира сразу уйдем… Всего один вопрос. Когда ты отомстишь, что дальше?

— В смысле? — напряглась Илис.

— Ты вернешься домой? — уточнил я.

Она замотала головой, а руки по-девчачьи охватили плечи:

— Нет, я больше никогда не вернусь! Братство Равных — лучшее, что случалось со мной!

Я невольно набросился, всё еще не остыв от недавних дебатов с Валетом:

— Неужели и ты не видишь, что это просто кучка воров!?

— Не знаю, — сказала она, пугливо косясь в мою сторону, — я не думаю об этом. У меня есть еда и постель, я сама себе хозяйка, и есть те, кто поддержит меня, прикроет мне спину…

— Это кто же такие? Гриф с Коршуном? Или может сам Ворон? — съязвил я.

Она скромно потупилась, взгляд упал под ноги, сказала едва слышно:

— Ты с Валетом…

Теперь и мне стало неловко. Вот за что не люблю женщин, всегда умудряются найти такие фразы, после которых чувствую себя подлецом. Я конечно им и являюсь, но чувствовать себя так ой как не люблю.

— Но мы-то скоро уйдем… — сказал я. — И, прости, но тебе с нами нельзя.

— Я понимаю…

Валет и Коршун скрылись за поворотом, хотел окрикнуть, как вдруг услышал женский плачь. Илис сразу оказалась рядом, шепнула нервно:

— Ты слышал?

— Да, из-за той двери…

— Проверим?

— Наше ли это дело? — нахмурился я, но пожалел.

Взгляд, которым меня наградила Илис, ожог как кислотой, я быстро исправился:

— Идем-идем, я же говорю — это наше дело…

Мы вновь услышали крик, а когда подбежали к двери, отчетливо донесся грубый мужской мат.

— Я научу тебя уважать мужчину, старая потаскуха!..

Я пинком открыл дверь, Илис скользнула внутрь как ветерок, но увидев открывшуюся глазам картину, ветерок стал черным и опасным. На полу в луже крови распластана женщина, вся в синяках и кровоподтеках, одежда порвана, а над ней с железным прутом в руках нависает мужик. Высокий, с белой гривой волос и такой же бородой, но взлохмаченный, грязный и до чертиков пьяный. Он обернулся:

— А вы кто такие!? Что вам здесь надо!? Проваливайте из моего дома!