— Остий, сдавайтесь, ради всего святого! — взмолился я. — Ваши люди мертвы, Кольт тоже, стоит ли умирать и вам?

— Лучше умереть в бою, чем быть казненным на площади!

Родгар метил в черные глазки животного, лучники и мечники Везарха, закончив с воинами и собаками, пытались отвлечь кабана на себя, но зверь обращал на них внимание не больше, чем на назойливых насекомых. Везарх и Граф подошли с двух сторон, взяв сэра Остия в кольцо, но атаковать не спешили, а я только оборонялся от яростных, но все более медленных ударов врага.

— Бейте же! — вскричал он. — Дайте мне погибнуть с честью!

Граф грустно покачал головой:

— Поздно, Остий, вы нарушили клятву своему сюзерену. Вашу судьбу я вам описал, вы и ваш род будете с позором выдворены за пределы страны.

— Нет, прошу! — взмолился тот. — У меня сын… Он клятвы не нарушал!

Везарх поморщился. Старый воин готов отрубить голову этому рыцарю хотя бы за такие слова. Граф обладал большим терпением:

— Вы же понимаете, для чего это необходимо? Ваш пример послужит отличным уроком каждому, кто вздумает хоть на шаг отступить от кодекса!

Тяжелые хрипы сотрясали Остия, краска медленно сходила с лица, а движения становились все неуверенней.

— Тогда я сам…

Для смертельно уставшего человека он неуловимо быстро повернул клинок острием к себе и, направив в щель между пластин в доспехе, надавил. Я ожидал, что обагренное кровью лезвие выйдет из спины, но силы покинули его, воин упал, всё еще живой, с перекошенным от боли лицом.

Граф подошел, посмотрел сверху вниз на распростёртого предателя, буркнул угрюмо:

— Вы смыли пятно, Остий… Сегодня Вас разорвал кабан.

Глаза рыцаря прояснились, а на губах появилась умиротворенная улыбка.

— Спасибо, ваше сиятель… — прохрипел он, кровь брызнула изо рта, перекрывая слова воина, но он шепнул еще раз одними губами, — спасибо…

Родгар лежал на спине рядом с тушей мертвого кабана. В считанные секунды мы оказались рядом, земля, пропитанная кровью, мерзко чавкала под ногами, я упал на колени рядом с другом.

— Сэр Родгар, вы ранены? — взволнованно спросил Граф.

Я чуть приподнял его голову, лицо белее мела, но секунду спустя тот открыл глаза:

— В порядке… Устал…

Я быстро осмотрел его, одежда разорвана, не спасал даже доспех, а на бедре рваная рана, но опасных для жизни нет. Граф подозвал воинов, что пришли с Везархом, велел соорудить носилки и нести героя, который убил вепря голыми руками, но Родгар запротестовал, поднялся сам. Шаги неуверенные, Везарх подставил плечо, а я спросил:

— Идти сможешь?

— Разумеется, — отмахнулся тот, — сэр Везарх, вы подоспели вовремя.

— Истинная правда, — согласился Граф, — я обязан вам жизнью, как, впрочем, и каждому из присутствующих. Поверьте, господа, я этого не забуду.

Мы все пропустили это мимо ушей. Итог подобных фраз ни раз, и ни два испытал каждый на собственной шкуре, даже я, пришедший из иного мира, помню, что словам сильных мира сего — грош цена.

— Пойдемте, — пригласил Везарх, нужно выбираться отсюда.

Мы шли молча, усталые, с застывшим на лицах болезненным оттенком, хромые от полученных ран, и угрюмо слушали рассказ Везарха. Он и Манфаэль последовали за группой Литерлиха, сохраняя дистанцию. Довольно быстро от основной группы отделились воины и ушли в лес, Везарх последовал за ними, а Манфаэль должен был следить за толстяком.

— Так ты видел, что случилось с людьми Графа? — спросил я.

Рыцарь неприятно поморщился:

— В их группе был доносчик. Отряд, за которым я следовал, шел подготовленный, а когда началась бойня, я увидел предателя. Он успел убить троих и еще двоих ранить, прежде, чем его заметили.

— Но он не выжил? — угрюмо спросил Рэнье.

— Нет, ваше сиятельство, предатель мертв.

— Вы не стали вступать в схватку, сэр Везарх, — заметил я. — Нет-нет, это не упрек, не хмурьтесь! Напротив, я благодарен, что вы не поддались искушению броситься на врага, зная вас, уверен, вам было непросто переступить через себя.

Старый рыцарь кивнул, принимая мои пояснения, а я продолжил:

— Вопрос о другом. Как вы нас нашли? Да еще этот кабан, он-то откуда?

— Всё просто. Силами отважного отряда Графа были перебиты почти все заговорщики, даже внезапность нападения врага не смогла затмить их доблести. Те, кто остался в живых, а среди убийц таких было трое, решили не искушать судьбу и отправились к основному отряду за помощью.

— Все трое? — просил Рэнье.

— Нет. Один остался.

— Тот лучник, — пояснил нам Граф, будто мы сами не догадались.

— Продолжайте, сэр Везарх, — поторопил я.

Из леса вырвалось нечто огромное и черное, с треском ломая нижние ветки деревьев и топча кусты. Воины схватились за оружие, а я с облегчением узнал своего коня!

— Это мой Туман! — закричал я, предупреждая лучников, — не троньте!

Я подбежал к коню, в очередной раз сменившему окрас, и только теперь заметил лежавшего на его широкой спине человека.

Мужчина весь в крови, я не сразу узнал в нём Маркуса. Воины подхватились, дружно сняли с седла и аккуратно положили рыцаря на придорожную траву.

— Он тяжело ранен, — констатировал Везарх, — срочно нужно заткнуть их.

Граф помогал Везарху срывать клочья одежды с рыцаря. Родгар держался рядом, переминаясь с ноги на ногу, я решил его не трогать. За короткий промежуток времени они сроднились с Маркусом, ему было не просто оставить друга сражаться одного, а теперь тот может умереть. Я подозвал воинов и скоро мы вернулись с подобием носилок, точнее, с большим количеством пышных листовых веток, я привязал их к седлу Тумана, этот бык может утянуть вдесятеро больше.

— Идём, — поторопил Везарх, — его нужно показать врачу.

— Мой маг поставит его на ноги, — пообещал Граф, — и не таких ставил.

Я видел, как все напряжены, даже Граф без притворства волнуется за жизнь рыцаря, но мне нужна информация, иначе будет хуже:

— Сэр Везарх, прошу вас, продолжайте.

Тот пошел рядом, чтобы слышали только мы:

— Я убил оставшегося воина, взял отведенных в сторону коней и, погрузив клетку с кабаном, спрятал в лесу, дальше по дороге, а сам отправился наперерез другому отряду.

— Которому? — не понял я.

— Эти смелые воины, — указал старик, — люди сэра Понтия.

— Понтий? — воскликнул удивленный Граф, — этот старик, который даже ехать на охоту не хотел? Он дал вам людей?

— Точно так, ваше сиятельство, — кивнул тот, — более того, сделал это не задумываясь, а сам с небольшим отрядом отправился в Графство, для защиты Леди Анны.

— Старый пройдоха, — буркнул Рэнье, — зря я в нем сомневался…

— Зря, ваше сиятельство, — согласился Везарх, — сэр Понтий мой давний знакомый, если не сказать — друг.

Я все это время нервно слушал их разговор, наконец, не выдержал:

— Везарх, прошу вас, дальше!

Граф зыркнул недовольно, но смолчал, понимает, что не время. Везарх снова продолжил рассказ.

— Когда я вернулся с отрядом на место засады, заметил, что количество трупов прибавилось, а вдалеке мы услышали лай собак. Дальше, думаю, вы и сами понимаете.

— Да, — согласился я, с сожалением понимая, что больше тому сказать нечего. — Выследить нас было делом времени, а вот с кабаном вы здорово придумали.

Везарх потупился, что-то неуловимо изменилось в его лице, я спросил осторожно:

— Это ведь вы его выпустили, сэр?

— Кхм, не совсем… Точнее — нет. Я не выпускал его, признаться, этот проклятый кабан совершенно вылетел у меня из головы.

— Тогда кто? — вклинился до того молчавший Родгар. — Клетку с кабаном протащить через лес — это вам не девку на сеновал! Лошади не пройдут, а такую тушу разве допрешь?

— Что ж, это просто счастливый случай, — отмахнулся Граф, — забудьте. Есть более важные вопросы.

— Счастливый случай… — буркнул Родгар, держась за рваную рану на ноге, которая всё еще кровоточила.